— Не знаю. Мне трудно ответить на этот вопрос. С любимыми я не заходил так далеко.
Таша посмотрела на него недоверчиво. Чейз, по его собственному признанию, был когда-то влюблен, но по каким-то причинам отказался от близости с любимой.
— Вы не были с ней близки? — спросила она также недоверчиво, потому что всегда думала, что для него главное — интимные отношения и он сделает все, чтобы добиться желаемого.
— Нет.
— Почему? — продолжала свой допрос Таша, ее удивление и любопытство возрастали.
— Я не хотел ее торопить.
Таша внимательно изучала лицо кузена, пытаясь понять, ложь это или шутка, но Чейз выглядел очень серьезным и искренним. Может быть, Чейз принадлежит к числу тех людей, которых любовь делает добрее к близким? И все-таки она не могла представить себе девушку, которая могла бы так изменить его. Но если та девушка была влюблена в него, то почему отказалась от близости с ним? Возможно, она хотела, чтобы это случилось после свадьбы, и Чейз из-за любви к ней был согласен ждать, но что-то между ними произошло? Что же?
Огромные зеленые глаза зажглись симпатией.
— Ты жалеешь? — спросила Таша.
— Иногда. — Он допил шампанское и вновь наполнил бокал. — А ты не спешишь с расспросами? — мягко спросил Чейз.
— Да, но ты же хотел, чтобы я узнала тебя получше. — Таша быстро нашла оправдание своему любопытству.
— Верно, но я думал, что ты начнешь с других тем, например что-нибудь из гастрономии, — с улыбкой сказал он.
— Возможно, она тоже жалеет, — продолжала Таша, не замечая его шутки.
— Надеюсь, — сказал Чейз, поднимаясь и потягиваясь. — Слушай, Таша, мы сегодня рано проснулись, у нас был долгий день, так что нам лучше пойти спать. Завтра нам надо быть в форме.
Таша испуганно вскочила.
— Ты, надеюсь, не подумал… то есть на самом деле я считаю, что это не мое дело.
Он улыбнулся.
— Не беспокойся об этом. — Чейз наклонился и поцеловал ее в щеку.
— Спокойной ночи, — грустно проговорила она, испытывая странное разочарование. Он поцеловал ее, но Таша вдруг почувствовала, что ей почему-то этого мало, хотя она прекрасно понимала, что требовать большего невозможно. — Спокойной ночи, Чейз, — машинально повторила Таша.
И они разошлись по своим комнатам.
Войдя к себе, Таша надела ночную сорочку. Неожиданно она поймала себя на мысли о том, что в этом наряде могла бы быть с Джереми и наслаждаться сейчас своей первой брачной ночью.
Она улыбнулась, вспомнив о своем отце. От этого воспоминания внутри нее растеклись тепло и нежность… «Милый, дорогой папочка, прости, что обманула тебя, но я сделала это ради тебя», — подумала она и упала на свою огромную кровать, забываясь глубоким сном.
Среди ночи Таша вдруг проснулась. В комнату проникал лунный свет, посеребривший все вокруг. Настольные часы показывали четыре часа утра. В номере царила тишина. Она встала с кровати и вышла из своей комнаты.
Ей показалось, что в соседней комнате горит свет. Приблизившись к приоткрытой двери, она поняла, что это вовсе не игра ее воображения. Свет лампы бросал блики на орлиный профиль мужчины, который вчера стал ее мужем. Он сидел на диване, вальяжно закинув ногу на ногу и держа в руках открытую книгу. Очевидно, читать в четыре часа утра было одной из привычек Чейза. И нечему удивляться: ей предстоит еще многое узнать о человеке, который столь неожиданно стал ее мужем.
Таша несколько минут стояла в нерешительности, но затем подошла к нему. Мягкий ковер заглушил ее шаги. И только когда она подошла совсем близко, Чейз поднял голову.
Мягкий свет лампы отбрасывал блики на ее волосы, огромные зеленые глаза стали темнее, сейчас они напоминали море во время шторма. В полумраке мягко переливался шелк ее белой ночной сорочки, через которую слегка просвечивало обнаженное тело.
— Наташа? — удивился он.
Таша сделала еще несколько шагов и опустилась на ковер.
— Чейз, с тобой все нормально? — заботливо поинтересовалась она.
На нем была черная шелковая пижама, несколько пуговиц были расстегнуты.
— Конечно. Просто мне не спится, и я решил почитать, — немного удивленно ответил Чейз.
Ее глаза скользили по его широким плечам, полуобнаженной груди, покрытой жесткими темными волосками.
— И что же ты читаешь? — Таша попыталась скрыть, какое впечатление на нее производит его тело.
— Спинозу. Это подарок твоего отца.
— Не знала, что ты интересуешься подобной литературой, — изумилась Таша своему новому открытию.
— Я не интересуюсь. Просто пытаюсь заснуть.
Таша иронично улыбнулась: слава богу, отец этого не слышит.
— Ладно, покидаю тебя, — сказала она, поднимаясь и решив поскорее удалиться, чтобы вновь не наделать глупостей.
— Ты же только пришла. — Одного взгляда на него было достаточно, чтобы понять, что его действительно мучает бессонница.
Они вдруг оба почувствовали неудобство от сознания, что едва одеты. Повисла тяжелая, длительная пауза.
— Таша? — тихо произнес Чейз.
— Да? — Таша повернулась к мужу.
— Я хочу кое-что сделать, хотя знаю, что потом пожалею об этом.
У Таши бешено заколотилось сердце лишь от одного его взгляда.
— И что же это? — охрипшим от волнения голосом спросила она.
— Поцеловать тебя на ночь.
— Зачем? Думаешь, это поможет уснуть? — сказала Таша с едва уловимой улыбкой.
— Нет. Думаю, это поможет лучше понять философию Спинозы, — ехидно сказал он. — Черт возьми, жена ты мне или нет?
Она улыбнулась, присела на колени около него и посмотрела ему в глаза.
— Ну, я уже здесь. Ты хочешь, чтобы я закрыла глаза? — вкрадчиво спросила Таша.
Он покачал головой.
— Нет. Они такие красивые, я хочу видеть их.
Чейз провел рукой по шелковистым волосам, осторожно повернул ее лицо к себе и приник к ней губами.
Она без малейшего сомнения ответила на его поцелуй. Это было божественно, впрочем, как и в прошлый раз, может быть даже, еще лучше, потому что сейчас она уже не чувствовала себя такой несчастной. Поцелуй был так сладок и нежен, что Таша улыбнулась. Его губы, его ответная улыбка переполняли ее душу теплом.
— Наташа, — едва слышно произнес он и снова нежно поцеловал ее.
Он взглянул в ее глаза, Таша непроизвольно вздрогнула.
— Ты замерзла, — заботливо сказал он. — Таша, дорогая, я эгоистичная свинья. Быстрее вставай с пола. Садись. — Чейз бросил книгу на пол и отодвинулся.
Таша прилегла рядом с ним на диване.
— Уверена, что все это неправильно. — Что-то настораживало ее, и поэтому через несколько минут она отстранилась от него.
— Ты же замерзла, — начал уговаривать ее Чейз. — Иди сюда и позволь мне тебя согреть. — Он
