Таша поставила розы в вазу. Они были очень красивые. Пятнадцать восхитительных темно-красных роз с потрясающим ароматом. Но и они не подняли ей настроения. Ее раздражала реакция Чейза, именно этого она хотела избежать, когда отказывалась принять предложение Фила.
— Он думал, что я расстроена, и позвонил, чтобы справиться о моем настроении и самочувствии, — сдержанно сказала она, надеясь, что эти слова немного охладят его пыл.
— Как благородно с его стороны… Неужели это все? — язвительно спросил он.
— У нас завтра ланч, — с неохотой призналась Таша.
— Молодец Фил, быстро работает. А ты, конечно, не смогла устоять перед таким интересным и заманчивым предложением?
— Поверь, я сначала отказывалась, но он был настойчив и не хотел слышать об отказе. — Таша не понимала, почему она оправдывается. В конце концов, он тоже не имеет права требовать объяснений. У нее своя жизнь, и она может делать все, что считает нужным.
— Он настойчив и изобретателен, — Чейз задумчиво улыбнулся. — И где же состоится эта встреча?
— В ресторане у Марио.
Чейз присвистнул.
— Ого, высоко летает человек на грани банкротства! Меня мучает вопрос: вы согласовали, кто будет платить? — он посмотрел на нее с усмешкой.
— Не смешно. Я предложила съесть по хот-догу в парке, а ресторан — его идея.
— Хочешь пари?
— Уволь, я этого не люблю. — Таша не собиралась принимать его условия игры. — Спасибо за цветы. Я собираюсь посмотреть телевизор. Ты хотел читать Спинозу, поэтому не смею тебя задерживать.
Чейз усмехнулся.
— Я очень талантлив, могу читать и смотреть телевизор одновременно, дорогая. Но только если ты не против. И еще не забудь, ты должна мне рассказать подробно о завтрашнем ланче.
Таша не хотела надевать что-то особенное, чтобы не привлекать внимания Фила, но, с другой стороны, не хотела выглядеть серой мышью, идя в один из лучших ресторанов, поэтому оделась просто, но элегантно. Она остановилась на легкой шелковой блузке цвета меди и строгой прямой юбке бежевого цвета.
Фил ждал ее в ресторане. Его голубые глаза скользнули по ней.
— И снова вы выглядите ослепительно. Я не смогу ни о чем думать. Нельзя же быть такой красивой!
Таша вежливо улыбнулась.
— Я тоже рада встретиться с вами, — солгала она.
Они сели за столик в центре зала. Таша посмотрела в меню, цены ее поразили. Интересно, Фил в состоянии оплатить заказ? Она хотела заказать себе минеральной воды, но он категорически отверг это. Попросил принести ей вина, затем щедро заказал себе. Таша обошлась супом и салатом. После того как принесли вино, Фил предложил тост.
— За лучшее, что произошло со мной за последнее время, — произнес он многозначительно.
Время тянулось безумно медленно. Фил говорил о своих надеждах и мечтах, о своей работе, о том, как человеку необходима поддержка того, кто его понимает. Таша вежливо улыбалась, хотя на самом деле умирала со скуки. Слушать его — все равно, что пить тягучий имбирный эль, когда ты привык к шампанскому.
— Очень жаль, — безучастно произнесла она, но вдруг спохватилась: она не слышала, о чем он рассказывал. О, кошмар, стыд какой! — Простите, что вы сказали?
И Фил опять начал длинно и нудно рассказывать о своей жизни. Взгляд Таши блуждал по ресторану, когда за столиком у окна она вдруг заметила черноволосого мужчину. Боже ты мой, этого еще не хватало, Чейз собственной персоной! Он, как будто издеваясь, поднял бокал в знак приветствия.
— Что-то произошло? — поинтересовался Фил.
— О нет, ничего, — сказала она, попытавшись взять себя в руки и проявить интерес к своему собеседнику. — На чем вы остановились?
— Я говорил о писателе, которого недавно открыл, — серьезные голубые глаза внимательно посмотрели на нее. — Знаете, Таша, он действительно очень интересен, но я понимаю, что это еще больше разорит меня.
— Да, это очень увлекательно, но… — скороговоркой проговорила Таша. — Простите, мне нужно в дамскую комнату.
— Нет, подождите, — Фил схватил ее за руку. — Таша!
— Пожалуйста, ничего больше не говорите. Прошу вас!
— Мне только нужна некоторая сумма денег. Вы должны понимать, что это значит для меня. И не только для меня: это очень полезная и необходимая книга. Такие деньги ничто для Таггарта, — быстро добавил он. Вот теперь Фил проболтался об истинной цели сегодняшней встречи.
Инстинктивно она посмотрела в сторону окна. Чейз уже был не один. Рядом с ним появилась знакомая светлая головка. Тони! Конечно, это она! Чейз выглядел серьезным, почти угрюмым.
— А почему бы вам самому не поговорить с ним? — спросила Таша, пытаясь отвести взгляд от парочки у окна.
Фил сделал нетерпеливый жест.
— Это невозможно. У него, конечно, есть деньги, но он обыватель.
— Вы ошибаетесь. Чейз совсем другой.
— Это не имеет значения. Вам удобнее предложить ему этот проект. Вы так не считаете?
Таша вздохнула.
— А почему вы решили, что он прислушается к моим словам? — сказала она, не сводя глаз со столика у окна. Чейз ласково держал руку Тони.
Фил продолжал уговаривать ее, она делала вид, что внимательно слушает его, пытаясь изо всех сил не смотреть в сторону окна. Внезапно Тони с шумом отодвинула стул, встала из-за стола и с расстроенным лицом прошла к выходу. Фил посмотрел на нее оценивающим взглядом, а затем продолжил объяснять Таше свои проблемы. Неожиданно он замолчал, что удивило ее.
— Таша! — услышала она за спиной знакомый голос. — Какое совпадение! И Фил!
Таша обернулась и увидела Чейза, который направлялся к ним с веселым выражением лица.
— Прости меня за мое поведение прошлой ночью, — приветливо сказал он. — Как говорится, собака лает, но не кусает.
Фил что-то бессвязно пробормотал.
— Боюсь, что поболтать мы не сможем. Долг зовет. Я просто хотел спросить Ташу, не нужны ли ей сейчас деньги?
Она по его глазам прочитала, что он торжествует.
— Небольшая сумма не помешает.
— Тогда наша встреча как нельзя кстати. До вечера, дорогая. Я должен лететь.
Фил попросил счет и погрузился в него.
— Таша, — извиняющимся голосом начал он, — вы, наверное, решите, что я полный идиот, но мне не хватает наличных, а моя кредитная карточка заблокирована. Вы не одолжите мне немного?
Таша достала деньги и молча протянула ему. По крайней мере это избавит ее от его общества. Выйдя из ресторана, Фил предложил:
— А почему бы вам не увидеть все своими глазами? Я живу неподалеку, для меня это будет большой честью.
Таша стала отказываться, и он очень долго уговаривал ее. На этот раз ему не удалось добиться своего, она была неумолима. Таша поняла, что Чейз был прав в своем отношении к нему. Она подняла руку, чтобы поймать такси.
— Это любопытно, Фил, но как-нибудь в другой раз.
С этими словами она села в такси и захлопнула дверцу, несмотря на то что он продолжал что-то
