напротив нее.
— Ты — смерть, — проговорил он хриплым голосом. — Я всегда знал, что ты придешь.
— Ты узнаешь меня?
Он молчал и не двигался. Она расценила это как положительный ответ.
— С каких пор… я имею в виду, как долго ты здесь? — никакого ответа.
— Поговори со мной, — потребовала она. — Мы искали тебя все эти месяцы. Ты не оставил никаких следов.
— Никаких следов… — слабо повторил он. — Чтобы ты не нашла меня. Чтобы смерть не нашла меня.
Ее охватило чувство вины. Из-за нее он прервал свое молчание, свою медитацию. Что давало ей право быть здесь, вырывая его из его спокойствия?
— Иногда я могу чувствовать тебя, — выдавил он засохшими губами. — Ты в моей голове.
— Тогда ты слышал мои призывы?
— Не твой голос. Твое присутствие. Ты во мне. Я… рад.
Она удивленно наклонилась вперед. Снова и снова она пыталась разыскать его с помощью своих сил, но никогда не могла уловить его присутствие.
Она сделала было попытку исследовать его дух, но затем оставила эту мысль. Уже ее визит в его пещеру был нежелательным; она не хотела проникать вопреки его воле еще и в его мысли. Кроме того, она боялась того, что могла там обнаружить. Она боялась узнать, что сделало с ним лицезрение мертвых гереро. Тогда он исчез бесследно. Бежал в пустыню и остался там навсегда.
— Адриан там, снаружи, — проговорила она. — Он не хочет верить, что ты умер. Даже когда я уже готова была сдаться, он настаивал на том, чтобы продолжать поиски.
— Ты хочешь, чтобы я был ему за это благодарен? Я не могу.
— Ты поговоришь с ним?
Он помолчал некоторое время, затем сказал:
— Нет. Не говори ему, что ты нашла меня.
— Я должна солгать?
— Иди, — потребовал он вместо ответа. — Так будет лучше, Я скоро умру. Я нарушил свое молчание.
Она помедлила еще несколько секунд, затем поднялась.
Впервые он открыл глаза. Но она не верила, что он мог видеть ее, — его взгляд был пустым, как у слепца. Это было нечто, что он хотел дать ей с собой в путь.
— Уважение, Сендрин. Большего я не требую.
Она повернулась, чтобы идти. На полпути она еще раз посмотрела через плечо.
— Твои мать и сестры уехали в Германию. Они верят в то, что это Африка отняла у них Тита и тебя.
Если он вообще еще слышал ее, то не показал этого. Он больше ничего не скажет.
Сендрин покинула пещеру. Песок впивался ей в кожу и резал глаза. Сегодня пахло не океаном, как часто бывало, когда буря бушевала над Намибом, — хлещущий ветер дул из глубины страны.
На последней дюне, за сто метров до лагеря, она застыла и повернула лицо на восток. Ее взгляд скользил по далекому морю дюн и остановился на тучах песка, вздымающихся на горизонте.
За ее спиной кто-то кричал. Она повернулась и увидела, что к ней вверх по склону, спотыкаясь, идет Адриан. Улыбка скользнула по ее лицу, затем она снова посмотрела на пустыню.
Будет ураган, подумала она.
Подогнув ноги, она опустилась на песок и стала ждать, кто достигнет ее первым.
Послесловие автора
Саны, сегодня больше известные как бушмены — «люди у кустов», — один из самых древних народов Африки. Исследователи долгое время считали их единственными выжившими из прадавнего населения нашей планеты. Сегодня численность санов составляет около 37000 человек. Большинство из них перестали кочевать, ведут оседлый образ жизни, работают на фермах, в заповедниках или в армии Намибии в качестве следопытов. Их древняя культура разрушается десятилетиями, широко распространены алкоголизм и депрессия — признаки глубокого кризиса нации.
Уничтожение гереро в Омахеке, эта кровавая бойня, — исторический факт. Немецкие подразделения настигли восставших у Ватерберга и в течение двух дней покончили практически со всеми. Сбившись в кучу, окруженные с трех сторон, выжившие гереро решили спасаться бегством на восток. Много дней они шли по пескам Омахеке, убегая от безжалостно охотящихся за ними немецких завоевателей, пока не умерли от жажды и голода. В целом во время восстания погибло три четверти народа гереро.
«Донесение о победе», составленное в то время генеральным штабом немецкого подразделения защиты, не превзойти в цинизме:
Легенды о Первой расе, Белой богине и Дереве жизни, родившиеся в глубине пустыни, — это древние африканские мифы. Поражают некоторые параллели между этими историями и библейскими притчами. Церковь всегда учила нас тому, что изгнание человека из рая — это наказание за то, что Ева ослушалась Бога, за то, что она сорвала яблоко с Древа познания. Напечатанная в начале книги цитата из первой книги Моисея указывает, однако, что «правда» выглядит совершенно иначе: Бог боялся, что человек мог попробовать также плоды Дерева жизни. Изгнание Адама и Евы означало, таким образом, скорее меру предосторожности, нежели наказание. О Дереве познания большинство из нас слышали на уроках религии, однако Дерево жизни не упоминается никогда. Тем неожиданнее, что оно оказалось важным элементом мифологии Африки.
Большой помощью в моих документальных исследованиях стали работы следующих авторов: Карла Грауденца и Ханнса-Михаэля Шиндлера, Карла-Гюнтера Шнайдера и Берндта Визе, Отто Цирера, Жана Кнапперта, Малидомы Питриции Сома и в особенности Донафона Мораиса, замечательный трактат которого «Миф о Каине» стал искрой, зажегшей во мне идею написания этого романа.
