Пепперминт наклонился и заглянул под стол. Субастик все так же сидел в своем гамаке, но, зажатый между скатертью и — столешницей, едва мог пошевельнуться.
— Ой, прости, Субастик! — воскликнул господин Пепперминт и торопливо добавил: — Хочу, чтобы снова убрали столешницу!
Субастик со вздохом облегчения вылез из своего гамака и отстегнул скатерть от ножек стола.
— Так, — сказал он, — а теперь, папочка, можно и крышку вернуть.
— Хочу, чтобы крышка была на месте! — сказал господин Пепперминт и увидел, как она снова плотно прилегла к остову стола.
— Так, теперь очередь за скатертью, — сказал Субастик и начал было расстилать ее па столе.
— Нет, нет! Я сам об этом позабочусь! — воскликнул господин Пепперминт, который уже вошел во вкус игры. — Хочу, чтобы скатерть снова ровно легла на стол!
И он с удовлетворением убедился, что скатерть плавно опустилась на крышку стола.
— Чистая работа! — сказал господин Пепперминт. — А теперь я хочу, чтобы мне не надо было умываться. Пусть меня умоют! Ой, нет, нет! Зачем же ледяной водой? Теплой мойте! Вот так, это совсем другое дело!.. А теперь я хочу, чтобы меня вытерли полотенцем! Так, так, досуха вытирайте! А теперь я хочу, чтобы меня побрили! И одели!
Господин Пепперминт оглядел себя: он сидел на кровати в своем парадном синем костюме.
— Зачем на меня синий надели? — закричал он. — Это же парадный костюм! Хочу, чтобы синий костюм убрали в шкаф! А на меня наденьте кальсоны и майку! Так! А теперь рубашку в красную клетку! Так! Брюки! Коричневые! Так! Носок на левую ногу, на правую! А теперь ботинки! Прекрасно!
Но Субастик совсем не разделял его радости. Он даже нахмурился.
— Ты что такой кислый? Опять я какую-нибудь ошибку допустил? — спросил господин Пепперминт.
— Да нет, папочка, никакой ошибки нет. А вот подсчитал ли ты, скольких крапинок я лишился? Двух дюжин уж нет и в помине. За какие-нибудь двенадцать минут исчезли двадцать четыре крапинки — по две штуки в минуту! Если ты, папочка, не уймешься, то ровно через четыре минуты и тридцать секунд у меня на лице не останется ни одной крапинки. А может, стоило бы кое-что оставить про запас для более важных дел?
— Твоя правда, твоя правда! — испуганно забормотал господин Пепперминт. — Я как-то упустил это из виду. А ведь теперь самое время воспользоваться машиной желаний. Не то исчезнет последняя крапинка, а машина так и будет стоять без толку.
— Кстати, куда ты подевал машину, папочка? — спросил Субастик, оглядывая комнату.
— Я отнес ее на чердак, — ответил господин Пепперминт. — Здесь в комнате она мне мешала. А употребить ее я ни на что не мог. Сейчас я по-чрошу, чтобы нас перенесли на чердак.
— Стоит ли? — усомнился Субастик. — Мы же сами можем подняться туда по лестнице.
— Да брось ты! — сказал господин Пеппер-минт. — У тебя ведь еще в запасе девять крапинок. Словом, я желаю, чтобы мы с тобой перенеслись на чердак!
Не успел он это сказать, как они очутились в полутемной чердачной комнате.
— Восемь! — объявил Субастик.
— Это ты о чем? — удивился господин Пел-перминт.
— У меня осталось всего восемь крапинок! — с укором произнес Субастик.
— Ах, вот оно что! — отозвался господин Пеп-пермипт. — А смотри-ка, чердак стал какой-то совсем другой! И куда больше прежнего! А ведь я и не думал просить, чтобы его перестроили. Я только пожелал, чтобы нас с тобой перенесли на чердак! И машина желаний куда-то пропала. Не иначе, ее украли!
— Эй, кто там наверху? — вдруг донесся снизу чей-то зычный бас, и на лестнице послышались тяжелые шаги.
— Это… это не голос нашей хозяйки, — удивленно проговорил господин Пспперминт. — Кто же пришел к ней в гости?
Тут вдруг распахнулась дверь, и какой-то мужчина, упершись руками в бока, заорал на них:
— А ну-ка, выкладывайте, что вам здесь нужно!
— Нам машина нужна, — ответил господин Пеп-перминт. — А вы, собственно говоря, кто такой?
— Я? Жабман — моя фамилия. А вот вы кто такие? Как вы сюда попали?
— А, понятно, — улыбаясь, ответил господин Пспперминт. — Вы, должно быть, не слышали, как мы сюда поднялись! Наверно, вы были заняты разговором с госпожой Брюкман. Понятно…
Но Жабман сердито прервал его:
— Хватит болтать! Извольте объяснить, зачем вы забрались в мой дом, а не то я вызову полицию!
— Ваш дом? — удивленно переспросил Пеппер-минт. Затем он вдруг просиял: — А, понял наконец! — воскликнул он. — Ну и осел же я! То есть, ну и болван же я! Наконец-то я догадался: госпожа Брюкман тайно обвенчалась с вами. Только почему она ничего не сказала мне об этом? А вы, значит, вроде как бы господин Брюкман. Словом, вы ее муж, а потому отныне дом принадлежит и вам. Вот почему вы говорите: «мой дом!» Что ж, примите наши сердечные поздравления!
С протянутой рукой он шагнул к господину Жаб-ману, чтобы от души поздравить его. Но тот испуганно попятился, захлопнул дверь перед самым носом у Пепперминта и дважды повернул в замке ключ. Они услышали, как он опрометью сбежал о лестницы.
— Странного господина выбрала себе в мужья госпожа Брюкман, — сказал Пеппермипт. — Я все же полагал, что у нее более тонкий вкус. Но нам-то с тобой как теперь быть? Не прыгать же в окно, в самом деле! А впрочем, почему бы и нет?
Пепперминт подошел к окошку и оглядел улицу.
— Это еще что? — растерянно воскликнул он. — Где мы? По улице идет трамвай! Это же не дом госпожи Брюкман! Мы угодили в какой-то чужой дом.
— Мы угодили на чердак, как ты того и пожелал, — ответил Субастик. — Просторный и очень хороший чердак.
— Я же просил перенести нас на н а ш чердак! В доме госпожи Брюкман! Это же совершенно ясно! — сказал господин Пепперминт.
— Папочка, я уже дважды предупреждал тебя: надо более точно выражать свои желания, — возразил Субастик. — Неважно, что ты думаешь, важно лишь то, что ты говоришь! А ты не просил перенести нас на чердак госпожи Брюкман. Ты просто сказал: «на чердак». Признайся, папочка!
— Как же нам теперь быть! Выход только один: опять твоим крапинкам поклониться, — проговорил господин Пепперминт. — И чем скорей, тем лучше. Сюда уже идут!
Господин Жабман поднимался на чердак, а следом за ним шли двое полицейских.
— Вы только поосторожней! — наставлял он их. — Такие странные эти двое! Малыш — в резиновом комбинезоне. А длинный чепуху несет. Хотел женить меня на каких-то брюках. Вред, да и только!
Полицейские недоверчиво поглядывали на него.
— Вы говорите, эти двое на чердаке? — спросил первый полицейский. — И вы не видели, как они гуда забрались? Вы что, забыли запереть парадную дверь?
— Да пет же! — замахал руками господин Жабман. — Дверь была заперта, как и всегда. А не то любой прохожий мог бы войти в дом!
— Но ведь эти двое все же как-то вошли, — сказал второй полицейский.
— Неважно, как! — отмахнулся господин Жабман. — Длинный ищет на чердаке какую-то машину. Да вы сами сейчас все увидите!
Они подошли к двери чердака.
— Я пройду вперед! — шепнул полицейский Жабману. Тихо повернув ключ в замке, он рывком распахнул дверь. — Пусто! — сказал он. — Никого!
Господин Жабман просунул голову в дверь. Чердак был совершенно пуст, только на старой кухонной полке стояло несколько пыльных банок.
Жабман оторопело взглянул на полицейских и спросил:
— А куда же подевались те двое?
— Именно этот вопрос мы и хотим вам задать, — ответил один из полицейских. — Прибегаете к нам в участок, отрываете нас от дел и тащите на свой чердак, чтобы показать каких-то двух типов в водолазных комбинезонах…
— Только один был в комбинезоне. Только один! — поправил его господин Жабман.
— Хватит! — оборвал его полицейский. — Кажется, я все понял: вы просто решили нас разыграть! Неплохая шутка: заставить двух полицейских лезть на третий этаж…
— Какой уж там третий? Второй! — снова поправил его господин Жабман.
— Нет у меня времени пререкаться с вами! Мы это дело так не оставим. За розыгрыш должностных лиц вы уплатите штраф.
— За розыгрыш? Да я вовсе не собирался вас разыгрывать! Меня самого, как видите, разыграли. Мне очень жаль, если вы думаете, что вас провели… то есть обвели… я хочу сказать… вокруг пальца, — оправдывался господин Жабман.
— Так уж и быть, на этот раз м ы не будем составлять протокол, — смилостивился полицейский. — К тому же мне, честно говоря, неохота заниматься писаниной. Но посмейте только еще раз подшутить над должностным лицом!..
— Никогда! — поклялся господин Жабман. — Ни за что на свете! А уж тем более над вами!
Полицейские спустились вниз и ушли. А Жабман остался на чердаке. Он еще долго стоял там, растерянно качая головой.
3
— Еле-еле вырвались! — сказал Субастику господин Пепперминт. — Еще каких-нибудь десять секунд, и нас словили бы на чужом чердаке! Не очень-то приятно, а?
