Человек в черном был защищен от пули, даже если бы ей удалось вытащить пистолет. Пуленепробиваемые костюмы, однако, менее эффективно защищают от холодного оружия, и у Кэсси оставался шанс пырнуть его «Кровопийцей». Времени на поиск уязвимых мест не было.
В двух метрах от оперативника ОДОНа Кэсси оттолкнулась от пола и взлетела вверх в прыжке леопарда, перемахнув через поднятое дуло штурмового ружья. Она применила стиль мади пенчак-силата, наиболее сложный и опасный из стилей боевых искусств. Только искусный акробат, у которого полностью отсутствовали нервы, мог выполнить этот прыжок.
Кэсси была именно таким человеком.
В прыжке она нанесла удар по левому плечу оперативника. Перелетев через него, она зажала голову одоновца обеими руками. Легкого веса ее тела и инерции оказалось более чем достаточно, чтобы свернуть ему шею. Приземлившись, Кэсси наклонилась вниз, поставила колено на поясницу мужчины и дернула его на себя.
Шея одоновца сломалась с треском, напоминающим пистолетный выстрел.
Кэсси вскочила на ноги, огляделась, прошла к противоположному штабелю ящиков. Найдя выступающий конец ящика, она крепко ухватилась за него и дернула, вложив в этот рывок всю силу великолепно натренированных мышц, буквально пропитанных сейчас адреналином. Штабель с грохотом развалился, обрушившись прямо на безжизненную фигуру в черном.
Кэсси давно уже выскочила за дверь, когда упал последний ящик. Подруга-ночь приняла девушку в свои объятия.
Полуночные улицы, казалось, были переполнены искателями удовольствий, словно река беспокойных душ текла между залитыми неоновым светом берегами. Постоянные посетители и чужаки бесстыдно пялились, оборачиваясь, на четверых женщин, которые стояли на обочине, рассматривая неожиданно скромную для этих мест неоновую вывеску над уходящими вниз ступеньками. Особенно привлекала мужские взгляды высокая блондинка в туго обтягивающих бедра джинсах.
– Что значит «Тораши Гьяру»? – недоумевала Джанин Эспозито. Ее прозвали Бабочкой. «Валькирии», ее стальному мотыльку, в этих состязаниях хорошенько досталось сначала от «Осы» Ковбоя, а потом от пришедшего ему на помощь Мачо. Но сейчас шишки и синяки, полученные на дневных учениях, почти зажили. Завтра после мессы она станет женой Лонни Ортега, водителя «Сталкера» из роты «Инфанта». Джанин решила отпраздновать последнюю ночь свободы на полную катушку.
– «Дрянные девчонки», – перевела Кали.
– Откуда тебе это известно?
– Абтакха научила меня азам японского языка.
– Она похожа на привидение. А почему она не с нами?
– Работает, – сказала О'Коннор – завитая пергидролевая блондинка, жена Джона Амоса по прозвищу Французский Гость, который воевал рядом с ней в роте «Авангард». Он заработал такое прозвище в разгульные холостяцкие деньки, когда появлялся на всех вечеринках с неизменными дружками: Буком, Ребом и Ковбоем. Его «Феникс» сегодня был побит Навахо Волком, а сам он сильно пострадал во время боя. Амос находился не в том состоянии, чтобы позавидовать жене, намеревавшейся провести веселую ночь в городе.
– Делает какие-то странные упражнения, наверно, – заметила Мерседес Сааведра по прозвищу Мисти, насмешливая невысокая пухленькая женщина – водитель робота из роты «Бронко», лучшая подруга Джанин и будущая подружка на свадьбе.
– Там танцуют – это все, что я знаю, – сказала Кали.
– О, смотри-ка, – произнесла Мисти, вглядываясь в темный дверной проем, куда вели плохо освещенные ступеньки. – Эта ночь для женщин! Там есть и танцоры-мужчины!
– Пошли! – воскликнула Джанин. – Это моя вечеринка, и я готова поплакать над своей судьбой.
– Там может оказаться Лонни с Мачо и парнями, – заметила Мисти. – Разве ты не знаешь, что дурная примета – встретить жениха ночью перед свадьбой?
– Да ладно, наплевать! Пошли!
– Идите вперед, девочки, – сказала Кали. – Я за вами.
– Что случилось? – спросила Джанин. – Дрейфишь? – Она уже немного перебрала в этот день. Улыбнувшись, Кали покачала головой:
– Нет. Просто не хочу, чтобы какой-нибудь совершенно незнакомый мужик угрожал моей девственности. Ворон расхохоталась.
– Ты должна пойти с нами, капитан, – сказала она. – Думаю, на тебя здесь будет спрос. В таких местах любят длинноногих блондинок, ты сможешь заработать кучу легких деньжат.
– Чертова кукла, кого ты хочешь из меня сделать? – покатилась со смеху Макдугал. – Если только Кабрера разнюхает, что я снимала трусики в этой грязной забегаловке, то шкуру с меня снимет и сделает абажур.
– Брось, ты не боишься Леди Смерть! – закричала Мисти.
– Боюсь. Все нормальные люди побаиваются этой сучки.
– Подумаешь, – усмехнулась Джанин, – она далее не водитель робота.
– Сатана вообще плохой наездник, – заметила Кали. – Неужели вы не чувствуете, как его ледяное дыхание намертво приморозило ваши штанишки к задницам?
– А я хочу войти!
Все замолчали и посмотрели на Диану Васкез. Водитель «Катапульты», она была настолько тихим человеком, что о ее присутствии обычно забывали.
