лет назад. Чаша терпения северян переполнилась, когда Упырь прислал сюда отряд жандармов, набранных из равнинных племен южного полушария, которые люто нас ненавидели. Мы убили копов, отстирали их мундиры и, переодевшись в этих собак, проникли в армейский гарнизон, запиравший выход из горной котловины. Солдаты были плохо обучены и почти не сопротивлялись – так мы добыли тяжелое оружие и много бронированных мундиров. В них-то и пошли на штурм лучшие воины трех кланов.
Отец умолкает, дожидаясь, пока стихнет шум в зале, затем продолжает:
– Северные горы выставили около двух тысяч бойцов – для остальных не хватило оружия Через час к нам присоединились три тысячи горожан из клана Звездной Стражи. Начиная восстание, мы думали ограничиться зачисткой Горгорота и Тонгородрима, занять космодром и просить Землю о помощи. Однако жизнь внесла коррективы Кровавый Паук, губернатор Аягмара, успел сбежать, но мы взяли на старте ракетоплан, в котором собирались лететь в Альгамбру его сообщники. И тогда мы на ходу поменяли план. Отцы отправились штурмовать концлагерь, а сыновья – четыреста семь отчаянных мальчишек под командованием юного Оливейры Фаттаха – полетели на юг, чтобы покончить с главарями наци…
После отца получает слово Оливейра. Всенародный любимец, герой революции, член Высочайшей Власти. Боевой товарищ, бесстрашно атаковавший танковую часть, которой Горилла пытался отгородить президентский дворец от восставших горцев Ангмара. В ту ночь бойцы Фаттаха захватили министерство полиции и с крыши этого здания поддержали огнем отчаянный бросок резерва. Без этого шквала лучей и металла мои сорвиголовы полегли бы, не преодолев и половины маршрута. А потом подоспел Феликс Ланцов, и два наших взвода прошли по лестницам дворца, шагая через трупы гвардейцев…
Подождав, пока стихнут крики приветствия, сияющий счастливой улыбкой Оливейра сообщает:
– Братья и сестры, Две Чертовы Дюжины поручили мне сообщить народу Монтеплато две самые приятные новости. Первая – наш брат по клану одним махом привел в исполнение приговоры, вынесенные многим палачам Ангмара, а заодно и многим преступникам, не имеющим отношения к Монтеплато. – Переждав рукоплескания, Оливейра продолжает: – И вторая новость. За героизм и находчивость, волю к победе и верность державе наш брат по клану введен в состав Высшего Резерва.
Буря оваций не умолкает мучительно долго, так что мне становится неловко. Бесконечные поздравления тоже изрядно утомили. В особом восторге Миранда, которой приспичило выяснить, какие полномочия даст мне членство в Высшем Резерве. Припомнив соответствующие пункты Конституции, я отвечаю:
– Если не ошибаюсь, появится право прямого общения с Консулами и выдвижения законодательно- административных инициатив. Лет через несколько, возможно, окажусь в Совете Девятнадцати.
Я хотел что-то добавить, но вдруг замечаю знакомое лицо и спешу туда. Жанна и Мирахан Карамба Уиллис стоят в обнимку, а рядом с ними Лола, млея от избытка чувств и предчувствий, напропалую кокетничает с Гаем-Юлием. Увидев меня, компания приходит в страшное возбуждения, все говорят, перебивая друг друга.
– Завтра мы женимся, – докладывает Карамба. – В Тонгородриме.
– Наша партия победила, – хвастается Жанна. – Теперь мы тоже в Империи.
– Эту шикарную девочку зовут Лола, – говорит Гай-Юлий. – Она перевелась на наш факультет. Мы уже договорились о совместном проекте, под который можно будет выбить крутой грант. Ее тема и моя здорово дополняют друг друга.
А Лола, поигрывая глазками, заявляет, что встретила мужчину своей мечты.
– Этого, что ли? – спрашиваю я, показывая на сына.
Она немедленно выпускает коготки, явно намереваясь защищать своего избранника, но я добродушно заверяю, что у нас еще будет время поговорить, когда вернемся домой. С недоумением оглядев меня и ухмыляющегося Гая-Юлия, Лола растерянно спрашивает:
– Вы родственники?
– Дальние, – отвечаю я.
Объяснить подробности не успеваю, потому что Карамба привел еще одного зануду.
– Познакомься с моим дядей, – говорит счастливый жених. – Его зовут Модест Васильченко.
– Мы уже знакомы, – бурчу я. Васильченко радостно сообщает:
– Проект завершен и будет утвержден в течение недели. Вы согласны стать генеральным подрядчиком?
Вероятно, он имеет в виду Космонет, к которому я по-прежнему отношусь крайне настороженно.
– А как же опасность возникновения суперразума? Коммерсант произносит таким торжественным тоном, будто дает клятву:
– Созданы надежные программные средства. Космонет никогда не сможет стать разумным.
– Ну, не знаю… – В таких ситуациях я становлюсь очень упрямым. – Мне этого никто не доказал.
В этот момент кто-то трогает мое плечо. Обернувшись, я вижу человека, который обучал меня военному делу в лагере на спутнике внешней планеты. На его лице широкая улыбка.
– Привет, парень. Не забыл меня?
– Полковник Аякс! Конечно, я вас помню. Он отмахивается рукой, услышав свой давний псевдоним.
– Теперь можно своим именем назваться. Позвольте представиться: Збигнев Фархад Дербенев, генерал-майор запаса.
Дербенев?
– У вас есть дочь Николь?
Оказывается, он действительно отец Николь. Она уже доктор наук, занимается системами межзвездной связи, прошла омоложение и сейчас живет на Земле. Все это так неожиданно, что я даже растерялся и бормочу, протягивая визитную карточку:
