– Это будет тебе стоить…, – нараспев сказала младшая сестра, – ужин с мамой в следующую пятницу?
– Может я просто куплю тебе новый автомобиль или что-нибудь другое? – Застонала темноволосая женщина.
– Вероника Луиза, ты совсем не уделяешь внимание своей маме. Джек и я бываем у нее каждую пятницу, а Томми – по воскресеньям. Она постоянно спрашивает о тебе.
– Она знает мой номер телефона, Сьюзан. Я поговорю с ней.
– Ага, знаю я тебя. Мы слушали на протяжении двух недель о том, как ты позвонила поздравить ее с днем рождения. Забавно, что было месяц назад.
– Ладно, ладно. Вышли мне факс, я отправлю тебе его обратно сегодня вечером.
– Значит увидимся у мамы на следующей неделе?
– Хорошо. Я приеду, но не жди, что я останусь после ужина и буду пересматривать наши семейные фотографии и слушать истории из детства.
– По крайней мере, ты там будешь. Это сделает ее счастливой.
– Без разницы. Когда ты, наконец, отправишь мне факс?
– Бумаги будут у тебя через несколько минут. Позволь мне спросить тебя, почему ты лично наняла кого-то на работу начального уровня.
– Сестренка, если бы я решила, что тебе следует знать, я бы обязательно ответила тебе. Приятно было с тобой поговорить, покааа. – Вероника отключила телефон и поставила его на журнальный столик. – Ну, Табита, теперь все в порядке. Как на счет спрыгнуть вниз и поиграть немного со своими игрушками, а я пока вздремну, а? – Она попыталась сдвинуть котенка, но тот отказывался двигаться. – Хорошо, будь, по- твоему. – Удобно устроившись на подушке, женщина закрыла глаза. Поначалу мерное мурлыкание раздражало ее, но через несколько минут Вероника уже крепко спала, чем Табита была очень довольна.
Когда Вероника вернулась в больницу, Роуз была в сознании, но явно опять мучилась от боли.
– Привет.
– Привет, Роуз. Как вы себя чувствуете? – Она поставила кейс на пол, сама разместившись на стуле рядом с кроватью.
– Все болит, ну а так, я в порядке, – пошутила девушка.
– Лекарства совсем не помогают?
– Да, но от них я постоянно сплю. Это единственное, что спасает от боли, – ответила Роуз, разглаживая одеяло.
– Я принесла вам анкеты, чтобы вы их заполнили. На кое-какие вопросы я уже ответила, но не на все. – Вероника вытащила папку из кейса и положила ее на кровать. – Вот уж не знала, что чтобы нанять кого- то, необходимо заполнить столько бумаг. – Она протянула ручку и была немного удивлена, когда Роуз взяла ее левой рукой. – Вы левша?
– Да.
– Я тоже, – улыбнулась женщина. – На первых трех листах нужно просто поставить подпись. На других есть незаполненные пункты.
– Вы знаете, я все еще не могу поверить, что вы наняли меня на работу, учитывая тот факт, что я вообще не могу работать, – сказала Роуз, качая головой. – В этом нет никакого смысла.
– Я делаю массу вещей, которые не имеют никакого смысла, спросите у моей матери.
Роуз не торопясь, подписала и заполнила формы, после чего вернула ручку ее владелице.
– Вы очень близки со своей матерью?
– Не совсем. У нас с ней разные взгляды на то, как я должна жить. – Она помедлила, прежде чем снова заговорить. – А как насчет вашей семьи? Вы поссорились с родителями или произошло что-то еще? Я хочу сказать, что это немного странно, что вы не хотите, чтобы они узнали, что вы попали в больницу.
Зеленые глаза устремились на оконные жалюзи.
– Я была совсем ребенком, когда они умерли. Автокатастрофа. Пьяный водитель не остановился на знак «Стоп» и сбил их. Вот и все, что я знаю.
– Извините. – Вероника почувствовала себя еще хуже.
– Все в порядке, – сказала молодая женщина, пренебрежительно махнув рукой. – Я не помню их. Думаю, невозможно грустить и скучать по тому, чего у тебя никогда не было. – Роуз пыталась, чтобы ее слова звучали обыденно, но Вероника поняла, что это показное.
– Кто заботился о вас?
– Государство. Пару раз я жила в приемных семьях, но в основном это были детские дома. Как только я окончила среднюю школу, устроилась работать в качестве кассира, и до не давних пор работала им. – Не желая продолжать эту тему о своем прошлом, Роуз решила сменить ее. – Как там Табита?
– Она в порядке. Обожает много мурлыкать.
– Ммм, это означает, что она счастлива, – ответила Роуз. – Вам, должно быть, нравятся животные.
– Я не знаю. Это со мной впервые.
– У вас никогда не было домашних животных, даже в детстве?
– Нет. У моего отца была аллергия на кошек, а мать боялась, что собака разрушит весь дом. Как вы познакомились с Табитой?
– О. – Роуз потянулась за стаканом воды, и Вероника помогла ей. Девушка сделала большой глоток прохладной жидкости, прежде чем ответить. – Я нашла ее, или, вернее, она нашла меня. Однажды вечером я шла домой, а она появилась из ниоткуда. Одни кожа да кости, и последовала за мной домой. С тех пор мы вместе. – Тут перед ее глазами мелькнуло ужасное видение. – Хозяин ведь не видел ее, да? Мне было запрещено иметь каких-либо домашних животных.
– На самом деле… он заходил, когда я была там.
– О, нет. – На лице Роуз отразилось беспокойство. – Ну и как он вам?
– Не очень, – ответила Вероника. – Он, кажется, считает слово «б…» прилагательным, и что его следует использовать каждый раз, когда он открывает свой поганый рот.
– Что он вам сказал? – С трепетом в голосе спросила Роуз.
– Ничего такого, о чем стоит беспокоиться прямо сейчас.
– Он выгнал меня, не так ли? – Женщина не считала это такой уж большой потерей, но девушка была явно расстроена новостью.
– Роуз, не беспокойтесь об этом, пожалуйста? Я обещаю, все будет в порядке. – Вероника посмотрела на часы. – Эй, думаю, скоро начнется Jeopardy. Давайте, посмотрим, кто из нас ответит правильно на большинство вопросов, хорошо?
– Мне нравится Jeopardy, – сказала Роуз, нажав на кнопку, чтобы чуть-чуть поднять изголовье кровати. – На работе в комнате отдыха стоял телевизор, и иногда во время своего перерыва на обед в семь тридцать, мне удавалось посмотреть эту передачу. Я довольно хороша в игре, хотя не знаю, сумею ли я не спать так долго.
– О, может мне уйти, чтобы вы поспали?
– Нет, – Роуз дотронулась до руки Вероники. – Пожалуйста, останьтесь.
– Хорошо, только не расстраивайся, если я правильно отвечу на большинство вопросов. Со мной никто не играет Trivial Pursuit.
– Ооо, у вас есть эта игра? Она такая забавная. Я играла в нее только однажды в общественном центре.
– Тогда договорились. Завтра я принесу ее, и мы сыграем, обещаю не так часто побеждать тебя.
– Это мы еще посмотрим, кто кого, – ответила Роуз с улыбкой. Начавшаяся заставка Jeopardy, заставила их переключить свое внимание на экран телевизора. – Ооо, начинается. – Девушка удобно устроила голову на подушке, чтобы посмотреть шоу, но уже к первой рекламной паузе она крепко спала. Темноволосая женщина осторожно поправила ее одеяло и выключила телевизор. Она какое-то время
