Она преувеличивала. Во всяком случае, цвета одежды Бенедикта назвала правильно.
– Все будет хорошо, – мягко сказал принц. – Ты научишься жить в мире цветов и образов. Мы же научились.
– Да, наверное, – тихо согласилась королева.
Загулявших звезд эстрады потянуло на охотничьи разговоры о былых подвигах. Джонни поведал, как ему предложили роль Спасителя в новой рок-опере, но жена встала на дыбы и заявила, что должна сыграть Богоматерь и раскаявшуюся грешницу – иначе не позволит мужу сниматься в этом фильме. «Ты хочешь играть сразу две роли?» – поразился Джонни, на что она ответила: «Раз они тезки, то это один и тот же персонаж…»
Ник Юггер не понял юмора и потребовал рассказать сначала. Выслушав историю по второму разу, он заржал:
– Ну конечно, кому же, как не ей, играть шлюху!
– Но не раскаявшуюся же… – уместно вставил Пауль О'Карти. – Помню, как она после хорошей дозы травки всю нашу четверку пыталась склонить к сожительству, но поддался только Джонни.
– Кончай травить, хозяину об этом слушать неинтересно, – запротестовал ударник Динго Карр, сохранивший теплые воспоминания о супруге гитариста. – Хорошая телка, за экологию борется.
– Нет, почему же, рассказывайте, – потребовал король. – Джонни, чем кончилась та история с ролью?
– Пришлось отказаться, – вздохнул Джонни. – Режиссер сказал, что даже на Бродвее не может быть косоглазой Богоматери. Расист поганый.
– Дубина, у тебя был такой прекрасный повод, чтобы с ней расстаться! – вскричал Ник.
Джонни налил себе виски, отпил пару глотков и сообщил доверительным шепотом:
– Тогда я еще не был готов к разрыву. Сейчас, да, понимаю, что свалял дурака. Согласен без всякого повода с ней развестись.
Чтобы не травмировать друга, и без того измученного семейными неурядицами, Ник Юггер деликатно сменил тему, обратившись к Рэндому:
– У тебя клевая колода. Та, которой ты делаешь свои фокусы.
Они поговорили о карточных играх, и все согласились, что карты скрывают в себе особое волшебство.
– Карты, – изрек Ник, – привлекательнее шахмат, потому что в них много неопреденности. Случайный расклад уравнивает шансы, и никакой опыт, никакое умение блефовать не помогут, если выпадет плохой расклад.
Без всякого перехода Пауль О'Карти вдруг вспомнил, что недавно в его родных краях отмечали столетний юбилей знаменитого напитка Irn Bru, то есть «железный отвар». Это питье ярко-оранжевого цвета прекрасно помогало при похмелье, поэтому в Шотландии отвар часто называли «вторым национальным напитком». Первым, естественно, считался виски.
«Неблагодарные скоты, – подумал раздраженный Рэндом. – Я нашел Отражение, где они собрались в одной группе, где они не передохли от сифилиса, СПИДа и передозировки… А им бы все пить и колоться на дармовщинку. Словно нищие родственники!»
Он предложил налить по полстакана и перешел к делу, ради которого собрал их в Амбере. Начав издалека, он поделился давней мечтой – написать рок-оперу про короля-колдуна, повелителя многих вселенных.
– На фиг нужно, – брякнул грубый Ник. – Получится мюзикл по мотивам игры «Mortal Combat».
– Примерно так, – терпеливо сказал Рэндом. – Только там император был злой, а здесь он будет хороший. Он принес державе спокойствие и разгромил извечного врага.
Он добавил, что мог бы спонсировать этот проект. Мгновенно проникшись высокой идеей, Динго глубокомысленно изрек:
– Скорее уж похож на Рейдера из «Lord of the Ring».
– Классическая рок-опера уже не в моде, – добавил Пауль. – Лучше hard-rock с элементами хип- хопа.
Завязался деловой разговор. Дружки быстренько набросали основные линии либретто и, разобрав инструменты, наигрывали рождавшиеся экспромтом отрывки. «Chaos mustdie! Chaos mustdie!» – выкрикивал Джонни, а Пауль на скорую руку превращал стенания вагнеровской Брунгильды – «Зигфрид! Зигфрид!» – в более актуальное: «Рэндом! Рэндом!»
Королю замысел в общем понравился, но он потребовал вычеркнуть из сюжета смерть главного героя. И вообще, по мнению Рэндома, следовало бы убавить скорби, добавив бравурные эпизоды. Главный герой оперы должен был мужественно перенести гибель отца, предательство брата, смерть кучи близких родственников, после чего он разгромит врагов и поведет державу к процветанию.
В разгар инструктажа вошел Бенедикт. Обнаружив его присутствие, рок-братва притихла, с опаской поглядывая на грозного королевского брата. Они помнили прошлую встречу с этим деятелем, а потому каждый первым делом подумал: «Как бы опять не вытолкал взашей».
Однако им повезло: после разговора с Виолой у долговязого патриарха Семьи было благодушное настроение.
– Спели бы, что ли, – предложил он миролюбиво. Посовещавшись, они расхватали инструменты и грянули свой коронный хит:
