полном смысле этих слов. Картрайт всегда считала, что моя мать была не достаточно хороша для их семьи, а Митчелл тоже самое думала о моем папе. Ты бы видела их на праздниках.
– У вас на праздники всегда собиралось много людей?
– Да, и всегда здесь… Ну, пока этот дом полностью не стал принадлежать мне. Сейчас вся семья собирается в доме Сьюзен или у одного из кузенов. Но тогда, в семейном кругу нас, как правило, собиралось человек тридцать или сорок.
– Ничего себе, наверное, было похоже на хаос. – Роуз нажала кнопку дистанционного пульта, включив подогрев кровати, в надежде, что это поможет облегчить неуклонно растущую боль в ногах.
– Хаос, именно так все и было. Обе семьи были просто напичканы традициями, и, конечно же, традиции Картрайт совершенно не совпадали с традициями Митчелл. Когда все собирались, не проходило и десяти минут, чтобы не начиналась драка.
– Драка?
– О, не в смысле физического контакта… как правило. – Ронни ухмыльнулась. – Рождество обычно начиналось со спора, что мы будем есть за праздничным ужином и как будем украшать дерево.
– Ты шутишь.
– Нет, Богом клянусь. – Ронни клятвенно подняла правую руку. – Мамина семья ждала Сочельник, чтобы водрузить на вершину елки звезду, но Картрайт всегда ставили ее заранее.
– Немного глупо, из-за этого так расстраиваться и портить друг другу настроение, особенно в день, когда все вокруг должны быть счастливы, – сказала Роуз, понимая, что, возможно, семья Ронни не была столь совершенна, как она думала раньше о ней.
– Ну, может быть, это потому, что они видели друг друга практически каждый день. Все они работали на Картрайт Корпорейшн в той или иной области.
– Ты думаешь, это все из-за их близости.
– Иногда они были слишком близко, – ответила Ронни. – Наша жизнь была похожа на мыльную оперу. Мы всегда все знали, что происходит в жизни каждого из нас. Никакого права на личную жизнь.
– Вот уж никогда бы не подумала, что это может быть так трудно. Просто не имея семьи, я не видела, обратную ее сторону, когда ты окружена столькими людьми, – призналась Роуз.
– А я никогда не задумывалась о том, как это одиноко быть одним единственным ребенком в семье. – Две женщины посмотрели друг на друга, прошлые взгляды и мысли смешались, рождая и открывая им новую истину.
– Когда я училась в Дартмуте, – начала Ронни. – Я полюбила обретенную вдали от дома свободу. Научилась не закрываться и не отвечать на неодобрительные взгляды. Было так замечательно и удивительно, что ни перед кем не надо было отчитываться или беспокоиться за свой образ.
– Бьюсь об заклад, ты были одной из тех, кто в последний момент хватается за учебники и уж тем более думает о хороших отметках, – отважилась предположить девушка.
– Вообще-то я окончила с отличием и была даже членом Почетного общества, но я никогда не пропускала ни одной хорошей вечеринки, – призналась Вероника. – Я ходила туда больше для новых знакомств и контактов, чем за всем остальным, но, определенно, скажу я тебе, там было жарко. Неприятности не обошли меня стороной. Однажды на свалке мы с подругами из женского общества купили машину, которую полностью обчистили воры, и в середине ночи тайком подкатили ее к дому декана, она была точной копией его. А его автомобиль мы отбуксировали и припаркавали кварталом дальше. Видила бы ты его выражение лица, когда утром он вышел из дома и увидел этот бесполезный кусок металла.
– О Боже, наверное, он был готов вас убить, когда все узнал, – сказала Роуз, стараясь громко не смеяться над нарисованным воображением образом декана, смотрящего на якобы свой автомобиль, распатращенный до голого металла.
– У меня где-то есть видео, хочешь посмотреть?
– О, держу пари, это будет смешно.
– Пойду, принесу. – Ронни встала и направилась к двери. – Знаешь, у меня есть довольно неплохая видео коллекция. Ты любишь комедии?
– Обожаю, – ответила Роуз с восторгом.
– Захвачу парочку. «Revenge of the Nerds» and «Porky's' kind of movies».
– Звучит неплохо. – Девушка посмотрела вокруг. – Хмм, но где мы будем смотреть их?
Ронни огляделась, только сейчас заметив, что в спешке, подготавливая комнату для Роуз, она не подумала о том, чтобы принести сюда видеомагнитофон.
– Гм… ну… думаю, будем смотреть их в гостиной. Телевизор там такой же большой, как и этот, хотя видеомагнитофон один. Если, конечно, ты готова переместиться в гостинную?
Не обращая внимания на растущую боль в ногах, Роуз улыбнулась и кивнула.
– Конечно, но я не помню, чтобы видела там телевизор.
– О, ты увидишь его. – Ронни улыбнулась при мысли, что сейчас продемонстрирует ей свой домашний кинотеатр. Когда она только установила его, мать и сестра пришли посмотреть на него. Сьюзан сказала, что это «слишком», а ее мать решила, что это «мило», но для Ронни, это было то, чем она по-настоящему гордилась. Она сама выбирала стерео систему с индивидуально настраеваемым эквалайзером и с лучшей системой «мягких басов» и объемным звуком. Вероника сходила в лучший магазин бытовой техники в этом городе, чтобы лично выбрать телевизор. Ее домашний кинотеатр был совершентсвом электронных технологий и у нее просто руки чесались, как ей хотелось показать его Роуз.
– Посидишь тут минуту? – Спросила Ронни у Роуз, которая сидела в инвалидной коляске возле невысокого порога в гостинной.
– Конечно.
– Мне нужно перетащить диван, чтобы тебе было лучше видно.
Первое, что она сдвинула, был крепкий журнальный столик из красного дерева. В нем было множество всяких ящичков, где хранились пульты, каждый из которых был помечен от чего он, и инструкции по эксплуатации, уже потрепанные от частого использования.
За столиком последовала очередь дивана. С легкостью, говорящей о ее силе, Ронни приподняла его правую сторону и переместила ее, повернув лицом к стене спинкой к кабинету.
– Хорошо, все готово. – Не успела Роуз запротестовать, как темноволосая женщина подошла к ней и, схватив коляску вместе с девушкой, осторожно перенесла ее на ковер, спустив с порога. – Пойду, схожу за подушками, а потом помогу тебе перебраться на диван. Так ты сможешь лежать и наслаждаться шоу.
– Но тогда где будешь сидеть ты?
Ронни только усмехнулась.
– Не волнуйся, лучше иди, выбери себе место, Роуз.
Блондинка объехала диван и остановилась перед ним.
– Отличный диван, но…
Ронни, обойдя его вокруг с другой стороны, села с краю, облокотившись на подлокотник, чтобы поднять скрытый рычаг.
– Здесь места только для одного!
– Ага… а теперь смотри на это. – Вероника просунула руку между складками мягкой кожи и, потянув, приподняла скрытое отделение, расположеное в центре подушки.
– О, это круто!
– Что я могу сказать? Мне нравятся современные удобства, – сказала Ронни с усмешкой, разложив диван. – Так, теперь давай тебя перенесем. Тебе понравится, он такой мягкий.
– Ооо! Как хорошооо, – простонала девушка, опустившись на подушки.
– Ты не представляешь, сколько раз я засыпала на нем, – сказала гордая Ронни, подойдя к центральному шкафу. За двойными дверями оказался огромный экран телевизора, сверху на полке стояла навороченная стереосистема и видеомагнитофон. Женщина полностью раздвинула створки и повернулась лицом к Роуз, которая удобно устроилась на ее диване.
– Пойду, принесу фильмы и что-нибудь попить. – Она вернулась через несколько минут с
