Митч медленно пошарил по дну лодки и выпрямился с концом каната в руке. Казалось, движение, каким он бросил канат на те несколько футов, что разделяли их, отняло у него последние крохи оставшихся сил. Она с благодарностью схватила конец и начала тянуть.
Наверно, прошло всего несколько минут, но Лейси они показались часами. Наконец, борясь с волнами, она выбралась на узкую полоску берега и вытащила лодку на мелководье. Трясясь от холода, закрепила канат за валун и снова побежала в воду, навалилась всем телом на борт лодки и стала выталкивать ее на песок.
Митч встал, споткнулся и упал. Она поддержала его, подставив плечо. Он был тяжелый как камень, насквозь промокший, холодный как лед. Дрожь сотрясала его, мокрая голова бессильно уткнулась ей в шею.
Горячие слезы, смешиваясь со студеным дождем, побежали у нее по щекам.
— Ох, Митч! — причитала она, целуя его. — Вы спасены... Ох, слава Богу...
Лейси обхватила его за пояс и отвела вдоль берега к сухому месту. Как убитый, рухнул он на камни. Голова откинулась назад, глаза были закрыты, губы синие, сквозь загорелую кожу лицо светилось каким-то серо-голубым цветом. Пряди мокрых волос свисали на лоб. Руки со скрюченными пальцами раскинулись в стороны. Казалось, он не дышит и вообще неживой, вот только на шее тяжело и неровно бился пульс.
Лейси опустилась на камни рядом с ним.
— Митч?
Веки дрогнули, но он не открыл глаз. Она погладила его по щекам, взяла его руки в свои. Он вздрогнул. Глаза приоткрылись.
— Пойдемте, не надо вам здесь лежать.
— Со мной все в порядке, — прохрипел он.
— Нет, вам нельзя тут оставаться, — покачала головой Лейси. — Вы замерзнете. Пойдемте. — Она обхватила его за плечи и попыталась приподнять. Он начал кашлять. Кашель был глубокий, надрывный. Она почувствовала, как он весь дрожит. — Митч! Пошли! Здесь холоднее, чем в животе у полярного медведя!
Не дождавшись никакого отклика, Лейси начала тормошить Митча. Наконец он кое-как встал с ее помощью на ноги. Она закинула его руку себе через плечо, и они пустились в долгий, мучительно долгий путь к дому.
Шли пошатываясь и не разговаривая. Джетро держался впереди и мяукал, будто подбадривая их. Время от времени он останавливался, оглядывался и затем снова медленно вышагивал по тропинке.
В доме Лейси усадила обессилевшего Митча на стул и сразу же поставила на плиту кастрюльки с водой. Потом втащила в комнату корыто и освободила для него место перед огнем. Сняла с себя мокрые джинсы и свитер и надела длинные трикотажные штаны, потом принялась стягивать одежду с Митча.
Он пытался помочь ей, но его ледяные, одеревеневшие пальцы только мешали.
— Позвольте мне, — сказала Лейси, отводя его руку в сторону. В другое время она не преминула бы втихомолку полюбоваться его атлетической фигурой. Сейчас она раздевала Митча почти бесстрастно, потом налила ему в корыто горячей воды и помогла влезть в него.
Восхищаться его мужской красотой она будет потом. Потом будет наслаждаться видом его крепких мышц, плоского живота и твердых ягодиц, всем тем, что делает внешность Митчелла Да Сильвы такой сексуальной. Сейчас же надо просто его согреть.
— Я не находила себе места. Боялась, что вы утонули, — лепетала она, пока он полулежал в корыте. Его поджатые острые коленки казались такими же беспомощными, как и измученное лицо. — Я думала, вы там погибли.
— Почти так и было. — Он медленно открыл глаза и встретился с ее взглядом.
— Согласитесь, это же несусветная глупость — пуститься в такую даль на шлюпке, — побледнев, проворчала Лейси.
— Нет.
— Митч, вы поступили по-дурацки, — стояла она на своем. — И я была дурой, что позволила вам.
Он снова приоткрыл глаза.
— Да?
— О, да, — кивнула Лейси, не отводя взгляда, хотя и пыталась, — она чувствовала, что в глазах у нее сейчас отражается сердце, что они говорят о том, чего не могут выговорить губы.
И Митч прочел все сказанное ими. Внезапным рывком он вскочил на ноги, едва не опрокинув корыто, вода струйками потекла с тела. Лейси отпрянула.
— В-вам нужно полотенце.
Митч схватил ее за руку.
— Какое полотенце! Мне нужна ты!
Лейси не стала переспрашивать, раздумывать. Она ведь любит его.
Без лишних слов она раскинула руки и приняла его в свои объятия. Он дрожал, и она вытерла его перед огнем. А когда он протянул руки к кнопкам ее длинных штанов, помогла ему расстегнуть их. И пальцы ее торопились не меньше, чем его пальцы. Она нуждалась в нем так же, как и он нуждался в ней.
Сегодня она чуть не потеряла его — и заглянула в будущее, такое же мрачное, как штормовое море. В будущее без Митча. И пускай любить его опасно, пускай. Он ведь и сам сказал, что она нужна ему. Он не сказал, что любит ее.
Но сейчас это совершенно не тревожило Лейси. Сейчас он рядом с ней, в ее объятиях. И она оптимист. Если Бог дал ей такой шанс, у Него были основания. Она не станет спрашивать, какие.
Лейси взяла Митча за руки и повела к кровати.
— Я так боялась, — бормотала она, укладывая его и согревая в своих объятиях, прижимая тем крепче, чем ярче всплывала у нее перед глазами картина бушующего моря и беснующихся волн, готовых вот-вот поглотить утлое суденышко. Просто чудо, что он не утонул. Голос ее сорвался, и Митч остановил ее причитания поцелуем.
— Тшш, — прошептал он. — Не надо. Теперь тебе будет хорошо.
— Не мне, — возразила она. — Тебе. Я... Ты... — У нее не хватало слов объяснить. Глаза наполнились слезами.
— Знаю, — повторял он, слизывая ее слезы, целуя, покрывая все лицо поцелуями. Все это время его руки лихорадочно блуждали по ее телу, будто он пытался убедить себя, что она и вправду рядом. — Знаю.
Она спала рядом с ним и раньше, прижимаясь к его теплому боку, и теперь ожидала знакомого уже ощущения. Как бы не так. То, что она испытывала сейчас, не шло ни в какое сравнение с прежним. Вот, оказывается, что такое страсть. Это когда от одного лишь прикосновения его голой кожи к твоей ты испытываешь несказанное блаженство и вместе с тем мучительную неутоленность. Такое чувство, будто ей нужно сейчас же, сию секунду, иначе она умрет, вобрать в себя Митча — всего целиком, с душой и плотью. Вобрать — и в то же время самой раствориться в нем. И когда его колено проскользнуло между ее ног, когда его рука неуверенно коснулась живота, а потом и пушистых завитков, проверяя, ждет ли его влажное тепло, она жалобно взмолилась:
— О да, Митч, пожалуйста!
Ее рука приглашающим жестом коснулась его нетерпеливо восставшей плоти. И Митч вошел в нее с безоглядностью, с какой входят во врата иной жизни, и слился с ней с такой совершенной полнотой, в возможность которой она бы никогда не поверила, если бы не испытывала ее сейчас на себе.
Сначала его движения были осторожными, он старался быть нежным. Но вскоре тело его подчинилось безудержной страсти и резкими, стремительными рывками заторопилось ее утолить. И Лейси с таким же алчным нетерпением ответила ему. Через мгновение она ощутила взрыв, наполнивший ее таким блаженством, о каком она и не подозревала. Слезы брызнули у нее из глаз, когда Митч, в последний раз содрогнувшись от не меньшего наслаждения, кротко затих в ее объятиях, и это были слезы радости, а не боли.
Лейси поцеловала его в щеку, потом в плечо и умиленно вздохнула. Без сомнения, ни Дональд, ни Гордон, ни любой другой мужчина не дали бы ей такого чувства полноты, каким одарил ее сейчас Митч Да
