на своем противнике, стремительно, словно набрасывающаяся кобра, размахивающем ножом перед ее лицом. Она почувствовала, что враг не столько делает обманные движения, сколько пытается загипнотизировать ее сверкающим в свете луны зловещим лезвием, отвлечь внимание и нанести удар ногой или свободной рукой.
«А он умеет драться», — подумала Касси, и тут бандит поразил ее фразой, произнесенной на кантонском диалекте:
— Я тебя знаю, наемная сучка. Я отучу тебя вмешиваться в чужие дела.
Потрясенная звуками языка своего детства, Касси застыла на микросекунду. Нож метнулся к ее горлу. Отпрянув назад, она опустила голову. Острая сталь скользнула по подбородку.
«Кровопийца» ринулся вперед. Его изогнутое лезвие впилось Божку в запястье между лучевыми костями, и бандит вскрикнул от пронзительной боли.
Но все-таки он действительно умел драться. Несмотря на бездействующую руку с ножом, он выбросил вперед другую, в которой блеснул появившийся из потайного кармашка стилет. Удар был нацелен Касси в живот, но она в самый последний момент развернулась, и трехгранное острие впилось ей в правую ягодицу.
Выдернув «кровопийцу» с куском мяса, молодая женщина вонзила его Божку в горло и, упершись ему в живот ногой, оттолкнула от себя.
Она обернулась, сжимая в руке окровавленный кинжал. Стилет так и остался торчать у нее в бедре. Джонни уже свел преимущество врагов к двоим против одного, да и оставшиеся, похоже, начинали подумывать об отступлении. Увидев приближающуюся к ним Касси со страшным кинжалом в руке, негодяи, подхватив тех своих дружков, кто еще подавал признаки жизни, поспешили спастись бегством.
Касси подошла к бандиту, получившему три пули в лицо. Тот лежал навзничь, раскинув руки; на кровавом месиве лица блестели стеклянные глаза. Расстегнув куртку, Касси стала вспарывать кинжалом шелковую рубашку.
— Подожди, — сказал подошедший к ней сзади Джонни. Он осторожно вытащил из раны стилет.
— Спасибо. Помоги.
Закрыв стилет, Джонни бросил его в карман пиджака. Затем они вдвоем с Касси перевернули труп на бок. Расстегнув застежки на груди, молодая женщина стащила бронежилет из полимерных материалов. На теле под бронежилетом было несколько шрамов, но в остальном кожа была нетронутой.
— Ирецуми нет, — сказала Касси. — Так я и думала. Это не якудза.
— Тогда кто они?
Она принялась обшаривать карманы убитого:
— Ну же! В детстве ты говорил на том же языке, что и я. Не пытайся меня убедить, будто ты не слышал, как этот тощий подонок со множеством ножей кричал на меня по-китайски. — Касси посмотрела на Джонни. Похоже, потасовка никак не отразилась на внешнем облике кинозвезды. — Они из «Маскировки». Похоже, Сун-Цу Ляо хочет вернуть назад твою тощую задницу, Джонни Чанг.
Актер побледнел.
— И эти шутники прибыли на Жемчужину совсем недавно. В противном случае они позаботились бы о том, чтобы обзавестись татуировкой — если, конечно, мне хоть что-нибудь известно о «Маскировке», а я, к сожалению, слишком хорошо знакома с ее методами.
И тут Джонни изумил Касси, схватив ее сзади за куртку и грубо отшвырнув от распростертого на земле трупа.
XIII
Джонни свалился прямо на Касси. Та, яростно вскрикнув, сбросила его с себя и стала взбираться ему на спину с «кровопийцей» в руке, как вдруг труп жирного бандита взорвался.
Касси, приставившая лезвие кинжала к горлу Джонни, застыла.
— Бомба в почке, — спокойно промолвил актер. Только тут молодая женщина ощутила что-то теплое и влажное, застрявшее у нее в волосах. Агентам многих спецслужб Внутренней Сферы частенько вживляли вместо одной почки заряд взрывчатого вещества, срабатывающий только тогда, когда поступал сигнал о прекращении определенных процессов жизнедеятельности. В некоторых случаях агент мог взрывать бомбу усилием воли, что придавало определенную пикантность допросам.
Оперативным сотрудникам «Маскировки» с созвездия Капеллы взрывающуюся почку вживляли практически всегда. Ощутив на языке медно-соленый привкус крови, Касси сплюнула.
— Я начисто об этом забыла, — призналась она, убирая «кровопийцу» и слезая с Джонни. — Хорошо, что тебе об этом известно.
Потерев шею, актер рассмеялся.
— Недаром я переиграл в кино столько шпионов и тайных агентов, — сказал он. — Что-то да осталось в памяти.
Он начал было вставать, но Касси резко свалила его на землю и придавила своим телом. Взорвался Божок.
— А о нем я забыл, — смущенно улыбнулся Джонни. Спрятав кинжал, Касси протянула руку, помогая актеру встать.
— Мне очень жаль заканчивать раньше времени такой приятный вечер, — заметил Джонни, — но, по- моему, нам лучше как можно скорее вернуться в Эйга-тоси и переодеться.
— Ты не думаешь, что нам следует просветить KBБ о том, что «Маскировка» охотится за тобой?
—Нет.
Отыскав свой револьвер, Касси выкатила на ладонь стреляные гильзы, затем достала из кармана новые патроны и перезарядила барабан.
— Ну, ты как, Джонни? — спросила она, пристально глядя ему в лицо. — Эти взрывающиеся ребята тебя не смутили? Ты сбежал из Капеллы. Теперь агенты «Маскировки» идут по твоему следу. Еще немного, и они облепят тебя, как элементалы «Энфорсер».
Он склонил голову набок:
— Мне кажется, ты слишком вольнолюбива, чтобы чувствовать себя уютно при необходимости просить помощи у тайной полиции.
Открыв рот, Касси набрала полную грудь прохладного весеннего воздуха, освежающего и приятного, если не вдыхать его зловоние носом.
Джонни прав. Ей приходилось действовать и заодно с Корпусом Внутренней Безопасности, и против него. И хотя в настоящий момент КВБ считал «кабальерос» своими, Касси не хотелось обострять отношения с «Дыханием Дракона». На ее взгляд, КВБ работал оперативнее и жестче, чем «Маскировка», и хотя не обладал тягой спецслужбы Ляо к беспричинной жестокости, в настоящий момент ему приходилось действовать не просто на своей территории, но буквально в святая святых.
Пожав плечами, Касси крутанула револьвер, закрывая барабан, хотя и знала, что этим изнашивает механизм.
— Как говорят мои cuates, это твои похороны.
Джонни вздрогнул:
— Ты умеешь выбирать слова.
— Такту меня не учили.
— Эй, у тебя же кровь течет!.. — воскликнул вдруг Чанг.
— Правда?..
Достав носовой платок, актер шагнул к ней и стал осторожно вытирать ее лицо.
— Гм… — заметил он, убирая кровь умелыми движениями, не причинявшими лишней боли, — подбородок разрезан довольно серьезно, но на лице раны поверхностные… Все порезы аккуратные и чистые. Твой, так сказать, дружок содержал нож в прекрасном состоянии… Если мы придумаем, как остановить кровотечение до того, как ты умрешь от потери крови, раны затянутся, не оставив следа. Чему я
