– Пожалуйста, мистер Марселло, уходите. Мне нечего вам сказать.
– Я хочу видеть мою племянницу. – Твердый тон гостя заставил девушку снова посмотреть ему в глаза. – Я хочу видеть ребенка моего брата.
Нина сжала губы. Казалось, она сквозь кожу видит страсти, бурлящие в его душе, и как он старается сохранить хладнокровие. Его голос стал глубже, а глаза внезапно увлажнились.
Не ожидая увидеть такое преображение, она вдруг устыдилась, что отказала ему в обычных человеческих чувствах.
– Извините. – Ее голос дрогнул.
– Вы извиняетесь? – Он ухмыльнулся.
Нина не ответила, прошла мимо него к окну, где стояла детская коляска. Марк встал за спиной девушки, так чтобы через ее плечо можно было разглядеть младенца.
В комнате повисло напряженное молчание, до Нина доносилось тяжелое дыхание, она спиной чувствовала, как поднимается и опадает его грудь.
– Можно мне подержать ее?
Нину охватила паника. Что, если он неудачно возьмет девочку и она заплачет?
– Хм… я не думаю…
– Пожалуйста, – умолял он, – я бы очень хотел подержать на руках дочь моего брата. Она все, что мне осталось от него.
Девушка осторожно вытащила из коляски спящего ребенка и вручила ему.
На его лице отразилась сотня разных эмоций. Марк прижал крошку к груди, его взгляд стал задумчивым и нежным.
– Она… красавица.
– Да. – Нина пыталась говорить спокойно, почти безучастно.
На секунду их глаза встретились.
– Как вы назвали ее?
– Джорджия.
– Джорджия, – повторил он, растягивая слово и смакуя каждый звук. – Имя ей подходит.
Нина удивилась, как он легко держит ребенка одной рукой, а другой осторожно касается лица маленькой девочки – бровки, лобик, щечки.
– У нее есть второе имя? – спросил он.
– Грейс, – ответила она, чуть покраснев. Вряд ли стоит ему говорить, что это и ее второе имя. Ей польстило, когда Надя сообщила о выборе имен, в какой-то момент ей даже показалось, что сестра собирается осесть и вести нормальный образ жизни. Но прошло несколько недель, и Надя опять вернулась к выпивке и шумным вечеринкам. Она так часто оставляла малышку с Ниной, что девочка уже начала плакать, когда Надя брала ее на руки.
Нина с нежностью наблюдала за тем, как Марк Марселло качал свою племянницу. Эта картина так захватила ее, что она выпалила первое, что пришло в голову:
– Она похожа на Андре, правда?
Он повернулся к девушке, по лицу скользнула тень.
– Он видел ее?
– Нет.
Нина очень рассердилась, когда сестра сказала, что Андре не желает видеть своего ребенка. Всю беременность Надя надеялась, что любовник полюбит свое дитя и предложит ей стать его женой. Когда он отказался пройти тест на отцовство, Надя впала в депрессию, которую пыталась лечить бурными застольями с незнакомцами.
– Нет, – повторила она. – Думаю, ваш брат был слишком занят подготовкой к свадьбе.
Марк не ответил, но Нина увидела, как напряглись его скулы, словно ее слова задели его за живое.
Он аккуратно положил ребенка в кроватку, мягко погладил по головке и повернулся. Его лицо стало непроницаемым. Нина поняла, что затеяла опасную игру. Марк Марселло слыл человеком влиятельным, из кармана которого кормился целый штат юристов.
– Мисс Селборн, – твердо начал он.
– Да-а? – Нина облизнула пересохшие от страха губы.
– Я хочу официально признать свою племянницу. Если вы откажетесь, я добьюсь этого и без вас.
– Я ее мать, – парировала Нина. – И ни один суд в Австралии не заберет ее у меня.
– Вы так думаете? – Он усмехнулся. – А что, если я расскажу им о вашем романе с одним крупным политиком сразу же после рождения ребенка?
О каком романе? С каким политиком? Господи, что еще выкинула Надя?
Должно быть, Марк увидел панику на ее лице и холодно продолжил:
– Итак, мисс Селборн, у меня собран на вас компромат, и я намерен пустить его в дело, чтобы получить то, что хочу. Я слышал, вы пытались вытащить из бедняги деньги, когда он хотел прекратить отношения.
