наказана за налеты на германские города. Сотни тонн бомб обрушились на остров, разрушая оборонительные сооружения, мосты, аэродромы, радары, командные пункты. Особо тщательно бомбили окрестности Дувра — здесь стояли тяжелые пушки, простреливавшие насквозь самый узкий участок пролива.
На следующий день налет повторился, хоть и в менее яростном исполнении. Всего за двое суток немцы потеряли в воздушных боях и от огня зениток 92 самолета всех типов, а 28 машин были подбиты, но смогли вернуться на свои аэродромы. Ценой столь тяжелых потерь Люфтваффе основательно потрепало британскую оборону.
В ночь на 24 сентября 1940 года из Фонтенбло, где располагался штаб генерал-фельдмаршала Герта фон Рундштедта, был передан условный сигнал всем частям и соединениям группы армий «А». Началась погрузка войск первой волны на десантно-переправочные средства. Первыми приступили к выполнению поставленных задач Кригсмарине и Люфтваффе.
Чудовищная мощь трех воздушных флотов обрушилась на оборонительные сооружения Великобритании, на прибрежные авиабазы, на корабельные стоянки в Ширнессе, Гарвиче, Портсмуте, в заливе Лайм и на полуострове Корнуолл. Бомбы, сброшенные на второстепенных участках Кента, Эссекса и Сассекса, сбивали с толку британские штабы, отвлекая от направлений главных ударов. Парашютисты генерала Штудента высаживались в тылу англичан, уничтожая командные пункты и радарные установки.
Одновременно корабли Редера приступили к тралению проходов в английских минных полях. Стремительно прокладывались «мостики», то есть огораживались минами фарватеры для движения десантных караванов. Крейсера «Адмирал Хиппер» и «Принц Ойген» прикрывали действия минных заградителей, запиравших эскадры английских эсминцев в базах Норской зоны.
Сразу после полуночи в окрестностях Дувра высадились главные силы 7-й парашютной дивизии — 400 транспортных самолетов и 110 грузовых планеров перебросили через Канал свыше 9 тысяч солдат с легким вооружением, которые молниеносной атакой захватили Дувр, перебив застигнутый врасплох гарнизон В 4.00 к причалам подошли крупнотоннажные транспорты, высадившие 5-й корпус 16-й армии. За два часа до рассвета 7-й корпус той же армии десантировался в сорока километрах западнее — на необорудованное побережье в районе Фолкстона. Каждый из понтонов, буксируемый легким катером, перевозил пехотный взвод, или танк, или пушку. Переправу поддерживали дальнобойные орудия, установленные на французском берегу Па-де-Кале. В те же часы батальоны 9-й армии захватили участки побережья между Портсмутом и Брайтоном, а два полка 6-й армии овладели плацдармом в заливе Лайм, в сотне миль южнее Брайтона.
Через 8 часов, со следующим приливом, корабли отошли, а их место заняли новые транспорты, доставившие вторую волну десанта. Поскольку связь была нарушена диверсантами и массированным налетом на Лондон, британское командование не имело полной картины происходящего и медлило с решением, а тем временем 5-й корпус нанес удар на север вдоль берега и очистил от английских войск важные портовые города Рамсгейт и Маргейт. Военно-морские базы на острове Ширнесс оказались под огнем полевой артиллерии. После взрыва склада боеприпасов, когда загорелись цистерны мазута, стоявшие здесь английские корабли попытались выйти в море, но все 6 эсминцев и 2 корвета погибли на минных полях и от огня восьмидюймовых орудий тяжелых крейсеров.
Только к 15.00 по Гринвичу, когда уже завершалась высадка войск третьей волны, Лондон кое-как разобрался в обстановке и направил на угрожаемые участки резервные дивизии. В вечерних сумерках авангарды британцев установили огневой контакт с боевым охранением десанта и приступали к оборудованию позиций для намеченного на следующий день наступления. Тем временем начался очередной прилив, и на берег сошли новые подразделения и части. Выдвигавшиеся к местам сосредоточения английские полки подвергались непрерывным бомбардировкам и несли огромный урон в живой силе и технике.
В результате сражений первого дня потери Вермахта составили: личного состава — 3200, танков — 48, самолетов — 187, а флот недосчитался 162 транспортных судна общим водоизмещением 84 000 тонн. Потери Великобритании: 2700 убитых, 5000 пленных, 30 танков. 91 самолет, 8 эсминцев, 6 корветов. Получили повреждения от мин, бомб, торпед и артиллерийского огня крейсера «Девоншир» и «Саутгемптон», а также 5 эсминцев.
На второй день операции сказалась неудачная система дислокации британской армии. Крупная группировка — одна бронетанковая дивизия и 4 пехотные, развернутые для защиты Лондона на восточном побережье от устья Темзы и дальше к северу до залива Уош, оказались вне зоны боевых действий. Тем не менее английское командование не решалось бросить эти войска на южные плацдармы десанта, опасаясь, что немцы наносят с юга лишь отвлекающий удар, а главные силы высадятся на востоке. Путаные, часто бестолковые распоряжения позволили сосредоточить против десанта едва ли четвертую часть войск, расположенных в Южной Англии. В полосе вторжения 6-й полевой армии Вермахта удалось развернуть лишь одну дивизию, а 9-й армии противостояли две дивизии, поддержанные танковой бригадой — таких сил было недостаточно даже для сопротивления, не то что для разгрома десанта. Поэтому к вечеру королевские стрелки отступили, оставив немцам Брайтон.
Лишь против 16-й армии англичане попытались перейти в наступление, бросив в бой три пехотные и одну бронетанковую дивизии. Двое суток 50 тысяч англичан при поддержке 120 танков «Матильда», «Крусайдер» и «Валентайн» штурмовали германские позиции на стыке 5-го и 7-го корпусов, но сумели продвинуться лишь на 5–9 миль. При этом от меткого огня противотанковых орудий погибла почти вся бронетехника, а в пехотных батальонах осталось не больше половины штатного числа бойцов.
Выдвижение резервов затрудняли толпы беженцев из атакованных прибрежных графств. Несчастные напуганные люди спешили покинуть опасные места, их автомобили и конные повозки запрудили все дороги, поэтому войсковые колонны застряли в десятках миль от фронта.
Между тем к плацдарму строго по графику подходили пароходы, баржи, буксиры, подвозившие личный состав и технику танковых дивизий. На восстановленные бетонные полосы захваченного аэродрома непрерывно приземлялись транспортные самолеты, перебросившие 22-ю пехотную дивизию. На рассвете 27 сентября немцы нанесли контрудар, отбросив обескровленные английские войска на исходные позиции. Тем временем в залив Лайм вошла итальянская эскадра, и поддержанные огнем полутораста крупнокалиберных морских орудий соединения 6-й полевой армии провели успешную наступательную операцию, разгромив две бригады защитников острова и втрое расширив территорию плацдарма.
Только теперь Адмиралтейство решилось задействовать главные силы флота. Линкоры «Нельсон», «Родни», «Рипалс», «Худ», «Куин Элизабет» и авианосец «Фьюирес» в сопровождении 11 разнотипных крейсеров покинули зону Розайта и направились к югу. Вечером 29 сентября в районе Хамбера эскадра подверглась нападению из-под воды и с воздуха. Торпеды отправили на дно «Рипалса», а также крейсера «Соффолк» и «Орора». После повторной атаки тяжело поврежденный «Фьюирес» вынужден был вернуться в Глазго, но и немцы понесли чувствительные потери, лишившись десятка подводных лодок и полусотни бомбардировщиков.
К исходу четвертого дня вторжения на плацдармы удалось перебросить достаточное число зенитных стволов разного калибра. Среднесуточные потери британской авиации выросли втрое по сравнению с первым днем, а эффективность налетов на высадившиеся части и подразделения Вермахта резко упала. На следующие сутки инженерные части германских войск восстановили несколько захваченных у противника аэродромов. Часть эскадрилий Люфтваффе немедленно перебазировалась на остров. Радиус досягаемости немецких самолетов увеличился почти на сотню километров, теперь вся территория Великобритании была под ударом не только неповоротливых советских самолетов, но и «юнкерсов».
Днем 30 сентября в сужении Канала между Кале и Дувром разыгралось сражение. Итальянские моряки дрались не слишком решительно, однако их поддерживали бомбардировщики Люфтваффе и тяжелые орудия — немецкие, установленные на французском берегу, а также трофейные английские, захваченные немцами в окрестностях Дувра. Линкоры «Джулио Чезаре» (в переводе — «Юлий Цезарь») и «Витторио Венето», получив множество пробоин, отошли в Булонь, а «Нельсон», нарвавшись на мину, затонул. Остальные английские линкоры, изрядно разбитые снарядами и торпедами, поспешили ретироваться, причем при отступлении, не сумев отбиться от дружной атаки немецких субмарин, погибла «Куин Элизабет».
3 октября, завершив сосредоточение сил первого эшелона, Рундштедт приказал фланговым корпусам
