оказалась даже последней. За ночь в городе произошло два убийства.
Первое случилось вскоре после полуночи в Палкине, в одной из коммуналок. Жильцы собрались дружно отметить окончание рабочей недели. Выпили одну бутылку, вторую, третью… Сходили к ларькам за добавкой. По дороге компания непонятным образом поредела, но наиболее стойкие бойцы вернулись к столу. Открыли. Разлили. Выпили. Оказалось — простая вода, даже без приятного водочного запаха. Решили идти обратно к ларьку и разобраться. Пока решали, распили вторую купленную бутылку, в которой оказалась если не обещанная «русская водка», то вполне сносная «бодяга». Кто-то уснул прямо за столом. Оставшиеся в строю три мужика и две бабы долго толклись в узком коридоре, не в силах совладать с обилием обуви. Начали ругаться.
Постепенно предмет спора видоизменился, и от вопроса о том, где чьи ботинки, «коллеги» перешли к более актуальной теме: кто виноват в покупке некачественного продукта? Спорили только двое. Их третий товарищ, безошибочно отыскавший свои разношенные туфли по характерному запаху, занялся более интересным делом: укрывшись в нише стенного шкафа, среди уже ненужных, но ещё не пропитых пальто и коробок, он целеустремлённо тискал жену своего соседа, мирно похрапывающего за столом, уткнувшись носом в газету с остатками селёдки.
Спор решился просто: один дал другому в глаз. Тот завалился в объятия своей сестры, молчаливо ожидавшей окончания конфликта, икнул и, восстановив равновесие, прекратил ненужные распри. Зажатая в его руке зелёная поллитровая бутылка с водопроводной водой пришла в соприкосновение с лысой макушкой оппонента. Оппонент упал. Сестра, схватившись рукой за настенное зеркало, закричала. Зеркало скользнуло по стене вниз, ударилось углом рамы о паркет и раскололось. Успевший отыскать свои туфли счастливец от неожиданности вздрогнул и укусил подругу, в результате чего к одному женскому крику присоединился другой, не столь протяжный, но зато со словесными комментариями. Спавший за столом мужчина приподнял голову, вдохнул запах селёдочных голов и внутренностей и прильнул к газете другой щекой.
Происшествие случилось в Октябрьском районе, куда среди прочего входило и беспокойное Палкино, и было раскрыто молодым участковым инспектором вместе с доставившим его многоопытным водителем. В отделение сообщила «скорая», установившая «смерть до прибытия». Все участники застолья находились в квартире и были незамедлительно доставлены в отделение, где ими и занялся дежуривший по району оперативник. Убийца, успевший до приезда милиции проглотить полбутылки оставленного на Новый год коньяка, привычно улёгся на жёсткую скамейку «аквариума» и безмятежно проспал до середины следующего дня. Потом его растолкали и отвели в кабинет, где он, морщась от яркого света, предстал пред грозные, но немного растерянные очи следователя — девушки, успевшей закончить четыре курса заочного отделения Областного юридического института.
Сообщение о втором убийстве поступило в дежурную часть Правобережного РУВД в 01.43. Через несколько минут пришло подтверждение от местного отделения, и дежуривший по своему району Ковалёв выехал на место происшествия.
Ресторан «Сирано» располагался на улице Добровольцев, занимая двухэтажный особняк дореволюционной постройки. Вокруг заведения был разбит огороженный чугунной решёткой маленький садик, к массивным дубовым дверям вели застеленные красной ковровой дорожкой мраморные ступени. Ресторан открылся совсем недавно, но уже успел стать одним из наиболее популярных мест отдыха «новых русских». К сожалению сотрудников Правобережного РУВД, он каких-то триста метров не дотянул до границы с соседним, Ленинградским районом. Находясь, таким образом, на отшибе, он был совсем обделён ласковым милицейским вниманием, а участившиеся за последнее время в его стенах инциденты вызывали устойчивую головную боль у оперов местного отделения. Радикально настроенный Николаев предлагал разбросать где- нибудь неподалёку от ресторанной кухни дохлых собак, чтобы хоть таким способом отвадить неспокойных клиентов, но более здравомыслящие коллеги возражали ему, что это никого не отпугнёт.
У тротуара, перед входом на ресторанную территорию, стоял «уазик» отделения. За рулём дремал водитель, и привёзший Ковалёва старшина отправился к нему, чтобы обсудить общие вопросы.
В просторном холле Костя сразу увидел полного майора в расстёгнутом кителе, с папкой под мышкой, — очевидно, участкового — и Николаева, с которым разговаривал днём в 14-м отделении. Засунув руки в карманы брюк, Николаев переступал с ноги на ногу и исподлобья смотрел на собеседников — холёного мужчину с маленькими усиками в костюме из блестящего материала и спортивного вида молодого человека в зелёном пиджаке. Ковалёв подошёл и остановился рядом. Холёный мужчина, замолчав на полуслове, посмотрел на него.
— Здравствуйте. Районное управление, капитан Ковалёв, — сказал Костя.
— Здравствуйте. Горбачёв Лев Валентинович, директор ресторана.
Возникла пауза. Директору явно не хотелось заново пересказывать то, что он только что говорил Костиным коллегам. Коллеги тоже молчали, и Ковалёв повернулся к Николаеву:
— Лёша, поясни в двух словах, что произошло.
— Пошли, посмотришь.
Майор посторонился, и они, отодвинув тяжёлую бархатную портьеру, заглянули в зал.
Яркий свет, обилие зеркал, тяжёлые столики и дубовые панели стен. В середине зала, на невысокой конструкции из ажурных решёток, была сооружена небольшая круглая площадка с четырьмя столиками — видимо, местами для избранных. Убитый к числу избранных не принадлежал. Он лежал на спине в проходе, рядом с самым обычным столиком в углу, широко раскинув руки и обратив к потолку кровавое месиво, ещё недавно бывшее лицом. Цветастая шёлковая рубашка намокла от крови, а левая брючина задралась, обнажив волосатую щиколотку и полосатый носок.
— Убитый — Резо Кавтарадзе, бизнесмен, — начал негромко пояснять Николаев, — друг этого Горбачёва. Пришёл сегодня около двенадцати, один, поужинать. Как говорят, раньше всегда приводил с собой какую-нибудь подругу. Любил наших девушек. Поел. Когда собрался уходить и встал из-за стола, его и пристрелили. Киллер вроде бы стоял при входе в зал, где мы сейчас. Вон, видишь, гильзы валяются. Шесть штук. От «Макарова» или от «стечкина», я не знаю, различаются там патроны или нет. Нет, по-моему. Пострелял, развернулся и спокойно ушёл. На улице его, видимо, ждала машина. Пистолет унёс с собой. Сейчас он, наверное, ржавеет где-нибудь в Красной речке. В ресторане было человек двадцать. Все сдёрнули, как только стрельба закончилась. Сам понимаешь, какая тут публика, у них лишний раз с нами встречаться особого желания нет. Большинство удрало, не заплатив, и, по-моему, дорогого Льва Валентиновича это огорчает больше, чем расстрел старого друга. Ресторан входит в ТОО «Клементина плюс», контролируют его «хабаровцы». Из персонала никто киллера якобы не видел.
Николаев достал из пачки папиросу и начал её неторопливо разминать.
— Лёша, а что, охрана у них тут не предусмотрена?
— Ха, охрана! С утра и до нуля на дверях швейцар стоит. В двенадцать пуск посетителей — официально — прекращается, швейцар уходит. Шпана ведь сюда не сунется, и машины угонять никто не рискнёт. «Хабаровцы» «подвесили» тут несколько человек, на подкормку. Числятся экспедиторами, грузчиками. Обычно один или двое трутся где-нибудь поблизости: если проблемы какие возникают, их зовут. Вон тот, в зелёном пиджаке, — «хабаровец». Студент нашего медицинского. Медик хренов! Говорит, зашёл к знакомой официантке; когда услышал стрельбу, побежал в холл, но уже никого не увидел.
— Чего ему бегать-то было, если он простой студент?
— Не знаю. Первую помощь, наверное, оказать хотел. Я так думаю, у них тут «ствол» должен быть. Только не найти, они до нашего приезда все успели попрятать.
Ковалёв кивнул.
— Верно. Какие мысли?
— Мысли самые хреновые. И знаешь, что самое обидное?
— Знаю. Это твоя «земля»[7].
— Правильно! У меня старушкам в подъезде головы проламывают, пенсии отбирают и серьги рвут, а я буду ковырять, кому этот грузин мог дорогу перейти.
— А если не грузин?
— А-а, какая разница. Сам в это дерьмо полез, знал ведь, на что идёт. Он-то хоть пожить успел. А какая-нибудь бабулька всю жизнь пахала на заводе, ждала, когда коммунизм наступит и ей вместо коммуналки квартиру отдельную дадут. И дождалась, что ей кирпичом по голове дали и пенсию её копеечную отобрали. Этот-то, убиенный наш, наверное, за один вечер в ресторане больше просаживал, чем
