черными кудрями. Да, полногрудые блондинки с голосом как у Марлен Дитрих, завершила она портрет вероятной его избранницы.
— Ладно, — неожиданно произнес незнакомец. — Можете считать, что сделка состоялась.
— Что?! — почти выкрикнула Лейси.
Дядя Уоррен потер руки, засветился улыбкой и хлопнул гепарда по спине.
— Ловкий парень. Вы своего не упустите, ведь так? А теперь наметим план действий.
Лейси не стала слушать дальше — слух ее уловил скрип половиц, а это значило, что из холла идет Гретем. К тому моменту, когда он появился в коридоре, Лейси, крепко стиснув зубы, уже скрылась на лестнице.
Она не разжимала их все эти несколько часов, пока металась по комнате, продумывая встречный заговор. Жаль, ей неизвестно, каков их план, как мистер Денежный Мешок надеется заманить ее на остров Гнездо Буревестника. Но это дела не меняет, главное — устроить так, чтобы они пожалели об этом. И он тоже!
Тебе надо радоваться, что так вышло, говорила она себе. Денни будет счастлив. И Нора тоже. Обхохочутся, когда она завтра расскажет им эту историю. Будут в восторге, что их уловка так отлично сработала.
Однако сама Лейси, который уже час вышагивая по комнате, вынуждена была признать, что восторга отнюдь не испытывает. Она предполагала проделать этот трюк ради друзей, да и надо же наконец заставить свою родню относиться к ней с уважением.
Но чего Лейси совсем не ожидала, так это того, что всплывет какой-то план с ее похищением, причем опережая ее собственный.
Ну что ж, Лейси недаром дочь своего отца. Роберт Феррис так часто на глазах у семьи выкидывал что-нибудь неожиданное, не считаясь с условностями, что стал легендой. Легендой, всегда служившей Лейси подспорьем. Послужит и теперь.
Она покажет этим людям, пытающимся подстричь ее жизнь под свою гребенку, что с ней такое не пройдет! Она плюхнулась на постель и потерла руки, в точности как дядя Уоррен. И улыбнулась так же, как улыбался он.
Они еще пожалеют.
И очень скоро.
— Та-ак, и кто же он, нанятый ими гангстер? — Нора обхватила руками колени и с восхищенным удивлением смотрела на Лейси.
Та пожала плечами, продолжая вышивать костюм для пьесы, которую ставила с ребятами из соседнего квартала.
— Кто знает? Высокий такой тип, темноволосый и опасный, по крайней мере выглядит опасным. Мешок с деньгами. Но впечатление такое, что считает каждый цент.
— Вроде моего брата, — заметил Денни, который тоже вышивал костюм, орудуя иглой с мрачным напряжением.
— Ах да, знаменитый Митч. — Нора зевнула и вытянула ноги, сгибая и разгибая пальцы. — Когда ты познакомишь нас?
— Никогда, — ответил Денни, не поднимая головы. — Ты влюбишься в него.
Нора проползла по софе и обвила его руками, запечатлев на щеке сочный поцелуй.
— Никогда. Глаз от тебя не буду отрывать, ненаглядный мой.
— Все вы, женщины, так говорите, — с убежденностью фаталиста пробормотал Денни, втыкая иголку в костюм. — А потом его большие карие глаза и мускулистое тело, не говоря уже о тяжело заработанных миллионах, начинают давить на вас. Не успеешь опомниться — очередная уже лежит у его ног.
— Только не я, — покачала головой Нора и взъерошила ему волосы. — Ты мой один- единственный.
Денни невольно рассмеялся.
— Я бы поверил, если бы ты не напоминала мне героиню из музыкальной комедии.
Нора округлила глаза, выражая святую невинность.
— Но, Денни, мальчик мой, я и есть героиня музыкальной комедии. Это как раз то, что у меня лучше всего получается.
Лейси скептически уставилась на нее, но Нора была права. Она могла убедительно сыграть любую роль. И сколько Лейси ее помнит, она всегда кого-нибудь играла.
Они вместе выросли: Лейси и Нора Чалмерс. Чалмерсы жили в Гринвиче даже дольше, чем Феррисы. И подъездная дорожка у них была длиннее, и хорошо ухоженные деревья выше, и дом больше соответствовал георгианскому стилю. И Нора, по мнению дядюшек, лучше, чем Лейси, отвечала представлениям о девушке из хорошей семьи.
Если бы они только знали!
Нора была во-первых и прежде всего актрисой. Лейси считала, что она играла с той минуты, как родилась. И лучше всего у Норы получалась та роль, в какой разные люди хотели ее видеть. Для родителей — ласковая, послушная дочь. Для учителей — очаровательная любимая ученица. Для парней, с которыми она встречалась, когда они стали старше, — то бесстрашный капитан, то кокетка, то интеллектуалка, то эротичная девка. Лейси удивленно и зачарованно наблюдала за ее превращениями, но ни капельки не завидовала.
Лейси не умела ради собственного спокойствия маскировать свою жизнь, и ей ставили в пример образцовую Нору Чалмерс с первого класса школы и даже сейчас, когда они уже совершеннолетние и живут отдельно, в одной квартире.
Лейси могла бы возненавидеть Нору, но та, играя перед всеми остальными, никогда не играла перед подругой. С Лейси Нора была полностью такой, какая она есть. И той оставалось только восхищаться талантом и изворотливостью подруги. Но порой это усложняло жизнь.
— Почему ты не можешь быть как Нора? — то и дело спрашивал дядя Уоррен. — Ей никогда не взбредет в голову сидеть на флагштоке.
— Почему ты не можешь быть как Нора? — спрашивали кузены. — Она насквозь видит мужчин.
— Почему ты не можешь быть как Нора? — не оставался в стороне дядя Уилбур. — Она приводит в дом только респектабельных мужчин.
Но когда Нора привела в дом Денни, это вызвало шок.
Денни Арохо не принадлежал к тому сорту мужчин, которых Чалмерсы и Феррисы считали респектабельными, поскольку под респектабельностью они подразумевали унаследованное богатство и соответствующую среду.
Конечно, Чалмерсы тоже не приплыли в Америку на первом английском корабле «Мейфлауэр», но они высадились на берег очень скоро после первых поселенцев. А предки Денни приплыли в Америку в четвертом классе, на пороге XX века, то есть на триста лет позже.
Пока Нора ходила в ежедневную частную школу и каталась на пони, Денни сменил множество бесплатных школ и воровал мотоциклы. Так продолжалось до тех пор, пока его старший сводный брат, которого Денни почти всерьез называл Митч Великолепный и который, вынашивая в сердце американскую мечту, сколотил себе состояние, не вырвал Денни из нью-йоркского Верхнего Вест-сайда и не отправил на Запад.
По словам Денни, Митч Да Сильва, упорным трудом пробившись из нищеты к богатству, твердо убежден, что такой путь доступен каждому. Для этого нужны, твердил он младшему сводному брату, убежденность, решительность и упорный труд.
«Человек такой, каким он себя сделал», — часто цитировал Денни брата. Видимо, эти слова он принял близко к сердцу.
И оказалось, что Митч Да Сильва прав. Два года на ранчо в Колорадо изменили Денни Арохо. Он дышал свежим воздухом. Он учился верить в себя. Он перестал бороться с системой и попытался отыскать себе в ней место.
И когда окончил среднюю школу, нашел-таки это место — правда, с помощью Митча.
Денни проработал на предприятии Да Сильвы два года. И вдруг оставил работу, отказался от
