– Почему бы нет… – в унисон его нахальному тону отозвалась Никки.
Согласиться выпить в обществе идеального незнакомца за его счет не представлялось ей таким уж экстраординарным решением.
– Что будешь пить? – заинтересованным тоном уточнил тот, привлекая к соблазнению мягкий итальянский акцент.
– Шампанское, – как нечто само собой разумеющееся произнесла девушка. – Только избавь меня от этих дешевых игристых подделок, от которых нечего ждать, кроме головной боли. Я разбираюсь в винах…
– Шампанское! И лучшее, что у вас есть! – скомандовал он бармену с кратким жестом хозяина, который так понравился Никки.
И она благосклонно улыбнулась.
После пары первых глотков «лучшего», что было в баре, Никки согласилась отужинать с новым знакомым. И согласилась вовсе не оттого, что ей наскучила компания брата.
Очаровательный и воспитанный, остроумный и привлекательный, решительный и внимательный… Никки не верила, что сочетание всех этих качеств может воплотиться в одном мужчине. Она знала, как легко ошибиться, но хотела попробовать.
Все менялось, и ее участь должна была тоже измениться. Жизнь начинала налаживаться с тех пор, как ей, а в еще большей степени ее брату, многое пришлось преодолеть после смерти матери.
– Я поужинаю с тобой, – решительно произнесла Никки. – Я работаю личным помощником одного бизнесмена. Он дал мне несколько выходных.
– Есть планы?
– Ничего особенного. Магазины, косметический салон… Нужно хорошо выглядеть.
– Это тоже часть твоей работы?
– А как же!
– Уверен, на косметические процедуры много времени не уйдет. Косметологи просто не придумают, как сделать тебя еще краше.
– А ты виртуозный льстец, – с одобрением заметила Никки.
– Говорю, что думаю, – шепнул, приблизившись к ней, итальянец.
– Не сомневаюсь, – испытующе посмотрела на мужчину Никки.
– Не встречал более желанной женщины… Никогда.
– На это признание, должно быть, многие покупаются, – продемонстрировала она сдержанность и благоразумие.
– Ты так думаешь?
Мужчина беззастенчиво нацелился на нее изучающим взглядом.
– Ты думаешь, такие золотистые локоны, такой дерзкий и пронзительный взгляд, такая точеная фигура есть у многих? Хотел бы, чтобы так и было. Многие на моем месте хотели бы этого. Но, увы… Если ты олицетворяешь мечту любого мужчину, привыкай к смелым признаниям.
– Не считаешь, что я несколько высоковата для любого мужчины? Сомневаюсь, что пузатый и лысый, как уж, захочет видеть меня рядом с собой.
– Давай не думать о пузатых, лысых и маленьких, – с улыбкой предложил ей статный собеседник. – Мне не придется тянуться вверх на цыпочках, чтобы узнать вкус твоего поцелуя, а это главное.
Никки помолчала, с наслаждением потягивая дорогое шампанское, а после как бы нехотя произнесла:
– Ты первый мужчина в возрасте, который показался мне настолько интересным… Приходится это признать. Не хотелось бы только, чтобы наша встреча повлияла на мои планы.
Собеседник постарался скрыть конфуз.
– Планы с другим мужчиной? – напрямую спросил он.
Никки вряд ли стоило признаваться новому знакомому, что она уже помолвлена с мужчиной, который на двадцать пять лет старше нее. С человеком, который предлагал ей выйти из бесконечного круга нужды и унижений.
– Нет, – поспешила ответить она, прекрасно сознавая, что после ее реплики новые отношения уже не будут доверительными.
Никки решила, что времени до субботы ей будет достаточно для короткого женского счастья.
– Нет мужчины?! – искренне изумился он сочным баритоном. – Ты меня обманываешь… Либо что-то неладное творится с парнями Австралии, если они позволяют такой девушке быть одинокой.
– Лучше поговорим о тебе, – усмехнувшись, предложила Никки. – Не говори, что свободен. Все равно не поверю.
– А напрасно, – серьезно возразил он. – Я свободен. Мои прежние отношения закончились ничем. Она осталась на Сицилии, а я здесь.
– По делам или это такое бегство от обязательств?
– У меня двойное гражданство и бизнес в обеих странах.
