Кэсси знала, что рискует открыть ему слишком много.
– Я кое с кем встречаюсь, – солгала Кэсси, пытаясь справиться со своим влечением к Себастьяну.
– Это тот самый, из-за которого ты положила конец нашим отношениям? – не справившись с горечью, резко спросил Себастьян.
– Н-нет. Другой…
Как же легко одна ложь влечет за собой другую!
– И насколько серьезны ваши отношения? – продолжал свой допрос Себастьян.
– Достаточно.
– Достаточно для того, чтобы рисковать своей свободой?
Кэсси выронила из рук фонарик. В горле у нее вдруг пересохло.
– Н-на что т-ты намекаешь?
Себастьян поднял с тротуара фонарик, включил его и направил свет ей в лицо.
– Может, пойдем ко мне и я тебе объясню? – предложил он.
Кэсси заморгала и сощурилась от света, резавшего глаза.
– Я не уверена, что нам есть о чем говорить. То есть, – поправилась она, – о чем-то, что представляет для меня интерес.
– Уверен, как раз наоборот, тебе будет чрезвычайно интересно, – сказал Себастьян и выключил фонарик. – Видишь ли, Кэсси, у меня есть кое-что твое.
«Да, у меня тоже есть
– Браслет? – с надеждой спросила она. – Он у тебя?
– Во дворце.
Кэсси прикусила губу:
– Может, ты попросишь, чтобы его прислали мне по почте?
– Ты готова рискнуть потерять браслет? В любом случае я бы предпочел отдать его тебе лично в руки. По-моему, это дорогая вещь.
– Да, – кивнула Кэсси.
Сердце у нее упало, когда она поняла, что ей, судя по всему, придется вернуться с Себастьяном во дворец. В прошлом они так часто встречались тайно… Вспоминал ли, хотя бы изредка, об этих встречах Себастьян?
– Пойдем. – На локоть Кэсси легла твердая рука. – В паре кварталов отсюда во дворец можно войти, воспользовавшись боковым входом.
Они шли в молчании. У Себастьяна был какой-то план, и в этом сомневаться не приходилось. Гордым мужчинам вообще тяжело свыкнуться с отказом. А она отвергла его особенно жестоко.
Себастьян провел ее через кованые ворота, за которыми стоял его помощник. Они обменялись несколькими фразами, прежде чем молодой мужчина зашагал впереди них по длинному мраморному коридору. Его стены были увешаны портретами поколений семьи Каредес, и Кэсси, бесшумно шедшей чуть позади Себастьяна, казалось, что они все провожают ее взглядом.
Помощник открыл перед ними дверь в личную гостиную Себастьяна. Мебель в ней была современной, и, хотя самому дворцу уже было несколько столетий, эта смесь современного с прошлым создавала потрясающий эффект.
– Совсем как в старые времена, правда, Кэсси? – обратился к ней Себастьян, когда помощник закрыл за собой дверь.
– Не уверена, что я тебя понимаю… – уклончиво ответила она.
Себастьян поднял ее лицо за подбородок указательным пальцем. Это прикосновение отозвалось фейерверком по всему ее телу.
– Мы всегда встречались тайно, верно? – продолжал Себастьян, на короткий миг задержавшись взглядом на ее губах. – Не вижу причин, почему нам нужно менять традицию.
Кэсси отступила, избавляясь от его легкого, но такого волнующего прикосновения.
– Ты ведь не намекаешь на то, чтобы возобновить наш тайный роман? – отрывисто бросила она.
Себастьян пожал плечами.
– Нам было хорошо вместе, Кэс, – напомнил он, прибегнув к тому сокращенному имени, которое он выбрал для нее несколько лет назад. – Признай это.
Кэсси распрямила плечи и взглянула ему прямо в глаза:
– По-моему, Себастьян, ты кое-что упускаешь. Наша связь оборвалась шесть лет назад.
– Нет, Кассандра. Это
Кэсси еще выше подняла голову:
– Как мне обращаться к тебе сейчас? Себастьян или ваше высочество? Мне следует перед тобой раскланиваться или достаточно небольшого поклона, если мы встретимся на улице? Я что-то подзабыла. Губы Себастьяна дернулись.
– Можно ограничиться именем, – процедил он. —
По крайней мере, когда мы одни.
На этот раз поджала губы Кэсси:
– Я не собираюсь находиться с тобой наедине в будущем. Пожалуйста, верни мне мой браслет. Мне нужно домой.
– Ты забываешься, Кэсси, – напомнил он. – Так с представителями королевской семьи не говорят. Я отпущу тебя, когда мне будет угодно, но никак не наоборот.
– Да? А как ты намерен этого добиться? – насмешливо спросила Кэсси. – Запрешь меня в башне и выкинешь ключ? Уверена, я быстро сойду с ума, особенно учитывая, где мне пришлось провести последние годы. Или ты хочешь убедиться в этом лично?
Себастьян удерживал ее взгляд, и Кэсси не отводила глаза в сторону, хотя для этого ей пришлось собрать в кулак всю свою волю.
Она может противостоять Себастьяну. Она обязана это сделать.
Лицо Себастьяна приобрело презрительное выражение.
– Твой гнев неуместен, Кэсси, – бросил он. – Ты сама положила конец нашей связи, афишируя передо мной своих любовников. Если кто и имеет право на гнев, так это я.
«Он прав», – признала Кэсси. Она наговорила ему тогда чего-то несусветного, лишь бы уехать с острова.
– Да, – тихо сказала она. – Ты прав.
– К кому ты сейчас так рвешься? К одному из своих многочисленных любовников? Я не ошибусь, предположив, что ты хочешь наверстать упущенное время?
Кэсси теперь знала, что чувствует человек, наступивший на брошенные им же грабли. Ощущения, надо признать, не из приятных.
– Сейчас в моей жизни есть только один человек, который мне дорог.
Себастьян ненадолго умолк, но тишина эта давила на уши.
– Ты собираешься за него замуж? – спросил он. Кэсси снова подняла на него глаза:
– Нет. В глазах Себастьяна она прочла презрение. И хотя он не произнес этих слов вслух, она явственно их услышала: «Шлюха. Потаскуха. Убийца». Лицо Себастьяна стало бесстрастным.
– Я хочу встретиться с тобой завтра. Пообедаем здесь. И даже не думай о том, чтобы отказаться.
– Завтра я работаю в детском доме. У нас не хватает персонала. Я не могу так просто взять и уйти.
Брови Себастьяна сошлись в одну линию. Было очевидно, что после смерти отца он уже привык к тому, что его приказы выполняются беспрекословно.
– Мой личный секретарь предупредит директора детского дома, что у тебя назначена официальная встреча во дворце. А если ты откажешься…
В глазах Кэсси сверкнула ярость.
– Ты уверен, что можешь меня шантажировать?
Себастьян улыбнулся с видом превосходства:
