– Куда ты так торопишься? – недоумевает Рози.
– Все решают минуты, поэтому надо использовать каждую секунду, – бросаю я на бегу. – Корабли с десантом вот-вот появятся, а нам неизвестно состояние канала.
Я едва успеваю скачать с блокнота в память зондов текст своего донесения, объяснив Розетте и Вроцлаву, что программирую трассу полета. «Ахилл» вламывается в воронку, и я немедленно запускаю все четыре аппарата. Будем надеяться, что хоть один из них принесет информацию на антенны имперских баз.
Локаторы показывают движущиеся в гиперспейсе корабли – не меньше дюжины крупнотоннажных объектов. Ближайший находится уже в десятке ламорров. Первые транспорты окажутся в системе Ориона- 47 не позднее чем через час. Надо спешить.
Встревоженно вскрикнув, я с подчеркнутым вниманием разглядываю показания мониторов, бормоча астрофизические термины. Этого достаточно, чтобы парочка лопухов немедленно забеспокоилась. Рози нервно спрашивает:
– В чем дело?
– Хреново, – сообщаю я. – Наверное, придется подшлифовать один участок. Я выйду за борт на несколько минут.
– Никто тебя не выпустит, – уперлась орионка. Я непреклонен.
– Не устраивай истерик. Если увидите, что я пытаюсь уйти вдоль ЧД-канала, Вроцлав легко догонит меня и раздавит гравигенами.
Она неуверенно смотрит на пилота, и тот охотно подтверждает:
– Догоню и раздавлю. Никаких проблем.
В гардеробной я влезаю в свой старый верный скафандр, а «ремингтон», конфискованный у застреленного телохранителя, перекладываю в контейнер для инструментов, прикрепленный к бедру скафандра. Оказавшись за бортом, перемещаюсь к средней части «Ахилла», где работает главный блок гравигенов, искривляющий геометрию гиперспейса сильнее обычного, из-за чего образовалась локальная Т-зона – в таком месте работать с координатами намного легче.
Вертикаль не желает слушаться, но я все-таки отклонил ось времени на нужный мне четырехгранный угол. По-хорошему следовало бы смотаться в микровселенную за винтовкой, только не хочется терять время, поэтому решаю ограничиться самой простой задачей. В общей сложности это дело отняло не больше двадцати минут, но за счет отклонения от вертикали я вернулся в ЧД-канал Ульса через минуту. Вроцлав и Рози даже не заметили моего исчезновения.
Я немного помаячил у них в поле зрения, после чего влетел в шлюз «Ахилла» и со спокойной совестью снял скафандр.
– Все в полном порядке, – обрадовал я спутников, входя в рубку. – Вроцлав, врубай полный назад.
– Ложная тревога? – спрашивает Рози.
– Именно так. Хоть двести кораблей смогут пройти.
Мы вырываемся в обычное пространство, и я велю пилоту держаться в сотне мегаметров от линии, соединяющей черную дыру и Улье. Задание он получает самое элементарное – контролировать локаторами состояние, канала и сообщать мне о возникающих проблемах. Парень забеспокоился, не желая оставаться на борту в одиночестве, но я заверяю его, что мы с Рози немного покатаемся на истребителе и быстро вернемся.
Отделившись от «Ахилла», иду с максимальным ускорением. Движки захлебываются, потому что техобслуживанием здесь занимаются отпетые идиоты. Приходится убавить тягу примерно на треть. Преодолев три четверти расстояния до Ульса, начинаю тормозить и направляю «Гладиус» к ближайшему «Коршуну».
– Красиво пилотируешь, лихо, – одобрительно говорит Рози. – Хоть что-то умеешь.
Кстати, о ней. Опускаю на пилотское кресло Розетты прозрачный колпак защитной капсулы и отключаю расположенную перед орионской шпионкой консоль управления. Теперь Рози совершенно беспомощна, но еще не понимает, что изолирована от внешнего мира.
– Дорогая, тебе придется немного поскучать, пока я буду заниматься важными делами.
Впрочем, напрасно я это говорю. Все равно она ничего не слышит.
Пристыковав истребитель к корвету, вытаскиваю трофейный «ремингтон» и перебираюсь в шлюз «Коршуна». У входа заспанный унтер-офицер встречает меня запахом перегара. Командирским тоном сообщаю:
– Меня прислали к вам на должность гипермастера. Где командир корвета?
– Почти все в увольнении, вернутся только утром, – ворчит унтер. – За старшего остался мичман.
Расспросив его, выясняю, что на борту, как и следовало ожидать, находится неполный экипаж – пятеро из положенных по штатному расписанию восемнадцати. В унтера я немедленно всаживаю десяток шипов, а сам иду по коридору в поисках остальных.
На лестнице возле машинного отделения натыкаюсь на раздетого по пояс верзилу, разукрашенного наколками. Он даже не успевает удивиться, но умирает не сразу и, хромая, пытается убежать на жилой ярус. Преследую его, стреляя поочередно лучами и пулями. К исходу этой погони подранок добит, но одна обойма израсходована полностью, и оба ствола «ремингтона» раскалены.
Перезаряжаю оружие, с сожалением прислушиваясь к переговорам по громкой связи. Увы, я обнаружен. Кто-то истошно вопит:
– Господин мичман, это старшина Мак-Кормик. Возле шлюза Акьюс убитый валяется.
Мичман реагирует мгновенно – чувствуется выучка Фурушиты:
– Экипаж, отзовитесь. – Он говорит шепеляво, по-авалонски. – Всем собраться в каптерке.
