— Мне что, нельзя подойти ближе? — спросил Джиллиан, стряхивая с себя руки обоих прислужников.
— Нет. — Голос Лисандра звучал как всегда мягко, но в воспоминаниях Джиллиана он был намного моложе. За те годы, что он его не видел, он вряд ли мог так сильно состариться. «Может он простудился», — робко подумал Джиллиан. Подцепить простуду в этом подвале проще простого. Если бы человек не знал, что находится под городом, то он никогда бы об этом не догадался. Весь зал был шикарно обставлен, разве что окон нигде не было видно.
Лисандр тихо откашлялся, но охриплость или возраст в его голосе сохранились.
— Ты пошел по иному пути, чем тот, о котором я тебя просил. Неужели ты хотел перехитрить меня?
Нападение застало Джиллиана врасплох, и он несколько минут молчал в нерешительности, прежде чем ответить.
— Для меня было большим облегчением узнать, что твои твари всё так же бдительны, как и раньше. Это знание стоило, на мой взгляд, затраченных усилий.
При слове «твари» Нога и Камень резко втянули воздух, что Джиллиан отметил с молчаливым удовлетворением. Лисандр стоял, повернувшись нему спиной.
— У меня есть для тебя задание.
«Еще бы, — подумал Джиллиан, — ведь не зря же ты меня вызывал».
— Скажи мне, пожалуйста, — вежливо спросил Лисандр, — знакомо ли тебе третье полотно справа в нижнем ряду?
Удивившись вопросу, Джиллиан повернул голову к оригиналам, отыскивая указанную картину. На ней был изображен скалистый остров в тихом, темно-зелёном море. Из скал выступали деревья, кипарисы. Весельная лодка приближалась к острову, на ней стояла закутанная в белое фигура: человек со скрещенными на груди руками смотрел на остров.
Джиллиан никогда прежде не видел этой картины.
— Нет, — сказал он.
— Я заказал её много лет назад во Флоренции, одному швейцарцу по имени Бёклин, — объяснил Лисандр и добавил на своём полотне пару новых штрихов. Сумбурное сплетение веток напомнило Джиллиану осьминога. — Я передал заказ одной доверенной особой, графиней Ореола, между прочим, замечательной молодой художницей. Молодой она была тогда, а несколько дней назад, скажем так, овдовела.
Джиллиан обескуражено спрашивал себя, к чему ведёт Лисандр.
— Графиня описала Бёклину мотив согласно моим желаниям, — продолжал Лисандр, — и он, опираясь на них, создал эту великолепную картину. Шедевр, без сомнения. Ему передали мою просьбу — назвать её «Остров мёртвых». После этого он создал еще несколько вариаций на эту тему, но все они уступают оригиналу.
— Я не сомневаюсь, что ты большой ценитель искусства, Лисандр, но…
Джиллиана сразу же перебили.
— Не спеши, друг мой. Я всегда думал, что терпение — основа вашего ремесла. Картина, которую ты видишь здесь, имеет для меня большую символическую ценность. Остров мёртвых — этим всё уже сказало, не так ли? — Лисандр тихо засмеялся и вдохновенно провел кистью по холсту. — Этот остров представляет собой более или менее похожее изображение действительно существующего острова, расположенного в северной Пруссии. Это же так называется? Пруссия? Как бы там ни было, ты поедешь туда и позаботишься о том, чтобы кладбище, сделанное Бёклином по моему заказу, больше не было порождением моего воображения.
— Кто на этот раз?
— Ты его не знаешь: Нестор Непомук Инститорис, старый враг, мягко выражаясь.
Джиллиан не помнил, чтобы он когда-либо слышал это имя.
— Я не занимаюсь больше этим ремеслом, Лисандр, уже много лет не занимаюсь.
— Неужели? — сказал Лисандр, даже не отложив кисти. — Но впрочем, что это меняет. Ты снова примешься за свою старую работу Для меня.
Было бессмысленно противоречить ему. Никто не противоречил Лисандру, но Джиллиан всё же сказал:
— Половина подземного мира Вены платит тебе дань, и Бог знает, кто ещё. Неужели среди них нет никого, кто смог бы выполнить подобное задание?
— Очень многие, — согласился Лисандр, — возможно, даже сотни, но я хочу чтобы это сделал ты. Я неохотно нарушаю полюбившиеся мне традиции, к тому же, хорошо плачу.
— Ты знаешь, меня не интересуют твои деньги.
— Речь не о деньгах. Платой будет твое душевное спокойствие, Джиллиан. Я никогда не потревожу тебя после этого.
Лицо Джиллиана искривилось:
— Как-то раз ты уже обещал мне это.
— Разве я не оставил тебя в покое на шесть лет? — Лисандр тяжело вздохнул. — На сей раз даю тебе слово: этот заказ будет последним.
Джиллиан знал, что у него нет выбора.
— Расскажи мне подробности, — устало попросил он, — и, пожалуйста, повернись ко мне лицом.
— Ни в том, ни в другом нет необходимости. — Кисть рисовала коричневым и зелёным, штрих за штрихом, ветвь за ветвью. — Мои ассистенты передадут тебе письмо по дороге к вокзалу. В нём написано всё, что ты должен знать.
— Как по дороге к… вокзалу? — Во рту у Джиллиана стало сухо.
— Это неизбежно, тебе придётся выехать немедленно, — сказал Лисандр, не обращая внимания на реакцию Джиллиана. — Поезд выезжает из Вены в восемь часов десять минут. Камень и Нога знают, где и когда тебе придется пересаживаться. — Затем добавил: — Это будет длинная поездка, так что возьми с собой книгу.
— Я не могу так просто исчезнуть из Вены, — раздраженно возразил Джиллиан. — Мне надо ещё кое-что сделать, отложить договорённости. Я не хочу, чтобы другие…
Кисть застыла.
— Что значит другие? — Без сомнения, Лисандр прикажет убрать каждого из них, одного за другим.
Джиллиан проглотил свой гнев.
— Ладно, — ответил он тоном возмущенного смирения. — Ладно, Лисандр, я поеду.
— Я в этом не сомневался.
Джиллиан почувствовал неудержимое желание вонзить в глаз Лисандру проклятые кисти. Когда- нибудь, поклялся он себе, когда-нибудь он сделает это.
Камень и Нога вновь стали по бокам от него и направились к двери.
Уже в дверях, Лисандр ещё раз окликнул Джиллиана.
— Передай кое-что Нестору, прежде чем ты его убьёшь.
— Послание мертвецу? Какой в этом смысл?
— Он поймет. Передай ему слово в слово.
Гермафродит поднял плечи и покорно кивнул.
— Что же я должен ему сказать?
Молчание сменилось секундой болезненной тишины, а потом Лисандр тихо произнёс:
— Передай Нестору: у сеятеля новое колесо.
Глава 2
