Привлеченная шумом, царица глянула с балкона, осведомившись: мол, что здесь происходит?
– Помочь надо мальчику, – сообщила пожилая ведьма. – Совсем слаб в чародействе.
– Научится, – строго сказала Геката. Тетка зашуршала тяжелыми тканями юбок и ласково пропела:
– Подарю ему несколько заклинаний. Пригодятся.
– Ты мне ребенка не порть, – прикрикнула царица. – Пусть сам о себе заботится.
– Не серчай, владычица. От бабушки подарочек принять не зазорно.
Неторопливо шевеля пухлыми пальцами, ведьма расстегнула расшитую жемчугом сумочку. На свет последовательно были извлечены: увесистая связка ключей, брелок в форме человеческого скелета с непропорционально большой волчьей головой, игральные кости, наполовину полный флакон с красной жидкостью, незнакомые банкноты разного цвета и мелкого достоинства, записная книжка с клинописью на обложке, маникюрные ножнички, моток ниток с иголкой и наперстком.
Убрав большую часть предметов обратно в сумочку, тетка оставила только брелок и записную книжку. Кольцо брелока ведьма надела младшему герцогу на мизинец и, раскрыв книжку, по слогам прочитала несколько заклинаний, в интервалах вставляя комментарии.
К своему удивлению, Вервольф обнаружил, что начинает постигать детали, прежде ускользавшие, а потому казавшиеся недоступными. Пожилая колдунья объясняла гораздо доходчивее, чем Мефисто, которого вечно раздражало, если братья не могли ухватить на лету суть дела. Теперь же он очень четко представлял, как собрать из простых элементов настоящее серьезное заклинание.
– Огненный Щит – это же самые азы, – презрительно сообщила Геката. – Кончайте самодеятельность. Его братья заждались.
– Спасибо, тетенька, – шепнул герцог. – Я и вправду спешу.
Зеркала стояли по углам. Пол пятиугольной гранитной палаты был устлан толстыми коврами, на которых развалились, облокотясь на подушки, старшие братья. Два зеркала транслировали безлюдные пейзажи – морской и горный, третье вовсе бездействовало, подрагивая серо-зеленой пеленой. Однако на двух других пластинах мелькали знакомые личности.
… Мерлин и Колесный Призрак в Отражении, где нет настоящей суши. Под ногами короля Хаоса мягко шевелится бугристая поверхность – словно оранжевое с прозеленью болото. Субстанция упруга, и сын Дары шагает по ней, не проваливаясь. Странное море
громоздит валы, на один из которых Мерлин поднимается, как на курган. С вершины король видит обширную оранжевую равнину, принимающую вдали багровую окраску.
– Это должно быть здесь, – убежденно говорит Колесный Призрак. – Я чувствую, что в этих Тенях есть какая-то страшная магия.
– Не факт, что она имеет отношение к предмету наших поисков, – отвечает Мерлин.
– Остановись, па! – вскрикивает вдруг Янтарное Кольцо, – Я боюсь того, что спрятано в глубине.
– Здесь, под нами?
Колесный Призрак долго молчит, будто обдумывает ответ. Наконец произносит осторожно и неуверенно:
– Не здесь, но где-то рядом. В ближайших Отражениях.
– Но это не оно? – уточняет раздосадованный Мерлин.
– Нет, не оно.
– Тогда нам нечего делать в этом месте.
Мерлин произносит эту фразу решительным тоном, однако уходить не спешит и долго стоит в задумчивости. Межтеневой процессор тоже размышляет, прокачивая терабайты по ячейкам своей трансцендентной схемы. Наконец Призрак прерывает молчание:
– Папа, помнишь, о чем говорил маразматический старикашка?
– Ты имеешь в виду Сухея?
– Его самого. Он сказал: есть не так уж много укромных Теней, где мог спрятаться Дворкин.
– Помню. Ну и что?
– На самом деле я насчитал две дюжины таких Теней. И подумал: там может скрываться не только твой прадед, но и оно.
Мерлин вскрикивает:
– Да! Да! – Потом говорит уже спокойнее: – Значит, нужно посетить эти места. Одно за другим. Вспомни, Сухей говорил, что оно спрятано в Отражении Монсальват.
– Говорил, – насмешливо соглашается Колесный Призрак. – Только никто не знает, какое из Отражений носит такое имя. Почему-то забыли развесить дорожные указатели…
Зеркало чернеет, затем снова выдает изображение. Два монстра раз за разом бросаются друг на друга. То ли смертельный бой, то ли случка.
Во втором зеркале братья видят принца Деспила. Младший сын Дары скачет верхом на демоническом жеребце. С ним – на кобылах той же породы – две симпатичные девицы, обе явно рождены на окраинах Дворов Хаоса.
– Что ты ищешь? – интересуется обнаженная по пояс демонесса, показывая не слишком длинные клыки.
Принц вздыхает:
