Типтик играл вместе со всеми. Ему нравилось бегать по этому странному железно-булочному саду.
Нашёлся бы Воронуша — тогда и совсем хорошо будет.
Игра незаметно передвинулась к воротам сада. Здесь было просторнее и светлее.
Худенькая девочка — ее звали Зоя — первая выбежала за «чижиком» на площадь.
— Осторожнее! — крикнул Последний Доктор и бросился догонять внучку.
Но раньше всех к «чижику» подбежал Типтик. Он нагнулся, чтобы поднять его, и в этот момент закричали:
— Берегись! Мермехон летит!..
Чёрная тень с тихим свистом пронеслась над Типтиком. Он обернулся и увидел прямо над собой огромные сверкающие стальные крючья. Отвратительной вонью повеяло в воздухе — то ли горелой резиной, то ли керосиновым дымом. Что-то резко лязгнуло, щёлкнуло. Голубая каскетка сорвалась с головы Типтика; летающая машина ловко подхватила её и унесла куда-то высоко в небо.
— Ага! Что я говорил? — ликовал шарообразный мальчик.
— Бежим! — Последний Доктор схватил Зою и Типтика за руки и потащил их обоих в сад. — Спрячемся под деревьями, пока он снова не прилетел…
— Это от кого же вы собираетесь прятаться? — подбоченилась Бабушка. — От этой вонючей керосинки?
Она подпрыгнула, ухватилась за железную ветку булочного дерева и отломила её:
— Ну-ка! Пусть ещё раз спустится!..
— Мермехон! — закричали опять. — Спасайся, кто может!..
Камнем упала с неба чёрная крылатая машина. Не долетев двух метров до земли, она со змеиным шипением зависла в воздухе, растопырив кривые когти. Вот она подлетела к Типтику…
Вот слегка накренилась, чтобы половчее ухватить его… И в ту же секунду…
Трах!.. Трах!.. И ещё раз — трах-бабах!..
Это великолепная Бабушка изо всех сил лупила железной палкой по машине, ловко попадая по растопыренным когтям.
— Бей мермехонов! — весело кричала Бабушка, размахивая палкой. — Никакой пощады! Долой!
Летающая машина подобрала свои страшные когти. Внутри неё что-то звякнуло-брякнуло; из её железного брюха закапала вонючая чёрная жидкость. С пронзительным воем машина кое-как поднялась в воздух и исчезла за крышами высоких домов.
— Вы храбрая женщина! — сказал Последний Доктор. — Разрешите поцеловать Вашу мужественную руку… — Он наклонился и губами прикоснулся к пальцам великолепной Бабушки. — А теперь мы должны бежать. Сейчас сюда прилетит целая эскадрилья мермехонов, и нам не сдобровать.
— А почему они называются мермехоны? — спросил Типтик. — Что значит слово «мермехон»?
— Это значит: Мерзавец Механический Особого Назначения, — объяснила девочка Зоя. — А сокращённо будет — мермехон. Ах, какие это ужасные машины! Они сверху следят за всем, что движется по земле, а в воздухе уничтожают всё живое. Понял?
— Да… Теперь понял… понял… — Типтик едва сдерживал слёзы. — Я всё понял…
— Что с тобой? Что ты понял?
— Я понял, что случилось с моим… с моим… с нашим… — Типтик не смог продолжать; он не выдержал и заплакал.
— Что я вижу, внук?! — великолепная Бабушка кинула Типтику платок. — Вытри нос и убери слёзы! Не бойся — наш Воронуша не так глуп, чтобы попасться в лапы этим Мерзавцам Механическим Особого Назначения. Прибавьте ходу, друзья! Энергичней размахивайте руками!
Они быстро шли какими-то стеклянными переходами, поднимались и спускались по стеклянным лестницам, перебегали по стеклянным мостикам. И далеко ушли от того места, где их подстерегали злые механические хищники.
Мало-помалу Типтик перестал плакать. Нет, он ещё не совсем успокоился — всё вспоминал своего Воронушу, его хриплый голос, его забавные разговоры. Неужели больше никогда он не услышит этого?..
Но ведь слезами горю не поможешь.
К тому же Зоя сказала:
— А плакать в нашем городе воспрещается. Смотри, чтобы никто не увидел твоих мокрых щёк.
— Да что же это за город такой! — рассердился Типтик. — Играть нельзя, бегать нельзя, даже плакать воспрещается. Что же у вас тут можно делать?
— Делать у нас ничего нельзя! — вздохнул Последний Доктор. — В этом-то вся беда…
— Смешно!
— Совсем даже не смешно, — сказала Зоя. — Ведь громко смеяться тоже нельзя. Можно тихонько улыбаться.
— А если я не хочу улыбаться! Если я хочу хохотать! Чепуха какая-то… Не нравится мне ваш город!
— Что ты! — воскликнул Последний Доктор. — Город у нас замечательный! Замечательный, как и все города теперь на земле. О таких городах давно мечтали люди. Ты только посмотри, мальчик… Как тебя зовут?
— Типтик.
— Чудесное имя для мальчишки!.. Ты только взгляни, Типтик, какие красивые у нас дома. Посмотри, какие умные машины работают вокруг: шьют одежду, очищают воздух, готовят пищу, убирают мусор… делают всё, что прикажет им человек. Разве это плохо?
— Нет, неплохо. Хорошо… А кто приказывает?
— Не понимаю…
— Вы сказали, что машины делают всё, что им прикажет человек. А какой человек им приказывает? Кто такой? Как его зовут?
— О! Этого человека зовут очень красиво. Его зовут Главный Хранитель!
— Знаю, знаю! — обрадовался Типтик. — Я видел памятник этому вашему главному…
— Тимоша, внук, — сказала Бабушка. — Памятники воздвигают только умершим людям. А Главный Хранитель, очевидно, живой человек. Значит, ты видел не памятник, а монумент в честь Хранителя.
— Пусть монумент. А я его видел. Дяденька в клетчатом пиджаке — красивый такой — стоит улыбается… а в руке держит какого-то мермехона.
— Правильно, — кивнул Последний Доктор. — Он управляет не только всеми полезными машинами, но и всеми мермехонами. Он самый главный человек в нашем городе.
— А мермехоны — они тут зачем?
