Хорошо продуманная предвыборная кампания либералов, сумевших привлечь иностранных политтехнологов, привела к успеху. За три с половиной года до войны президентом Солнечной Державы стал представитель либерального блока профессор права Фен Цзю-чжоу, чью программу социального прогресса поддержали чуть более половины избирателей, принявших участие в голосовании. Второе место, набрав около 45 % голосов, занял идеолог и признанный лидер «ястребов» Порфирий Енисейский.
Вице-президент Клаус Хохбауэр и премьер-министр Биргит Нкрумба возглавили экономический блок нового правительства. При содействии гигакорпораций «Жескеч» и «Прусло Кромо» были быстро освоены новейшие технологии, начато строительство нескольких производственных комплексов возле основных планет ССМ. Высокопроизводительные добывающие предприятия разворачивались в малонаселенных окраинных провинциях, богатых природными ресурсами. Строительство больших военных кораблей было прекращено.
Внешнеполитический блок нового кабинета, возглавляемый министром иностранных дел Хорхе Гомесом, проводил миролюбивую политику. Человечество выбрало курс на улучшение отношений со всеми странами, провозгласив подключение к программе галактизации. Из Красной Башни все чаще раздавались призывы к разоружению, ограничению мощности основных видов оружия, сокращению армий. Земля болезненно реагировала на военные приготовления других стран, заявляла протесты после каждого захвата территорий, требовала созвать конференцию с участием главных держав. Конференция была созвана на планете Шагуот под эгидой Альянса Главной Оси, однако Землю на этот форум не пригласили.
В конце 2472 года лишь слепой не видел угрозы новой Галактической войны. Явный провал либеральной дипломатии стал причиной резкой критики со стороны губернатора Енисейского, заявившего: «Нас опять унизили, правительство Земли не способно постоять за интересы своей цивилизации. Блистательное отсутствие Хорхе Гомеса на Шагуотской конференции — последний звонок. Вместо следующего предупреждения мы получим залп главного калибра». На внеочередных парламентских выборах, проведенных по требованию оппозиции, с небольшим перевесом победили сторонники Енисейского, получившие большинство мест в Сенате.
Между тем Кордо Ваглайч и его государственный канцлер (глава внешнеполитического ведомства) Бирро Миттельф проводили тонкую дипломатическую игру, сумев обмануть будущих противников. У лидеров Альянса создавалось впечатление, что тароги готовы стать пешками в планируемой войне против Ломандара и ССМ. В качестве аванса в 2473 году Кьелтарогга позволили присоединить Внешний Кьель. Вместо благодарности Кордо потребовал вернуть планетные системы, отобранные в пользу Даласули и Валдадних. Мрагвенда и Оххо-Яшир поддержали это требование, предъявив претензии на близкие к ним регионы этих государств. Кроме того, Мрагвенда заявила претензии на скопления Трамплин и Призма, а Оххо-Яшир — на Конус.
Эти события непосредственно затрагивали интересы человечества, уже начавшего осваивать ближний сектор богатейшего Трамплина, где колонизировались планеты Арнор и Раздол. Замыслы галактических карликов приводили к охвату земных владений враждебными территориями, это затрудняло сообщение с относительно дружественными Ломандаром и 12-й Империей.
Земля предложила правителям Империи совместные акции, заявила о недопустимости захвата скоплений, пригрозив односторонними действиями. Историки расходятся в оценке этого демарша. По мнению некоторых аналитиков, лицемерные заявления Красной Башни спровоцировали войну, другие полагают, что последовавшие переговоры лишь оттянули начало военных действий. На конференции, созванной опять- таки без участия Земли, было решено разделить пограничный сектор Валдадниха между Кьелтарогга и Мрагвендом. Очередной призыв президента Фена Цзю-чжоу создать систему коллективной безопасности и заключить договор о неприменении силы был оставлен без внимания.
Только теперь в Красной Башне осознали, что война стучится в дверь, и в панике бросились на поклон к милитаристам. Вскоре после формирования новой парламентской коалиции президент Фен назначил Енисейского премьер-министром. МИД возглавила другая представительница «ястребов», 120- летняя генерал Хуанита Стивенсон, в недавнем прошлом — замминистра глобальной безопасности в кабинете Кнауба, служившая в разведке со времен Чарманова. Вице-премьером по координации экономических проектов стал Элефтерос Олимпикос, видный менеджер оборонной промышленности. Машиностроительные комплексы были немедленно переориентированы на выпуск военной продукции, возобновилось строительство флота.
Сразу после назначения земной премьер отправился на Кинро-Баздоп, где открывалась конференция министров иностранных дел, — ему нужно было показаться на международном форуме даже столь невысокого уровня. Дебют прошел не слишком ярко и мало повлиял на ход дальнейших событий. По слухам, Енисейский рассчитывал встретиться с кабтейлунком, однако нет никаких сведений, что такая встреча состоялась.
Начиная с осени 2473 года казалось, что военная опасность отступает. Риторика выступлений Кордо становилась менее агрессивной, армия Федерации была частично демобилизована. Либеральное крыло Сената поставило вопрос о доверии правительству Енисейского, но вотум удалось провалить большинством в 4 голоса.
Внезапно Кордо вновь поднял вопрос о населенных тарогами планетах Валдадниха. В ответ Мрагвенд и Даласули начали масштабные закупки оружия у ломов и ресов, а Земля предупредила, что любое вторжение в спорные скопления будет рассматриваться как нападение на ССМ. Получивший от Сената чрезвычайные полномочия Енисейский объявил частичную мобилизацию, усилил гарнизоны в Трамплине, направил флот в Облако Артемиды, заключил договор о дружбе и совместной обороне с карликовым государством Редкош в скоплении Конус.
В этой напряженной обстановке все великие державы оглашали миротворческие призывы, но каких- либо реальных шагов не предпринимали. Неудивительно, что бомбардировка планеты Глешнеке стала искрой, воспламенившей порох войны. Когда воинство Кордо, реализовав классический блицкриг, сокрушило созданный против Земли «санитарный кордон», Енисейский решился на авантюру и занял войсками скопление Призма. Таким образом, Центральный фронт вклинился между облаками Артемиды и Алеф, 7-я Республика объявила войну Федерации Кьелтарогга, 12-я Империя направила войска для удержания Артемиды. Последующие действия Земли кажутся вполне логичными: добившись своих целей, Енисейский немедленно потребовал прекратить враждебные действия, но ввел войска в скопление Посох, после чего развернулись главные сражения человеческой армии в 9-й Галвойне».
Скопировав в черновик диссертации последние цитаты, Андрей уже представлял, каким образом будет описывать этот период. Предшественники лишь перечисляли факты, не заморачиваясь объяснением причин, по которым политики разных цивилизаций принимали роковые решения. А ведь стоило чуть-чуть задуматься — и все события уложатся в логичную схему…
Оставалось уточнить несколько фактов, чем он и собирался заняться по возвращении с Чарха. Засыпая, Андрей предвкушал, какую сенсацию произведет его доклад в Порфире.
Глава 14
Пасторально-колониальная идиллия
Очень редко, но Вика все-таки доверяла любимому вести шхуну. Поначалу она сильно нервничала, глядя, как Андрей управляет судном при помощи ручного пульта. В первый раз даже раскричалась, чуть не прогнала с мостика. Сама предпочитала работать с ментоинтерфейсом и не могла понять, как это можно — рулить пальцами, просто глядя на мониторы.
Рыжая вообще удивляла. Натянув рабочую робу, она преобразилась. Бедлам космодромной суеты был ее стихией. Виктория знала всех в каждом порту, и все знали ее. Кроме того, она действительно умела различать на глазок негуманоидов, и Андрей заподозрил, что на самом деле Вика на пяток лет старше, чем говорит.
После короткой стоянки на Урарту «Золотая тиара» стартовала к Альгангу. По сверканию зеленых глазищ было видно, что Вике не хочется доверять пилотаж беспонтовому бойфренду, но предстояла долгая,
