Диего продолжал плыть через расщелину в скалах. Здесь было совсем темно. Безопасно. Я больше не могла плыть – было слишком мало места – потому я с трудом протискивалась вперед, как Диего, пробираясь через сужающееся пространство. Я все ждала, когда он остановится, но он не останавливался. Внезапно я поняла, что мы взбираемся вверх. А затем я услышала, как Диего выбрался на поверхность.
Я выбралась через долю секунды после него.
Пещера была похожа на маленькую нору, размером с Volkswagen Жук, хотя и не такая высокая. Сзади был еще один проход, с той стороны я почувствовала свежий воздух. Я видела силуэт пальцев Диего, которые снова и снова стучали по известняку.
«Милое местечко,» сказала я.
Диего улыбнулся. «Лучше, чем за спиной у Странного Фреда.»
«Не могу не согласиться. Спасибо.»
«Пожалуйста.»
Целую минуту мы смотрели друг на друга в темноте. Его лицо было мягким и спокойным. С Кевином, Кристи или кем-то другим, это было бы просто ужасно – ограниченное пространство, вынужденная близость. Это значило бы быструю и мучительную смерть в любую секунду. Но Диего был таким спокойным. Не таким, как все остальные.
«Сколько тебе лет?» спросил он внезапно.
«Три месяца. Я ведь уже говорила.»
«Я не это имел в виду. Сколько лет тебе было? Думаю, так будет правильнее спросить.»
Я отклонилась от него, мне стало неловко, когда я поняла, что он заговорил о человеческой жизни. Никто никогда не разговаривал об этом. Никто не хотел думать об этом. Но мне также не хотелось заканчивать наш разговор.
Сам по себе разговор - был чем-то новым и необычным. Я колебалась, а он ждал со странным выражением лица.
«Мне было, хм, я полагаю 15 лет. Почти 16. Я не могу вспомнить тот день... прошёл ли уже мой день рождения?». Я старалась думать об этом, но те последние недели голода были неясным пятном, и голова как-то странно болела, когда я пыталась прояснить воспоминания. Я покачала головой, выкидывая это из головы. «Как насчет тебя?»
«Это случилось сразу после моего восемнадцатилетия», - сказал Диего. «Так близко».
«Близко до чего?»
«До выхода», - сказал он, но остановился. Неловкая тишина тянулась в течение минуты, а потом он переменил тему разговора.
«Ты хорошо держалась, с тех пор как очутилась здесь», - сказал он, его глаза скользили по моим скрещенным рукам, по моим сложенным ногам. «Ты выжила – избежала неправильного внимания, осталась цела».
Я пожала плечами, а затем подняла левый рукав моей рубашки вверх до плеча, чтобы он мог видеть тонкие отметины, которые окружали мою руку.
«Однажды мне её оторвали, - созналась я. - Отобрала её назад, прежде чем Джен успела её сжечь. Райли показал мне, как приделать её обратно».
Диего усмехнулся и тронул своё правое колено пальцем. Его джинсы прикрывали шрам, который должен был там быть. «Это случается со всеми».
«Ой», - сказала я.
Он кивнул головой: «Серьезно. Но как я уже говорил раньше, ты довольно порядочная вампирша».
«Хм, я должна сказать спасибо?»
«Я просто говорю свои мысли вслух, пытаясь разобраться в вещах».
«В каких вещах?»
Он немного нахмурился. «В том, что происходит на самом деле. Что Райли замышляет. Почему он продолжает приводить все больше новых 'детей' для нее. Почему это не кажется важным для Райли, если это кто-то, как ты или, если это кто-то, как этот идиот Кевин».
Это звучало так, как будто он не знал, Райли лучше, чем я.
«Что ты имеешь в виду, когда говоришь кто-то, как я?», - спросила я.
«Ты такая, каких Райли следует искать – умных - а не только этих глупых бандитов, которых Рауль продолжает приводить. Бьюсь об заклад, ты не была какой-нибудь наркоманкой, когда была человеком».
От последнего слова я беспокойно пошевелилась. Диего ждал моего ответа, как будто он не сказал ничего странного. Я глубоко вздохнула и вспомнила.
«Я была к этому близка», - призналась я после нескольких секунд его настойчивого взгляда. «Я тогда еще не дошла до этого, но в течении несколько недель...» - я пожала плечами. «Ты знаешь, я не много помню, но помню, что думала, что нет ничего более мощного на планете, чем простой, давний голод. Оказывается, жажда – хуже».
Он засмеялся. «Спой об этом, сестра».
«А что на счет тебя? Ты не был трудным, сбежавшим подростком, как все мы?».
«Да. Я был проблемным, все в порядке». Он замолчал.
Но я тоже могла сидеть, сложа руки, и ждать ответов на неуместные вопросы. Я просто смотрела на него.
Он вздохнул. Запах его дыхания был приятным. Все пахли вкусно, но у Диего было что-то еще - некоторый привкус, как у корицы и гвоздики.
«Я пытался держаться подальше от всего этого хлама. Прилежно учился. Я собирался уйти из гетто, ты знаешь. Поступить в колледж. Сделать что-нибудь для себя. Но был парень – не сильно отличался от Рауля. Присоединяйся или умрешь – это был его девиз. Я не хотел в это ввязываться, так что держался подальше от его группы. Я был осторожен. Остался жив». Он замолчал, закрыл глаза.
Я продолжала давить. «И?».
«Мой младший брат был не столь осторожен».
Я хотела было спросить, присоединился ли его брат или умер, но выражение его лица говорило само за себя. Я посмотрела в сторону, не зная, как реагировать. Я не могла по-настоящему понять его потерю, ту боль, которую она явно ему доставляла до сих пор. Я не оставила в прошлой жизни ничего, по чему бы до сих пор скучала. Не в этом ли была разница? Не потому ли он не мог расстаться с воспоминаниями, которых все мы остальные избегали?
Я никак не могла понять, при чем там Райли. Райли и чизбургер боли. Я хотела услышать остальную часть истории, но теперь мне было неудобно из-за того, что заставила его отвечать.
К счастью для моего любопытства, через минуту Диего продолжил говорить.
«Я потерял контроль. Украл ствол у друга и отправился на охоту». Он мрачно засмеялся. «Тогда я был не особо хорош для охоты. Но я прикончил парня, который убил моего брата прежде, чем они прикончили меня. В переулке его дружки загнали меня в угол. Неожиданно Райли встал между ними и мной. Помню, я тогда подумал, что у него самая белая кожа, которую я когда-либо видел. Он даже не взглянул на них, когда они стреляли в него. Как будто пули для него были все равно что мухи. Знаешь, что он мне сказал потом? «Хочешь родиться заново, пацан?»».
«Ха!» - засмеялась я, - «Это гораздо лучше, чем у меня. Мне он сказал лишь: «Хочешь бургер, детка?»».
Я все еще помню, как Райли выглядел той ночью, хотя картинка была размытой – я тогда плохо видела. Он был самым сексуальным парнем, которого я видела за всю свою жизнь – высокий блондин, каждая черта лица совершенна. Я знала, что его глаза так же прекрасны, несмотря на то, что он прятал их за темными стеклами очков.
А его голос – такой добрый и нежный. Я понимала, что он потребует взамен еды, и я готова была ему это дать. Не потому, что он был чертовски привлекателен, а потому что я за две недели была сыта по горло той дрянью, которую мне приходилось есть.
На бургере Диего рассмеялся:
