Следующей ночью парашютисты рубят деревья, чтобы те не служили ориентиром для русских артиллерийских наводчиков. Затем они строят новое убежище, менее метра в высоту, всего в 30 метрах от позиций унтер-офицера Кама.
На позициях батальона Хайльмана, напротив русского плацдарма Выборгская, жизнь организуется.
Петрошино
Отправление на фронт 1-го батальона 3-го полка вызвано решением Генерального штаба использовать парашютистов небольшими изолированными группами и поручать им то, что обычно выполняет пехота.
Часть, которой командует капитан Кнохе в отсутствие командира батальона капитана барона фон дер Гейдте, находящегося в это время в госпитале, покидает гарнизон в Вольфенбюттеле и отправляется в Кенигсберг, а затем в Псков.
«Юнкерсы-52» переправляют парашютистов из Пскова в Любань. Транспортные самолеты пролетают на бреющем полете над хвойными лесами.
1 октября 1941 г. грузовики, присланные сухопутной армией, стоят у аэродрома Любани.
— По машинам, — приказывают командиры парашютистам.
Парашютисты рассаживаются со всей экипировкой по грузовикам, которые тут же отъезжают по дороге, напоминающей скорее тропинку. Долго едут по лесу. Однообразный пейзаж иногда прерывается полянкой или лесным прудом.
— Выгружай!
Парашютисты батальона фон дер Гейдте прибывают в тыл немецкого фронта, который на западе расположен напротив Невы и плацдарма советских войск в окрестностях Петрошино, на восточном берегу Невы, который настоящим клином врезался в немецкие позиции на западе от Ленинграда.
В сопровождении командиров рот капитан Вильгельм Кнохе проводит инспекцию позиций, на которых должны располагаться его парашютисты.
Снаряды продолжают время от времени падать на немецкие линии. Советская артиллерия доминирует на этом проходящем по Неве участке фронта.
Исполняющий обязанности командира 1-го батальона 3-го полка расставляет свои роты на местности. В центр диспозиции он ставит 2-ю роту, которой он командовал до своего временного назначения.
Вам придется тяжелее всего, — говорит он своему заместителю лейтенанту Крюгеру, — но я знаю, что могу рассчитывать на вас.
Это честь, что вы доверяете мне такой трудный участок!
Прибыв на Ленинградский фронт, парашютисты дивизии Петерсена сразу же должны отражать атаки советских войск. Атаки не прекращаются ни днем, ни ночью, Их поддерживают батареи, расположенные на противоположном берегу Невы.
Все усилия Красной Армии обращены к железнодорожному узлу Мга, расположенному в 10 километрах позади линий, в самом центре немецкого выступа на юге Ладожского озера.
— Это будет их первая цель в случае генерального наступления, — считает командир 3-го полка полковник Гейдрих. — Но между рекой и городом стоит батальон Кнохе.
Несколько советских пленных говорят о Мге как о сказочной стране, обещанной их политкомиссарами.
— В этом городе можно найти все: хлеб, картошку, табак, водку.
У русских солдат, окруженных в Ленинграде, уже почти нет продовольствия, и они готовы умереть за краюху хлеба или спирт.
— Они сражаются, как голодные медведи, — замечает капитан Кнохе своим ротным командирам.
Командир 1-го батальона 3-го полка считает, что можно сократить выступ между рекой и его позициями.
— Жертвы наших товарищей из батальона Штенцлера не напрасны, — говорит он. — Теперь мы знаем, что уничтожить вражеский плацдарм можно только тщательно спланированной операцией.
Прежде всего надо хорошо ориентироваться в переплетающейся сети своих и вражеских траншей. На левом берегу Невы позиции противников напоминают Первую мировую войну с ее траншеями, блиндажами, огневыми позициями, ходами сообщения. Запутанное нагромождение, где немцы и русские находятся иногда в нескольких метрах друг от друга.
Парашютисты начинают с того, что устанавливают крепкий фронт, опираясь на главную линию обороны с многочисленными передовыми постами.
Капитан Кнохе устанавливает свой командный пункт в траншее очень близко от первых вражеских позиций. Батарея тяжелых орудий находится поблизости, и можно использовать телефонную линию.
Атаки русских и контратаки парашютистов беспрестанно чередуются. Погода же становится все холоднее и холоднее в начале осени, обещающей быть суровой.
Между линиями фронта валяются многочисленные трупы, их невозможно захоронить.
Командованию Красной Армии сразу стало известно, что батальон Штенцлера укрепили новыми парашютистами, хорошо вооруженными, хорошо обученными и натренированными, прибывшими прямо из Германии. Советским солдатам будет трудно выйти из своего плацдарма и прорвать немецкие линии, чтобы захватить железнодорожный узел Мга и его богатства. Атаки русских пехотинцев начинают выдыхаться, но вступают артиллеристы и систематически обстреливают позиции противника, задерживаясь на перекрестках, командных пунктах, батареях.
Парашютисты не могут заставить замолчать вражеские орудия на правом берегу, но им удается помешать снабжению по реке их непосредственного противника, цепляющегося за левый берег.
Капитан Кнохе пользуется передышкой, чтобы собрать между линиями своих мертвых и похоронить. Специальные отряды занимаются этим зловещим делом, но их часто обстреливают.
Кнохе сам участвует в подобных экспедициях. Он хочет во что бы то ни стало найти тело своего офицера — лейтенанта Алекса Дика. Он был из немецкой семьи, жившей в России, родился в Санкт- Петербурге, где был интернирован ребенком во время Первой мировой войны. Теперь его тело будет покоиться на берегах Невы, в нескольких десятках километров от своего родного города, ставшего Ленинградом.
Главная забота временного командира 1 — го батальона 3-го полка — обеспечить хорошую артиллерийскую поддержку.
— Без этого, — говорит он полковнику Гейдриху, — мой батальон будет уничтожен, как батальон Штенцлера.
— Даю вам слово, Кнохе, вас поддержат столько орудий, сколько вам понадобится.
Ожидая поддержку немецкой артиллерии, которая позволит ему атаковать русский плацдарм, командир 1-го батальона укрепляет свои позиции.
Три его стрелковые роты занимают сеть хорошо обустроенных траншей. Справа — 1-я рота обер- лейтенанта Хепке. Слева — 3-я рота обер-лейтенанта Штрехлер-Поля. Между ними — его бывшая 2-я рота, которой командует теперь лейтенант Крюгер. Немного позади — 4-я рота обер-лейтенанта Хорна с зенитками и тяжелыми минометами.
Днем Кнохе собирает своих офицеров.
— Сегодня же вечером мы атакуем. Цель — занять плацдарм Петрошино.
Спускается ночь, и все орудия поддержки вступают вместе в единую секунду. Настоящий фейерверк.
Лейтенант Крюгер атакует в лоб 2-й ротой. В это время 1-я и 3-я роты пытаются взять неприятеля с флангов, чтобы буквально окружить плацдарм и прижать русских спиной к реке.
Тяжелая немецкая артиллерия обстреливает другой берег, чтобы помешать всякой доставке продовольствия и подкрепления. Русские батареи атакованы, и большинство из них уже молчат.
Парашютисты наступают, поддерживаемые минометами и зенитками. В самом центре плацдарма
