последнее время угрозами Геббельса, который не раз говорил о необходимости добить укрывшийся в Канаде британский флот. Также не исключается, что целью Кригсмарине станут базы англичан в Исландии, с которых совершаются регулярные налеты на германские города и гарнизоны.
13
Адмиралов в Германии было много, куда больше, чем кораблей. Командных должностей на всех не хватало, поэтому моряки в адмиральских погонах занимались чем придется. Адмиралы возглавляли учебные заведения, заседали во всевозможных инспекциях, управляли секторами береговой обороны.
Когда встал вопрос о флотоводце, который мог бы принять ответственность за операцию «Меч Вотана», оказалось, что лишь трое способны повести флот в сражение. Адмирал Герман фон Фишель, 55 лет, командовал морскими силами на испанской войне и транспортной флотилией, возившей десанты в Англию, а затем возглавил морскую авиацию. Адмирал Гюнтер Лютьенс, 53 года, также отличился в операции «Морской лев», командуя Западным операционным сектором. Вице-адмирал Отто Цилиакс, 50 лет, в прошлую мировую войну капитанствовал на подводных лодках и торпедных катерах, воевал в Испании командиром броненосца «Адмирал Шеер», совершал отчаянные пиратские рейдеры на линкоре «Шарнхорст», а с июня 1941 года был назначен командиром соединения линкоров.
Именно Цилиакса поставили во главе дерзкого Атлантического рейда. Фишелю фюрер поручил авианосцы, а Лютьенсу — крейсера. Так уж вышло, что командующим флотом стал самый младший по званию и возрасту.
Напутствуя адмиралов в ставке ОКВ, Гитлер пообещал:
— Вы получите следующие звания, если выполните план операции хотя бы на четверть.
— Мы выполним план полностью, мой фюрер! — хором ответили адмиралы.
Операция была тщательно продумана: чтобы выполнить задание, флоту предстояло обмануть противника, будто цели набега ограничены исландскими авиабазами. Совершив ночной переход, авианосцы подняли в воздух самолеты, которые закидали бомбами аэродромы британцев в районе Рейкьявика. В ответ английские бомбардировщики атаковали немецкие корабли. После недолгого боя флот почти без потерь совершил отход в Белфаст и Лондондерри.
Главные силы английского флота немедленно покинули Ньюфаундленд и взяли курс на Исландию. Геббельс выступил по радио, пообещав стереть Рейкьявик с лица земли. Тем временем флот Цилиакса пополнил в Ирландии запасы топлива и поздним вечером 18 марта снова вышел в море.
Двигаясь 25-узловым ходом по курсу зюйд-вест, они уклонились от преждевременной встречи со спешившими прямо на ост англичанами. Никто не ждал их на 40-й параллели, и флот Рейха за пять с небольшим суток пересек Северную Атлантику. К ударной позиции они приблизились на рассвете 24 марта. Днем раньше английский флот нарвался на оставленные в засаде подводные лодки, потеряв авианосец «Гермес» и два крейсера.
Впереди походного ордера развернулись крейсера: два тяжелых — «Принц Ойген» и «Адмирал Хиппер» и полдюжины легких. Следом за веером прикрытия шли две колонны: левая — линкоры, правая — авианосцы.
Цилиакс держал флаг на быстроходном «Шарнхорсте», которым командовал в первые полгода мировой войны. В кильватер флагману двигались громадины немецкой постройки «Бисмарк» и «Тирпиц», а за ними — трофейные «Людендорф» и «Мольтке». Колонну авианосцев сопровождали итальянские линкоры «Литторио», «Рома» и «Витторио Венето».
В адмиральском салоне флагманского корабля Цилиакс скептически разглядывал фотоснимки нью- йоркского порта, сделанные с пассажирского самолета агентами абвера. Капитан цур зее Курт Цезарь Хоффман, командир «Шарнхорста», угадав сомнения вице-адмирала, произнес, покачивая головой:
— Огромная акватория, почти тысяча причалов. Отыскать интересующие нас мишени в такой куче почти невозможно.
— В том-то и дело. — Цилиакс вздохнул. — Пилоты сумеют выйти в район верфей, но смогут ли найти нужные корабли… не знаю.
— Мне доводилось топить авианосец пушками, — усмехнулся Хоффман.
— Золотой крест даром не дают, — согласился командующий флотом.
Это случилось около двух лет назад во время Норвежской операции. Неразлучная парочка однотипных линкоров «Шарнхорст» и «Гнейзенау» перехватила в штормовом море и расстреляла английский авианосец «Глориес». На прошлой неделе возле Сан-Франциско японский великан «Ямато» лишь повторил этот успех Кригсмарине, отправив на дно плавучий аэродром янки.
— Имеет смысл войти в гавань и немножко поработать главным калибром, — продолжил командир «Шарнхорста».
Косо посмотрев на него, Цилиакс поморщился и даже не стал возражать. Наверняка Хоффман и сам понимал, что его предложение несерьезно. Даже если флот сможет войти в бухту, то выйти уже не удастся.
— Для этого есть итальянцы, — проворчал вице-адмирал. — Наша задача — вернуться. Война не кончается в Нью-Йорке…
Беседу прервал адмиральский вестовой, подавший чай. Большие запасы ценных сортов сухого чайного листа были захвачены в Эдинбурге и Ньюкасле. Почти полтонны продукта досталось службе флотского снабжения, и многие офицеры Кригсмарине пристрастились к экзотическому напитку.
Когда матрос, расставив приборы, покинул каюту Цилиакс задумчиво произнес:
— Японцы заваривают совсем иначе. У них другая жесткость воды, потому и чай получается другим.
— У японцев многое получается иначе, — не менее глубокомысленным тоном изрек Хоффман. — В том числе и на войне. Как сказал фюрер, японцы — арийцы Азии.
Командующий флотом опять поморщился. Он не стал фанатичным нацистом, и Хоффман должен был об этом догадываться. Среди старших офицеров идеи «Майн кампф» не пользовались популярностью: слишком уж много лишних слов о расовой проблеме, рассчитанных на тупую массу лавочников. То же самое можно было сказать намного проще: Германия должна править миром. А раса и мистика тут ни при чем.
— Вы вовремя вспомнили военные успехи японских союзников, — сказал Цилиакс. — Удар по Пёрл- Харбору выполнен идеально, Операция на юге вообще потрясла меня. Пожалуй, такое не удалось бы даже немцам. А потом они проводят самоубийственный рейд на Сан-Франциско, да еще нас уговорили присоединиться к этому безумию.
— Иногда мне кажется, что для них это был вопрос жизни или смерти.
— Но не для нас. — Вице-адмирал задумался. — Хотя, уничтожив американский флот, мы по меньшей мере на год избавимся от угрозы со стороны Атлантики.
— Не столь уж велика эта угроза, — пренебрежительно усмехнулся Хоффман. — Американцы слишком заняты войной с азиатскими арийцами и не помешают нам уничтожать Россию.
— Да, война с большевиками неизбежна…
Их снова прервали. Голос вахтенного офицера из переговорной трубы доложил, что корабли передового дозора обнаружили вражескую разведку.
Весь переход флот проделал, соблюдая полное радиомолчание, чтобы не выдать своего маршрута. Был выбран курс, проходивший вдали от оживленных океанских дорог. До последней ночи им везло: выдвинутые далеко вперед крейсера заблаговременно предупреждали о встречных кораблях, а весенние штормы и туманы врывали флот от ненужных взоров.
Полоса везения кончилась поздно вечером, когда до Нью-Йорка оставалось полтысячи миль. Капитан
