Елена подцепила креветку. — Он хмыкал, что-то бормотал про себя и удалялся на совещания в середине моей фразы. «Я знаю женщин, мама, — отвечал он мне, — у меня есть сестры». А я говорила: «Деймон, сестры — это совсем другое».
Кейт отложила вилку в сторону и просто слушала.
— Я никогда не предполагала, что он воспринимает мои слова всерьез. Каждый раз, когда я об этом заговаривала, он обычно морщился и спрашивал: «Еще один совет по поводу Невесты Алексакиса?», а я обычно отвечала: «Деймон, это важно, от этого зависит твое будущее». Но он не обращал на мои слова никакого внимания. Поэтому, когда я последний раз приезжала в Нью-Йорк, я объявила, что, раз он сам не может справиться с выбором, я ему помогу. — С явным наслаждением Елена отправила креветку в рот.
Кейт сидела на своем месте зачарованная.
— Я найду тебе невесту, — сказала я ему. — И знаешь, что он мне ответил? «Пожалуйста, мне некогда этим заниматься». — Елена покачала головой и улыбнулась Кейт. — Но он все-таки меня послушался и женился на тебе.
Кейт захотелось провалиться сквозь землю.
— Я не могла бы сделать лучшего выбора, — проговорила Елена.
Кейт заколебалась, но все же спросила:
— А как же Марина?
Елена цокнула языком и снова покачала головой:
— Марина — очаровательная девушка. Образованная. Обворожительная. Она была бы сносной Невестой Алексакиса, я не отрицаю. Но она так молода, у нее так мало жизненного опыта. Я пригрозила Деймону, что найду ему невесту сама, поэтому привезла с собой Марину... — Елена хихикнула, — скорее, чтобы его припугнуть.
— Так, значит... вы не ожидали, что он на ней женится?
Елена подобрала остатки подливки кусочком французской булки.
— Если бы он в нее влюбился — тогда конечно. Но прежде всего мне хотелось, чтобы он сел и хорошенько подумал — о браке, о том, какой он хочет видеть будущую жену. Однако, пока я волновалась, он сделал гораздо лучше. Не мудрствуя лукаво, он просто-напросто влюбился!
Кейт закрыла глаза и взмолилась о божественном вмешательстве.
— Поначалу были у меня кое-какие сомнения. Деймон всегда был жестким человеком. И упрямым. — Елена вздохнула. — Но теперь, познакомившись с тобой поближе, я успокоилась. В тебе тоже есть жесткость. Ты росла с отцом, в постоянном противлении его властности. Это выработало твой характер. Ты не побоялась выйти замуж без его разрешения и сумела завести собственное дело. Я завидую твоей независимости. Это хорошо, когда у жены свой бизнес, — сказала она бодро. — Но детей ты должна воспитывать сама.
— Детей? — с трудом проговорила Кейт.
— Ты же хочешь иметь детей? — Впервые за время разговора Елена выглядела обеспокоенной.
— Конечно, я хочу иметь детей! Но...
— Я была уверена, что хочешь. Достаточно посмотреть на тебя в обществе Кристины и Леды, чтобы понять, какой ты будешь великолепной матерью! — Елена просияла. — Думаю, Деймон это тоже заметил. Надо отдать должное моему сыну, он все сделал правильно. — Она доела булочку и заглянула в лицо Кейт. — У тебя нет аппетита, дорогая? Ты совсем ничего не ешь.
ГЛАВА ПЯТАЯ
— Что значит «нам не обязательно было жениться»?
Кейт закончила мыть салат, радуясь про себя, что сегодня у миссис Винсент выходной, она не вертится здесь и не может услышать их разговор, который, конечно же, не состоялся бы в ее присутствии.
— Именно это и значит. Ты поторопился. Марина вовсе не была Невестой Алексакиса. — Она одарила Деймона широкой улыбкой и получила в ответ сердитый взгляд.
— Откуда ты знаешь?
— Твоя мать сказала.
— Ты что, спросила ее?
— Не совсем так, — проговорила Кейт торопливо, заметив, что Деймон вот-вот взорвется. — Она рассказывала мне о тех... ну... о тех качествах, которыми, как она полагает, должна обладать твоя жена. Потом она сказала, что счастлива, что ты нашел их во мне. — Последние слова она произнесла с некоторым колебанием.
Деймон ничего не ответил. Он перегнулся через кухонный стол, пристально рассматривая Кейт прищуренными глазами.
— Она... э-э-э... она считала, ты не обращаешь внимания на ее советы относительно твоей будущей невесты. И поэтому рада, что ты все-таки ее послушался.
Деймон пробурчал что-то себе под нос.
— А что Марина? — напомнил он, когда Кейт больше ничего не произнесла.
Кейт поставила салат на стол и вынула бифштексы из духовки.
— Марина была... ммм... чем-то... э-э-э... вроде кнута.
— Кнута?!
— Чтобы подстегнуть тебя, направить твои мысли в нужную сторону.
Бормотание стало более яростным. Кейт порадовалась, что это произносилось по-гречески. Ей совершенно не хотелось знать, что именно он бормочет.
— Садись за стол, — пригласила она. — Все готово.
Деймон сел, но есть не стал. Он взял нож и ткнул им в бифштекс. Взглянув, как сок разбрызгивается по всей тарелке, он снова вонзил кончик ножа в мясо.
— Таким образом, — продолжала Кейт, — если хочешь, мы можем расторгнуть наш брак.
Деймон вскинул голову, пронзив ее взглядом.
— Черта с два мы его расторгнем!
Отпрянув назад, Кейт нахмурилась.
— Но если отпала необходимость... я хочу сказать, что вовсе тебя не принуждаю... в смысле из-за Джеффри или чего-нибудь еще.
Ей пришла в голову эта мысль, когда она ехала на такси домой сегодня днем. Как ни соблазнительно было заставить Деймона выполнить свою часть соглашения, она решила, что честнее будет его отпустить.
Она сможет справиться с отцом в одиночку, особенно теперь, когда в ее активе будет значиться еще один расторгнутый брак, а Деймон, без сомнения, не станет мешать ее бизнесу.
— Да к черту Джеффри! Джеффри здесь ни при чем! — разозлился Деймон. — Ты и вправду думаешь, что мы можем именно сейчас расторгнуть наш брак? Ты хоть на минуту представляешь себе, что будет с моей матерью, если мы так поступим?
— Ох, — только и промолвила Кейт, понимая, о чем он говорит.
— Вот именно «ох», — зло передразнил Деймон.
— Вообще надо быть идиотом, чтобы придумать такой план, — парировала Кейт.
— Да еще сыскать такую же идиотку для его исполнения.
Кейт ругнулась про себя. Не очень-то вежливо с его стороны было напоминать ей об этом!
— И что же ты предлагаешь?
Деймон еще раз потыкал ножом бифштекс.
