столики со свечами и сверкающий фарфор. Не может быть…
Джастин!
Оливия зажмурилась и снова открыла глаза. В ресторане сидел Джастин Готорн собственной персоной.
Оливия быстро перевела взгляд на светофор: по-прежнему горел красный — и снова украдкой взглянула на Джастина. Он ее не заметил. Все его внимание занимала красивая блондинка в коротком черном платье.
Блондинка потянулась и взяла руку Джастина в свои. Ярость ослепила Оливию. Она перенесла свой отпуск из-за свидания Джастина! Они должны быть сейчас в Южной Каролине, а в пятницу она могла бы улететь в отпуск, но Джастин все испортил своим «срочным делом».
Наконец загорелся зеленый свет, и Оливия бросилась вперед. Если бы это свидание было годовщиной свадьба или предложением руки и сердца, она бы еще поняла. Но если бы блондинка была его невестой или женой, разве стал бы он флиртовать с Дианой и назначать свидания Кейт?
Или для него нормально изменять своей подружке направо и налево?
Сжав кулаки, Оливия вошла в кафе. Ее тут же окружили ароматы свежеиспеченного хлеба, но аппетит исчез. Она больше не чувствовала голода. Нет, это надо же! И она еще извинялась за то, что подумала о нем плохо, а он оказался таким же негодяем, как остальные! Единственное, что его интересует, — это удовольствия. И красивые женщины. И ему плевать на остальных, даже если он портит им отпуск!
Когда же она, наконец, начнет учиться на своих ошибках!
Джастин вошел в полутемный бар Хьюитта около полуночи. Хотя завтра надо было рано встать и везти Андреа в аэропорт, ему совсем не хотелось спать. Поэтому Джастин отвез ее домой и позвонил своему другу Брайану Тэннеру, назначив встречу в баре за кружкой пива.
Джастин посмотрел на экран телевизора над стойкой бара. Передавали спортивные новости. Он раздумывал, что бы ему заказать, чтобы отпраздновать начало холостой жизни. Завтра девятнадцатилетняя сестра Андреа улетит в престижную кулинарную школу в Европу. Он выполнил свой долг.
Когда его родители погибли, ему было только двадцать два года. И Джастин взял на себя заботу о воспитании двух младших сестер. Из-за Андреа и Лизы ему пришлось поменять всю свою жизнь. Надо было обеспечивать сестер, заботиться о них и быть для них образцом. Джастин обожал сестренок, но на нем лежала огромная ответственность, не дававшая ему расслабиться все это время. И он мечтал о том, когда наконец-то выполнит свой долг перед покойными родителями и начнет жить собственной жизнью.
И это случится завтра. Лиза училась в Ауберне, в следующем году она закончит колледж и уже получила предложения о работе. А Андреа улетает за границу завтра.
Официантка остановилась перед ним:
— Привет, симпатяга. Что-то тебя здесь давно не было видно.
Он улыбнулся светловолосой официантке — Натали, если он правильно запомнил.
— У меня есть что отпраздновать.
— Тебе придется ждать Курта всю ночь, так что садись за тот столик, который обслуживаю я. — Она указала на стол в глубине зала.
Джастин последовал совету Натали и сел за столик у стены. Заказав пиво, он снова начал строить планы на будущее. Больше ему не придется мыть посуду и убираться, краснеть и заикаться, рассказывая сестрам, как вести себя с парнями. Ему не нужно будет посещать школьные праздники и спортивные мероприятия, на которых традиционно присутствуют родители.
Натали появилась у столика с кружкой холодного пива.
— Так Что мы празднуем?
Свободу! Теперь можно запросто разгуливать по дому голышом! Можно больше не стараться быть образцом для подрастающего поколения, а делать все, что заблагорассудится!
— Новую работу, — ответил он коротко.
Его зарплата имела для его семьи огромное значение. И он не мог путешествовать, потому что был нужен дома. Поэтому он устроился на постоянную работу в «Хиллиард», но сразу, как только представился шанс, перешел в «Кружевные штучки». Их расширение оказалось очень кстати. К тому же Джастину повезло, потому что, хоть он и обладал талантом фотографа, у него все-таки не хватало опыта съемок полуобнаженных красавиц.
— Рада за тебя, — поздравила Натали. — Пиво за счет заведения.
— В этом нет нужды, спасибо, — возразил Джастин, понимая, что «за счет заведения» означает «за счет Натали».
— Милый, ты удивился бы, узнав, какие чаевые я получаю. Может, ты и не заметил, но посетители считают меня очень хорошенькой, — усмехнулась девушка.
— Конечно, заметил. Но боюсь, твой босс будет возражать, видя, как мы тут флиртуем. Может, выпьем вместе как-нибудь в другой раз?
— Боюсь, что не босс, а мой бойфренд будет возражать.
— Бойфренд? — Джастин шутливо отсалютовал кружкой. — Конец празднику. Я в трауре и глубоко скорблю.
Натали рассмеялась.
— Спасибо за предложение. И не переживай, парень с твоей внешностью долго в одиночестве не будет. Кто знает, — добавила она, отходя, — может, ты найдешь кого-нибудь на новой работе?
У него перед глазами тут же возникло лицо Оливии Локхарт, но Джастин запретил себе думать о ней.
Несмотря на то что утром на парковке она дружелюбно поздоровалась и они даже перекинулись парой фраз, он все еще чувствовал себя с ней скованно. Оливия была не из тех девушек, что приняли бы предложение выпить с ним в баре.
— Привет, приятель! — Брайан плюхнулся в кресло напротив и кивнул Натали.
— Хм, ты похож на гомосексуалиста.
Его темноволосый друг с растрепанными волосами, полурасстегнутой рубашкой и темной щетиной в действительности напоминал героя-любовника из кино. Джастин и Брайан — старые друзья — привыкли подшучивать друг над другом.
— Смейся-смейся, — улыбнулся Брайан. — Девушкам нравится.
В этом Джастин не сомневался. У Брайана никогда не было недостатка в девушках.
Брайан хорошо зарабатывал системным администратором, устанавливая электронные сети по всей стране. Свободное время он предпочитал проводить в родной Атланте. Джастин в глубине души был очень благодарен другу за его поддержку. Другие приятели по колледжу испарились вскоре после того, как на голову Джастину свалились забота о доме и воспитание сестренок. Наблюдая за тем, как Брайан переезжает из штата в штат и каждый раз останавливается у разных девушек, Джастин завидовал его образу жизни.
— Не верю, — покачал головой Джастин. — Нравится девушкам? Такая компьютерная крыса, как ты? Ты платишь девушкам за свидания или они встречаются с тобой из жалости?
Брайан рассмеялся:
— Все дело в моем программном обеспечении. Я знаю, как настроить девушку на нужный лад, — подмигнул он другу.
Натали появилась у столика с бутылкой любимого пива Брайана.
— Спасибо, лапочка. Скажи-ка, ты все еще встречаешься со своим бойфрендом?
— Боюсь, что да, — улыбнулась Натали. — И он с удовольствием надает тебе тумаков, если ты это хотел спросить.
Джастин расхохотался.
— Так вот на какой лад ты настраиваешь женщин, Брай!
— И это говоришь ты, который вообще с девушками не встречается.
— Это было раньше. С завтрашнего дня я свободный человек! Фотомодели будут совать мне в карманы ключи от своих номеров, вот увидишь!
— Ну-ну. За это надо выпить.
