— Ловко! — удивились коты. — Ты, может быть, артист?
— Артист, — кивнул Жаконя и поклонился.
— Ну, вот что, артист, — сказал самый толстый кот, — съесть тебя мы всегда успеем. А пока что давай знакомиться; артистов в нашей деревне нечасто встретишь.
— С удовольствием познакомлюсь с вами! — воскликнул Жаконя и, приподняв кончиком хвоста свою шапочку, крепко пожал, одновременно двумя руками и одной ногой, три мягкие кошачьи лапы.
— Жако — моё полное имя. А ласкательно будет — Жаконя!
— Меня зовут Васька, — проворчал самый толстый котище.
— А меня — Фомка, — промурлыкал другой, поменьше.
— Дымка, — мяукнул третий, самый маленький.
— Я очень счастлив! Очень счастлив! — ответил Жаконя. — Наконец-то у меня будут знакомые, а то я просто умираю от скуки.
Все в эту ночь сладко спали — и Папа, и Старушка, и корова Зоренька, и пёс Черныш… Только Жаконя и коты сидели на полу, озарённые голубым лунным светом, и беседовали.
— Я родился, вырос и получил образование в большом городе, на берегу моря! — хвастался Жаконя. — У нас была чудесная квартира с центральным отоплением. Я каждый день катался в собственном заводном автомобиле… В свободное время я изучал сказку о глупом мышонке…
— Должно быть, это очень вкусная сказка? — заметил кот
Дымка и облизнулся.
— Д-да… Недурно написано, недурно… Когда-нибудь я обязательно расскажу её вам.
— А собаки в городе есть? — спросил Фомка.
— Кажется, есть, — ответил Жаконя. — Лично я не имел собак, мне они не нравятся.
— Это верно, хорошего от них не жди, — согласились коты.
— А скажи, парень, зачем ты приехал сюда, в Сибирь? — спросил Васька.
— Теперь многие едут в эти края, — объяснил Жаконя.—
И мне было просто неловко отставать от людей. Ведь я не простая, а чело-ве-ко-об-раз-ная обезьянка! Говорят, что я талантлив и что у меня есть даже способности! Так говорил шестилетний Мальчик… Смотрите, как я умею танцевать!
И Жаконя, притопывая, смешно закружился на месте, шаркая по полу своим длинным проволочным хвостом.
— Видите! Вот как я умею!.. И, знаете ли, не могу я теперь решить, что мне делать здесь, в Сибири, чем заняться? В наше время каждый должен приносить пользу! А кому здесь нужны мои способности?..
— Но ведь ты развлекаешь людей, — сказал Васька, — им это нравится.
— Подумаешь! — пожал плечами Жаконя. — Пусть люди развлекаются сами. А я мог бы совершить в жизни что-нибудь более полезное…
Коты переглянулись между собой и подмигнули друг другу.
— Что ж, — сказал Васька, — я думаю, что ты можешь принести пользу нам, котам… И мы примем тебя в нашу компанию. Ребята мы храбрые, отчаянные, с нами не пропадёшь…
— Я могу съесть полкилограмма мяса и не поперхнусь! — сказал Фомка.
— А я могу вылакать пол-литра молока и не захлебнусь! — сказал Дымка.
— А я могу съесть целый килограмм мяса и выпить целый литр молока! сказал Васька.
— Впервые в жизни я слышу о таком аппетите! — поразился Жаконя. — Но где же вы достаёте столько мяса и молока?
— Вор-р-руем! — хором мурлыкнули отчаянные коты.
— А разве Старушка вас не кормит?
— Кормит! А нам — мало!..
— Но ведь воровать — некрасиво! Шестилетний Мальчик мне однажды говорил, что коты… — Жаконя запнулся.
— Что же говорил тебе твой шестилетний Мальчик? — спросил Фомка, пристально глядя в глаза Жаконе.
— Он говорил… он говорил, что коты должны ловить мышей и крыс! — ответил Жаконя.
— Ха-ха! — засмеялся Васька. — Может быть, другие коты и занимаются таким скучным делом, но мы — ребята храбрые, отчаянные — предпочитаем воровать!
И хриплым голосом он затянул песню:
Дымка и Фомка подхватили припев:
Жаконя, затаив дыхание, слушал, и ему сделалось страшно…
Коты орали так громко, что едва не разбудили Папу: он беспокойно повернулся на кровати с боку на бок и тяжело вздохнул — наверное, ему приснилось что-то грустное…
Когда все стихло, Жаконя прошептал:
— Кто же сочинил эту песню?
