– Артура? – От удивления дама убрала руки и сделала шаг назад.
– Вы его знаете? – быстро спросила я.
– Я тоже его ищу, – ответила толстушка. Тут у нее в мозгах что-то замкнуло, и она опять угрожающе двинулась на меня: – Так у него есть дети? Ваши общие?
– Стоп! – сказала я. – Давайте поговорим спокойно, обменяемся информацией. Думаю, мы можем быть полезны друг другу.
Женщина вняла голосу разума и вполне нормальным тоном предложила:
– Пойдемте, я знаю одно местечко, тут недалеко.
Мы вышли на улицу, и дама направилась в сторону развязки на МКАД. Я двинулась за ней. У моей спутницы была странная фигура. Обычно полные женщины толстеют равномерно, а здесь практически отсутствовала грудь, зато задняя часть значительно выдавалась. Женщина весьма походила на утку. Комическое впечатление усиливалось из-за семенящей походки: дама держала сумочку под мышкой, прижав ее локтем, и при этом шустро переставляла ноги.
Вскоре показалась автозаправочная станция, «утка» свернула туда. Мы зашли в небольшое кафе, посетителями которого являлись преимущественно мужчины. Они сидели за красными пластиковыми столами и устало жевали.
– Надо что-нибудь взять, – сказала толстушка и пошла к стойке.
Ассортимент кафе не баловал разнообразием. Холодный омлет, сосиски с жареной картошкой, какая-то подозрительная рыба под маринадом, приправленная большим количеством лука…
Тем не менее у меня проснулся дикий аппетит. Весь день я моталась по Москве и ни разу не перекусила. Но в общепите я не ем, брезгую. Как представлю, в каких условиях готовили блюда и насколько тщательно мыли посуду, так еда сразу просится наружу. Поэтому я купила только пол-литровую пачку виноградного сока. Буду цедить его через трубочку, может, удастся растянуть подольше.
А моя спутница набрала пять тарелок и два стакана чая в придачу. Я невольно вспомнила Варвару, ее такой же неуемный аппетит, и меня охватила грусть. Где сейчас моя подруга? Жива ли еще? Не окажутся ли все мои старания напрасными?
– Артур здесь часто заправлял свою машину, – сказала толстушка, присаживаясь за столик у окна.
Вздохнув, женщина привычным взглядом нацелилась в окно, и я нутром почувствовала: часы, которые она провела на этом месте, можно сложить в недели или даже месяцы.
– Вы его здесь караулите? И в подъезде тоже?
Буря эмоций пронеслась на ее лице, но она только кивнула.
– Давайте знакомиться, меня зовут Людмила Лютикова.
– А я Роза Тулеева.
В кафе ярко горели лампы дневного света, и я смогла хорошо ее рассмотреть. Каштановые волосы, светло-карие глаза. Она была бы миловидной, если бы сбросила килограммов пятьдесят. Роза выглядела лет на тридцать семь, впрочем, полные женщины обычно кажутся старше. Непохоже, что у нее есть высшее образование.
– Я – журналист, а вы где работаете?
– Упаковщицей на складе, – отозвалась собеседница, принимаясь за сосиски с картошкой. – График – сутки через трое, очень удобно.
Я глотнула сока и приступила:
– Роза, хочу сразу расставить все точки над i: я с Артуром не знакома, но мне очень надо его найти. Я вам говорила, что ищу злостного неплательщика алиментов. Так вот, это неправда.
Собеседница оторвала взгляд от тарелки.
– Да, все намного серьезней. Я ищу убийцу молодой матери, который оставил сиротами троих детей! К этому человеку ведет единственная ниточка – Артур. Вы понимаете, как мне важно с ним поговорить?
– Я бы рада помочь, – отозвалась женщина, – но сама не знаю, где он.
– Может, вы хотя бы знаете, где Артур работает?
– Вы меня совсем за идиотку принимаете? Если бы я знала, то не сидела бы тут сейчас с вами.
– А где вы с ним познакомились?
– На улице.
– Расскажите мне все, что знаете об Артуре, – попросила я. – Буквально все, важна любая мелочь. Какой он человек?
– Замечательный! – страстно воскликнула Роза, забыв про еду. – Просто необыкновенный! Заботливый, внимательный, нежный, сейчас таких мужчин больше не делают.
Я вспомнила, что примерно с таким же энтузиазмом об Артуре отзывалась Варя. Интересно, чем он их околдовывает, может, наркотики в кофе подмешивает?
– Например? В чем проявлялась его забота?
– Он потрясающе готовит! Даже торты умеет печь, представляете? Каждый день меня ждал обед из трех блюд, я уже не говорю о завтраках и ужинах, это само собой разумеется. Одевал меня как куколку, постоянно покупал новые вещи, даже белье, причем недешевое. Он хотел, чтобы я выглядела принцессой!
Щеки у Розы разрумянились, глаза блестели. Я поймала себя на мысли, что слушаю ее с завистью.
– Что еще в нем особенного? – хмуро спросила я.
– Вам мало? Ну, тогда вот еще что – он ни на минуту не оставлял меня одну. Другие мужчины или на футбол идут, или пиво с друзьями пьют, или на диване перед телевизором валяются. Артур всегда был около меня. То пирожное мне принесет, то оладушки со сметаной. А какой с ним был секс волшебный! Да после такого и умереть не жалко!
Волшебный секс! Я прямо-таки ощутила, как встрепенулась в моей душе змея зависти.
– Как долго вы… гм… общались?
– Почти год, если точнее, то десять месяцев.
– А почему расстались?
Тень легла на ее лицо:
– По моей вине. Понимаете, Артур от меня ничего не требовал. Ни готовить, ни убирать, ни еще чего. Ему нужно было только одно – чтобы я поддерживала свою красоту.
– В смысле – макияж, причесочка?
– Нет, красоту тела. Артуру нравились полные женщины, и он хотел, чтобы я соответствовала его идеалу. Он считал, что женщина должна весить минимум двести килограммов, а лучше – триста.
Все достоинства Артура для меня мгновенно перестали существовать.
– Триста килограммов?! Это же безумие!
Роза пожала плечами:
– А ему нравится. И мне кажется, не так уж он много просил за свою любовь и заботу. А я не смогла.
– Не смогли потолстеть?
– Нет, я толстела, но неправильно.
Моя голова отказывалась соображать.
– Что значит «неправильно»?
Собеседница понизила голос:
– У меня все килограммы уходили в живот и попу, а грудь оставалась маленькой. Ну, конституция такая. Артуру это не нравилось, он хотел, чтобы везде было за что подержаться, понимаете?
Ага. Артур хотел видеть рядом с собой свинку, равномерно со всех сторон обросшую жиром. Обыкновенное такое человеческое желание, чего же тут непонятного.
– И сколько вы набрали, живя с ним?
– Семьдесят два кило. Я бы и больше могла, – с жаром добавила Роза, – но Артур пропал!
У Розы была своя однокомнатная квартира, где они жили с Артуром. Однажды женщина пришла с работы, а любимого нет. После суточной смены она всегда ложилась спать, а когда просыпалась, ее ждал Артур с очередным кулинарным шедевром. Но в тот день мужчина не появился. Роза не беспокоилась: он работал электриком где-то в Подмосковье и мог задержаться на службе.
Прошло два дня, Артур не давал о себе знать. Роза постоянно звонила ему на мобильный телефон, но
