Пошмыгав носиком, Надда обиженно сказала:
– А та старушенция небось рядом окажется… – Спохватившись, она сменила тон: – Сам-то готов?
– Голова распухла, столько всякого прочитал за сутки. А так вроде бы готов.
Они долго целовались, потом Тарх ласково отстранил ведьмочку. Погладив спиральки ее локонов, пообещал, что продолжение последует вечером: Прихватив топор Властителя, он открыл врата и шагнул на тропу.
Дух Чистого Разума, окруженный негустой толпой высокоранговых магов, произносил последние наставления. Тарх направился к нему, но дорогу преградила, шагнув из-за скалы, изящная фигура.
– Он просил тебя немного подождать, – произнесла Кабурина доверительно, почти интимно. Взяв Тарха под руку, она пошла рядом и через несколько шагов осведомилась совсем тихонько: – Ты веришь в успех?
– Я намерен добиться успеха.
– Совсем, как он… – Ведьма повела плечом. – Тарх, я боюсь.
– Совсем, как я.
По логике вещей, оборотню полагалось бы сгорать от ревности, но астральную сущность наполняла разве что легкая грусть. В своей жизни он потерял много женщин, и потеря Кабурины не стала непереносимой трагедией – всего лишь еще одно поражение, каких было много и будет еще немало. Наверное, он перегорел этой любовью. Да и ревновать к Властителю просто глупо – все равно, что обижаться на природу. В конце концов, они, Темные, выше мелочных страстей и пристрастий…
Колдуны уже расходились по кораблям, которые должны были развезти нулевиков и единичников к пропитанным звездными субстанциями монолитам. Пробегая мимо Тарха, Рашон пробормотал приветствия и пожелания, подозрительно похожие на слова прощания. Перед учителем распахнулись врата, и профессор скрылся в темном коридоре Невидимой Дороги.
– Подойди, – позвал Властитель поджидавшего на почтительном удалении Тарха.
Оборотень приблизился, сопровождаемый неотступной, словно верная тень, Кабуриной. Во взгляде Властителя был вопрос, и Тарх ответил:
– Книги прочитал, решение нашел. Как вы и предупреждали, есть проблемы.
Кабурина застонала. Мужчины немного удивленно посмотрели на блондинку, и Темный Властитель осведомился:
– Какие именно?
– Понадобятся большие амулеты с огромным запасом эфирной субстанции. Без них я не смогу сделать поток стабильным.
Тонкие жесткие губы Властителя скривились ироничной улыбкой.
– Другое плохо – твой слишком низкий ранг, – возразил Дух Чистого Разума. – В ту ночь мне пришлось наказать тебя, но я снял слишком много Силы.
Тарх снисходительно усмехнулся. Властитель недооценивал его, как Миштпор когда-то. Почитав умные книжки, оборотень удостоверился: задуманный план может быть осуществлен.
– Вот об этом не беспокойтесь, – произнес он со смешком. – Я быстро восстановлю нулевой ранг.
Пристально посмотрев на него, Темный Властитель пожал плечами. Затем изволил сообщить, что обе проблемы решаются одновременно.
– На месте будет ждать наглый юнец, желающий править миром. Он раздражает меня кретинскими требованиями, своими претензиями на власть, идиотскими планами переустройства жизни после Сошествия Мрака. Поэтому он – твой. Его Сила, его кристаллы – тоже твои.
Догадавшись, о ком говорит Властитель, оборотень, на всякий случай, уточнил:
– Вы хотите убрать Миара? Я думал, что вам понадобится сильный помощник.
– Откачав его Силу, ты станешь именно таким помощником.
Кажется, все было сказано, и Тарх собрался в дорогу. Уже начинало темнеть – Створка Раковины закрыла часть неба, заслонив край Героса. Рядом с Властителем появился иллюзорный – по пояс – портрет невероятно красивой женщины. Оза-Тайлуда была одета в легкий облегающий костюм, сквозь который неудержимо выпирали эффектные прелести.
– Наш флот приближается к условной точке, – величественно доложила главная ведьма Аждо- Тика.
– Жду вас.
Властитель и Тайлуда разговаривали без помощи кристаллов. Это был уровень Силы, недоступный обычным колдунам. Несколько дней назад Тарх превысил нулевой ранг, но ничего подобного делать не научился. Впрочем, он и не пытался учиться.
Когда исчезло изображение аждотинской предводительницы, оборотень осмелился спросить:
– В чем все-таки смысл сделки?
– Я предложил Оза-Тайлуде пустующий трон в обмен на мир, – бесстрастно поведал Властитель. – Она согласилась.
Потребовалось немало мгновений, чтобы понять смысл прозрачного намека. Не веря в свою догадку, Тарх переспросил:
– Она стала Светлой Властительницей?
