– Но у жителей Дулута также могут быть проблемы с юридической помощью, папа. К тому же я еду по очень важному делу. Оно потребует от меня большого такта и дипломатии. Но если мне удастся справиться с заданием, то это будет означать очередной шаг к тому, чтобы стать одним из старших служащих фирмы. А мистер Морган был настолько добр, что прямо мне об этом сказал.
Отец Алекс подозрительно сощурил глаза.
– Означает ли то, что он отправляется в Дулут вместе с тобой?
Алекс нервно откусила большой кусок шницеля и мысленно сосчитала до десяти, чтобы успокоиться.
– Нет, он не едет со мной. И если ты думаешь, что он предложил мне построить карьеру через его постель, то ты ошибаешься. Это не только безнравственно, но еще и противозаконно, папа.
– В мире много чего противозаконного, – довольно цинично заметил Гас Джакоби. – Только это никому не мешает.
Терпение Алекс было уже на пределе.
– Папа, зачем ты мне об этом напоминаешь? Я это и так знаю. Я же адвокат.
– Не думаешь же ты, что я об этом забыл. А кто заставлял тебя учиться в юридическом колледже? Разве не я? Так вот, дочка. Мой тебе совет – не позволяй им упечь себя в мышиную нору, где о тебе через месяц все позабудут. Ну надо же – в Дулут отправили!
И старый Гас фыркнул.
– Папа, не волнуйся. Не упекут они меня в глушь и не забудут. – Алекс поковыряла вилкой в лапше на тарелке и спохватилась: – Да, Джордж передает тебе привет!
Старый Гас снова фыркнул.
– Передай, что, если ему надоест быть расфранченным метрдотелем, он всегда может вернуться туда, откуда вышел.
Алекс улыбнулась.
– Обязательно передам, как только увижу в следующий раз.
Она отхлебнула пива и подумала: «Возможно, мое призвание и состоит в улаживании трудовых конфликтов? По крайней мере у меня уже два таких случая в один день…»
В бар вошел посетитель, человек средних лет. Гас взял другой расписной кувшин с пивом и подтолкнул его по стойке бара к посетителю. При этом громко спросил:
– Вы уже знакомы с моей дочерью, очень влиятельным адвокатом?
Алекс вежливо кивнула посетителю. Ее отец всегда был таким, особенно после того, как ее мать умерла от рака, оставив супругу десятилетнюю дочку. Отец одергивал и приструнивал Алекс при каждом удобном случае, но он же прямо раздувался от гордости, когда ему доводилось кому-то представлять свою дочь.
– Кстати, я кое о чем вспомнил, – неожиданно заявил Гас. – Я уже раздал все твои визитки, и больше у меня нет ни одной.
Алекс открыла сумочку и выудила оттуда дюжину визитных карточек. Передавая их отцу, она подумала, что уже давно уверилась в тщетности попыток убедить его в том, что визитные карточки служащего фирмы «Пенс Уитфилд» не для сомнительной клиентуры его заведения.
Гас глянул на визитку, квадратик белой веленевой бумаги с набранным крупным черным шрифтом текстом.
– Как-то не впечатляет, не находишь? – заметил он. – Могли бы фотографию поместить или еще что придумать.
Он протер очередной бокал и поставил на полку бара.
– Я нашел ту иглу для простегивания одеял, что была у твоей матери, а теперь вот понадобилась и тебе. Она лежит на туалетном столике наверху.
– Игла для простегивания одеял? Спасибо, папа, но… – Тут Алекс прикусила язык. Она вспомнила, что просила найти эту иглу примерно месяц назад, когда все еще надеялась дошить детское одеяльце для ребенка Джоанны. Тогда отец уклонился от развития темы – за все эти годы, прошедшие после смерти жены, он так и не смог преодолеть в себе нежелание прикоснуться к вещам покойной супруги. А Алекс не стала настаивать.
Но теперь, когда отец все же пересилил себя и преодолел боль воспоминаний, разыскав эту иглу, Алекс не могла поступить с ним по-свински.
– Спасибо, папочка, – мягко проворковала она и потянулась через стойку бара, чтобы поцеловать его в щеку. – Я поднимусь и заберу ее. Мне пора отправляться домой – я хочу лечь, надо выспаться. Мне выезжать рано утром.
– Дулут! – снова буркнул старый Гас Джакоби, и его голос звучал все так же недовольно. У двери Алекс обернулась и улыбнулась отцу. Тот успел сказать на прощание:
– Не забывай вовремя поесть…
Стоило Алекс выехать из Миннеаполиса, как она поняла, что заблудиться на скоростном шоссе ей просто не удастся. Оно тянулось бесконечной однообразной бетонной лентой, изредка прерываемой городком, рощей темно-зеленых сосен или потрясающим видом на какое-либо из десяти тысяч озер Миннесоты. Более того, по такому шоссе было так легко ехать, что Алекс смогла позволить себе немного расслабиться и задуматься над тем, что ей предстояло выполнить в Дулуте. А точнее, о тех двух заданиях, что ждали ее в этом городке.
Из памятки Невила Моргана она поняла, что уже одно поместье покойного Джефри Уинтергрина доставит ей массу хлопот. И это без учета возможных неприятностей со стороны наследника, оспаривающего завещание. Эта задача была отнюдь не простенькой типовой задачкой из учебника, предлогом для того, чтобы отправить ее в Дулут.
Но это и представляло для Алекс неподдельный интерес, бросало вызов ей как специалисту. За прошедшие три года она стала квалифицированным экспертом в данной области, работая на фирму «Пенс Уитфилд». Однако ее мысли тут же перескочили на Кейна Форрестола. Эта проблема была куда круче…
– Они решились отправить меня для переговоров с человеком, который играючи совершает крупные международные экономические сделки, – пробормотала Алекс. – Если подумать, то это чистое безумие.
Однако она тут же спохватилась, что такой образ мыслей заведет ее в никуда. Она постаралась сосредоточиться, напоминая самой себе: мистер Морган ждет от нее успешного выполнения задания, он уверен, что она справится с работой. Иначе зачем ему было посылать ее? И потом, если она действительно выполнит задание, то мистер Морган пообещал сделать ее в ближайшем будущем партнером в деле. И это может произойти еще до того, как ей стукнет тридцать, а до этого всего каких-то три года.
Показался дорожный знак, указывающий на то, что городские пределы Дулута уже близко. Знак был виден с вершины холма. Затем дорога круто пошла вниз, и Алекс попала в густой туман. Видимость была всего на два корпуса вперед. Городские фонари ничем помочь не могли – их свет затухал, стоило чуть отъехать от фонаря. Алекс боялась снизить скорость, поскольку сзади мог ехать кто-либо из местных жителей, хорошо знающих дорогу, – тогда столкновение было бы неминуемо.
В итоге она целый час колесила по городу, пока случайно не наткнулась на нужную улицу. Здесь стоял дом, в котором секретарша зарезервировала ей комнату с пансионом.
Когда Шарон рекомендовала Алекс этот дом, та долго пребывала в сомнении. Алекс хотела номер в гостинице, где ей никто не стал бы докучать и мешать работе. Ей не хотелось встречаться со словоохотливой хозяйкой, готовой часами без умолку болтать с вновь обретенной приятельницей за чашкой кофе. Но в то же время как мог занятой адвокат обойтись без прислуги, приглядывающей за порядком в комнате, и вообще…
Тут она вспомнила, как Шарон говорила о том, что этот дом был скорее гостиницей, чем частным домом. И если ей доведется провести здесь недели две или больше, то она сможет прожить их во вполне приличных условиях.
Едва Алекс увидела свое новое пристанище, как поняла, что оно стоит того, чтобы навсегда запечатлеться в памяти. Это был не просто дом, в котором предоставлялся стол и кров. Это было внушительное строение из кирпича в так называемом федеральном стиле, расположенное в окружении величественных сосен и на приличном удалении от проезжей части улицы. В тумане дом казался вместилищем духов, но что-то подсказывало ей, что все они были добрыми. По крайней мере дом не отпугивал, подумала она.
