кажется?). Лашилла – рядом.
– Лашилла, ты поняла? Завтра и потом – ни одна женщина не приходит к мужчине, ни один мужчина – к женщине!
– Лашилла поняла.
Вздох. (До чего любят они сами себя морочить!)
– Ты живешь там, где живешь. Ко мне не приходишь. Потом – пойдем вместе. Быть может, твоих сородичей разыщем.
– Хорошо, великий вождь. Лашилла рада.
Голос не радостный, – что же поделать!
– Великий вождь! Сегодня – последний ночь нам! Так?
– Так. До тех пор, пока не проснется Одноглазая.
– Тогда – Лашилла крепко обнимать вождь! Вождь крепко обнимать Лашилла! Так…
Уже засыпая на груди Лашиллы, обессиленный, Арго все же вспомнил:
– Лашилла… У тебя есть Родовые знаки?
(Это еще что такое?!)
– Лашилла не знать! Не помнить!
– У каждого человека на теле – Родовые знаки. При Посвящении … Смотри! – Он провел ее рукой по своим Родовым рубцам. – Чувствуешь? У тебя должны быть тоже: нельзя выйти замуж до Посвящения … Ты помнишь?
(Что отвечать?! Думать не думала, считала – это у них раны, увечья… Как же теперь, если найдет «родню»?!)
– Нет!!! Лашилла не помнить! Не помнить!!!
(Слезы, слезы, побольше слез…)
– Хорошо… Успокойся… Не важно, потом…
(Он заснул. И переряженный рядом спит…) Лашилла смотрела на тени, то свивающиеся, то расходящиеся, и ей казалось: они о чем-то говорят, к чему-то зовут!.. Пора уходить… Все заснули, даже переряженный, она одна не спит… Пора уходить… ждать не так уж долго, главное – не показать…
И тут она услышала зов.
Лашилла вышла в промозглую безлунную ночь. Даже если бы Небесная Старуха бодрствовала, ее бы никто не увидел, разве что светлую тень, отблеск сквозь клочья облаков… А теперь нет и этого. Безлунная ночь, беззвездная ночь, только ветер и черные тучи…
Стража притулилась к общим кострам, уже давным-давно никто всерьез не думал об охране. Колдовские штучки …
Стража – Морт и Вуул – болтала о чем-то своем; быть может, говорили о новой тропе, по которой вот-вот двинутся дети Мамонта. Ни тот ни другой не обратил на Лашиллу ни малейшего внимания.
Она пришла туда, к краю Огненного круга, где бывала уже не раз и не два. Где ждала невесть чего. И дождалась наконец!
Ветер оттуда звал не Лашиллу. Лашилла – это лишь здесь, для тех… А Он звал ту, кого знал прежде! И после третьего призыва, не колеблясь более, она перескочила через Защиту и бросилась туда, в самую тьму…
ОН ждал. Стоял и ждал – Темный, Сильный, Беспощадный.
– Зачем пришла? Есть имя, есть самец, есть другие. Зачем пришла?
– Лашилла…
– Лашилла – ТАМ! ЗДЕСЬ, со мной, – Лашиллы НЕТ! Забыла? ЗАЧЕМ ПРИШЛА?!
– Я… Ты…
Она не могла говорить. Упала на колени и стала лизать ЕГО ноги. Пальцы с кривыми, загнутыми ногтями. Жадно вдыхая ЗАПАХ! Прелые листья, труп и что-то кислое…
Резкий удар отбросил ее прямо к корням сосны. Лашилла захныкала…
– МОЛЧИ!
ОН приближался, медленно, шаг за шагом, и она знала, что теперь будет, и хотела этого скорее, скорее…
Удары сыпались – точные, рассчитанные! – один за другим. И все ее тело восторгалось, наслаждалось ими!.. Но неужели ЭТО ВСЕ?!
– ТВАРЬ! ДЕРЬМО! ЖАБИЙ ПОМЕТ! ТЫ ОТКАЗАЛАСЬ ОТ МЕНЯ РАДИ…
– Нет! НЕ-Е-Е-ЕТ!!!
Тело сотрясалось от ударов. Послушное тело, наслаждающееся ударами, приветствующее их…
– Могучий! Сильный!! ВЕЛИКИЙ!!! О-О-О-О-О…
– ХОРОШО! – Над ней нависла черная тень, та самая… – ХОРОШО! СНИМИ!
Она готова была рвать все, что напялили на ее тело! Рвать…
– НЕТ! ПРИГОДИТСЯ, СНИМИ!
Она не может дождаться… КОГДА?!
Наконец-то! То, что в нее входит… это не описать!.. Ледышка! Гигантская сосулька, разрывающая и сковывающая все внутри!..
Она билась, выла прямо в жесткую ладонь, пахнущую трупом и закисшей грязью, и снова билась и выла…
…Все кончилось, и она, Лашилла (Лашилла?! Что такое – Лашилла?!), впитывала в себя ЕГО повеления.
– Жертва. Ты поняла, что такое – ТВОЯ ЖЕРТВА?!
– Да! ДА!! Сильный, прости меня! Великий, прости меня!!
– Хорошо. ТЫ ГОТОВА?
– Да, ДА! КОГДА?!
– Не сейчас, нет. Ты будешь жить среди них и ждать!
– Долго?
– Нет. Скоро. И я буду ждать тебя здесь. Каждую ночь.
От восторга она не могла говорить. Лизала, вдыхала ЕГО запах… кажется, и ОН устал.
– Ты помнишь ВСЕ?
– Да, Сильный! Да, Великий!!
– Тогда…
И тут она вспомнила о Родовых знаках. Сбивчиво рассказала. В ответ – холодная усмешка.
– Я дам тебе Свои Знаки! Когда придет Срок Жертвы. А сейчас – иди назад. И жди.
Анго не спит. Которую ночь глаз сомкнуть не может, только притворяется… Говорить не с кем: никто не поймет, не услышит. А ему страшно. И чем дальше, тем страшнее!
Она ушла, и не вернется сегодня, и завтра тоже не придет, и еще долго… Завтра к ним сюда придет Дрого. Они будут много говорить, и, быть может, Дрого его поймет и даст совет… Больше не к кому! Отцу не скажешь, а к Колдуну… От одной этой мысли – тяжесть в голове, и круги перед глазами, и хочется самому в шкуру зарыться, чтобы ничего не видеть и не знать, и не говорить ни с кем ни о чем… Но где она ?! Анго прислушивается – а его слуху и лучший охотник позавидует! – и вот шаги!.. Какие-то не такие, не обычные. Анго давно знал, по слуху, что не сразу уходит она во вдовье жилище, вначале куда-то на окраину стойбища и потом только возвращается. Так и сегодня, – только что-то долго была она там, у Огненного круга ! И походка ее была… да-да, явно иной, совсем иной, совсем не такой, как во все прошлые ночи.
В эту ночь – последнюю перед Воздержанием – жены надолго
