знает в лицо того командира карателей.
– И как зовут этого приятеля? – осведомляюсь я безразличным тоном.
– Некто Бекзаде. Из клана Огненной Змеи.
Оказавшись в коридоре, мысленно ухмыляюсь: «Нет, родной, не скоро сюда транспорты придут. Не раньше, чем утихнет шторм, который я вам организовал…»
Даже если пополнение будет прибывать через другие черные дыры этой системы, кораблям придется совершить длинный полет через трехмерность, а транспорты не слишком быстроходны. В любом случае, ублюдок Бекзаде появится на Ульсе не раньше, чем дня через три-четыре, а за это время имперские охотники за головами уложат много всякой сволочи. Уж в этом я не сомневаюсь…
Через полчаса Хаджи Альфонс приносит в мой номер окурок, подобранный возле тела Фурушиты.
– Сейчас найдем этого киллера, – бодро говорю я, укладывая кусок сигары в приемник молекулярного анализатора. – А что показал прикус зубов?
– Ничего хорошего, – недовольно отвечает Аль-Зумруд. – Словно у него во рту одни клыки. Ни одного отпечатка коренных или резцов. И клыки какие-то слишком большие Наверное, мутант.
Он с интересом наблюдает, как я работаю. Когда-то Хаджи Альфонс был биофизиком и наверняка помнил, как выполняются такие анализы. Время от времени он даже подсказывает, что я должен делать. Приходится намекнуть, чтобы заткнулся и не мешал.
Наконец «Квазар» сообщает, что образец слюны выделен с поверхности сигары. Облегченно вздохнув, я даю команду начать исследование структуры ДНК.
– Скоро будет готово? – Хаджи Альфонс явно нервничает.
– Примерно через четверть часа, – отвечаю я, иду к бару и разливаю вино по бокалам.
Аль-Зумруд пьет наравне со мной, но мысли его продолжают вертеться вокруг расследования. Каждые две минуты он повторяет:
– Вычислить убийцу – это лишь половина дела. Нужно понять его мотивы.
Прямо одержимый какой-то.
– Мотивы выясняются на допросе, – замечаю я наконец.
– Если мы возьмем его живым… – Он скептически морщится. – И если этому наемнику известен замысел тех, кто его послал.
Я повторяю еще раз свою прежнюю версию:
– По-моему, все-таки надо искать рядом. Внутри Политкома идет борьба за влияние, причем авалонцы не скрывают своей ненависти к нам и зияндийцам. Ясно, что адмирала зарезала ваша компания. Он неоднократно оскорблял уважаемого Абдулхасана, и вы отомстили. Ублюдок получил то, что предлагал нашему президенту, – харакири.
Аль-Зумруд возмущается и тоже повторяется, добавив, правда, одну любопытную деталь:
– У нас не может быть борьбы за влияние. После победы каждый получит обещанную награду.
– Кем обещанную?
– Не твоего ума дело!
– Если мне не дозволено знать важной информации, не требуй от меня версий.
– Я от тебя ничего и не требую, только результат анализа… – И тут в неожиданном припадке откровенности у Аль-Зумруда вырывается: – Если поймаем киллера, я бы посоветовал не убивать его. Такого мастера надо перевербовать или перекупить.
– Тебе понравилась моя версия и теперь сам хочешь кого-то убрать? – Я шутливо грожу пальцем. – Собрался избавиться от некоторых партайгеноссе, чтобы расчистить дорожку к единоличному лидерству? Знаешь, это был бы неплохой вариант – ты умнее их всех, вместе взятых.
Комплимент пришелся ему по душе, ведь все провинциальные политики – самовлюбленные придурки. Однако мое предположение он решительно отметает.
– Нет-нет, я думаю о другом. Отправить этого киллера на Землю, чтобы в решающий момент опустошить ряды Консулов. Обезглавить проклятую Империю!
– Не имеет смысла… – Я разочарован банальностью его мышления. – Ты просто не имеешь представления, как работает их система. Любая вакансия немедленно заполняется. Если исчезнет Первый Консул, его должность немедленно займут Второй или Третий, и Семерка немедленно будет дополнена кем- либо из Проконсулов, а затем они решат вопрос о назначении нового Проконсула.
– Нужно время для согласования с Сенатом, – вставляет Хаджи Альфонс.
– Это время определяется минутами. – Я вздыхаю и принимаюсь объяснять дальше, стараясь говорить по-доходчивее: – Система власти Единых Миров – это безотказно действующий механизм, который сам себя ремонтирует, сам себя смазывает и сам себя питает. Даже потеряв десяток членов. Две Чертовы Дюжины будут работать с прежней эффективностью. Только злее станут.
Он уже открыл рот, чтобы возразить, но тут я обращаю внимание на «Квазар», который сигналит зеленым огоньком. Анализ закончен. Я подхожу к экрану и невольно вскрикиваю. Заглянув через мое плечо, Аль-Зумруд охает.
– О, дьявол, только не это, – шепчет он.
Прибор бесстрастно сообщал, что в парке рядом с Фурушитой курил сигары некто, чей геном принципиально отличался от человеческого. Совершенно незнакомые хромосомы, незнакомые нуклеиновые кислоты.
Киллер был чужаком неизвестного человечеству вида С острыми, как волчьи клыки, зубами. И
