заметила. А он не дурак, а профессионал.
— Вообще-то да, старушка, — согласилась она. — Если он собирался всадить нож в тебя…
— Ты можешь подбирать выражения? — белея и холодея прикрикнула я.
Маруся усмехнулась, демонстрируя легкий налет вины.
— Ну прости, старушка. Я всего лишь хотела сказать, что у меня новость. Убийца все продумал. Пойди он за тобой, ты вряд ли выбрала бы безлюдную улицу, а выбрав, пустилась бы наутек со всех ног, а ноги у тебя длинные, и не каждый, старушка, их догонит.
— Можешь не сомневаться.
— Поэтому он шел параллельной улицей, чтобы нанести, старушка, удар неожиданно, из-за угла. Ой, как страшно, я прямо вся дрожу.
— А по-моему, ты наслаждаешься.
— Не перебивай, — шикнула Маруся. — Убийца, старушка, не знал, какая ты общительная. Он не подозревал, что на таком коротком отрезке пути ты успеешь обзавестись попутчицей. И я бы не подозревала, конечно, на его месте. Так вот, старушка, наша улица довольно пустынна, особенно в позднее время. Он обогнал тебя дворами и спокойно стоял за углом. Ой, старушка, сейчас я прямо вся упаду в обморок.
— Не вздумай, а то придется вызывать подъемный кран, — предупредила я, но, оживив в воображении версию Маруси, почувствовала, что тоже близка к обмороку. — Так ты думаешь, на этом дурацком углу он ждал именно меня? — поеживаясь от озноба, спросила я.
— Конечно. Старушка, о чем мы тут так долго говорим, когда это совеем очевидно. Я прямо вся уверена, епэрэсэтэ. Ему некогда было разглядывать, ты это или не ты. Он быстро сунул нож под ребро и скрылся в подворотне, епэрэсэтэ. Кстати, старушка, подворотня там совсем рядом, буквально в двух шагах от угла, и ведет на соседнюю улицу.
— Откуда ты знаешь?
Маруся с жалостью посмотрела на меня.
— Старушка, это мой район. Я вся здесь выросла. Соберись я совершить убийство — лучшего места и не найти. Подлец, заранее все рассчитал. Епэрэсэтэ! Марина, может, и заметила его, но пикнуть не успела. Конечно, это профессионал, епэрэсэтэ. Только с зашибенной реакцией можно поджидать человека за углом с целью всадить нож в сердце, — подбила итоги Маруся.
Я готова была задушить ее за такую бестактность, но она тут же повинилась сама.
— Прости, старушка, все время забываю. Но на-. до же все тщательно проанализировать, и, поверь мне, в таких делах я разбираюсь очень хорошо. У меня полных три года любовником был аж целый следователь МУРа. Ох, и попил же он водочки из моего буфета.
Я поняла, что нахожусь в абсолютной прострации. Если убить действительно собирались меня, то 'к же мне жить теперь после всего этого? И сколько? Похищение еще куда ни шло, а убийство, вот так сразу, без всяких разговоров и объяснений, — это уже слишком. К этому я совсем не готова.
— Но почему они больше не хотят меня похищать? — с обидой и сквозь слезы спросила я.
— Передумали, — равнодушно пожала плечами Маруся.
Она уже все тщательно проанализировала, докопалась до истины, потеряла к этому интерес и теперь увлеченно ковыряла в носу, больше похожем на плюшку. Надо сказать, когда у Маруси дело доходит до носа, она забывает обо всем на свете. В такие минуты она «уплывает» в неведомые дали и действительно похожа на философа. Ну просто полностью соответствует полученному образованию да еще со степенью кандидата наук. Только философы способны так яростно ковырять в носу.
— Но почему? — уже в голос рыдала я. — Почему они не хотят меня похищать?
Маруся иногда поражала меня своей черствостью. Только нос был ей оправданием.
— Мало ли… — мямлила она, энергично орудуя пальцем. — Может, изменились обстоятельства, может, еще что… Если бы нам знать где упасть, соломки бы подстелили.
Причем тут соломка? Что мелет эта корова?
— Маруся, мне страшно, что делать? — растерянно спросила я.
— А что тут поделаешь, — скорбно развела руками она. — Сама знаешь, старушка, против киллера лекарства нет.
Я разозлилась.
— Хорошенькое дельце. Успокоила, называется. Раз так, тогда я сейчас же выйду из твоего подъезда и останусь стоять на улице одна. Пусть уж лучше убивают сразу, раз им так приспичило, чем издеваться. Я не выдержу всех этих пряток и ожиданий. Так и быть, пусть убивают сразу.
Маруся все-таки меня любит, потому что она тут же бросила свой нос и отрезвила меня.
— Сразу не получится, старушка, — заявила она. — Убийца же немедля заскочил в подворотню и сбежал через соседнюю улицу и, стало быть, не знает, что убил не тебя, а следовательно, старушка, он с чувством исполненного долга отправился домой и наверняка спит уже с чистой совестью.
— Маруся! — возопила я. — Какая совесть, какая чистая совесть? Он что, не слышал, что по тротуару топают две бабы и при этом радостно щебечут?
— Да-а, — задумчиво протянула Маруся, не без труда приподняв грудь и почесывая под ней живот, — я прямо вся не знаю.
Но, видимо, долго пребывать в незнании Маруся не могла и тут же нашла объяснение.
— Ай, да брось, — заявила она, бросая грудь на живот и почесывая уже свой сытый подбородок. — Знал, конечно, что вас двое, а какой у него выход? Убивать-то ему, старушка, приспичило ой как, а в темноте не видно кого, а нож-то один, за вторым не сбегаешь, и шансов поровну — пятьдесят на пятьдесят. Вот мужик и не спит сейчас, ворочается, гадает: ту ли он прирезал? О чем я тебе и говорила, — заключила она, считая дело решенным и вновь принимаясь за нос.
— Ты говорила, что он спите чистой совестью, — Уточнила я. — А теперь уверяешь, будто бедняга страдает от бессонницы. Может, прикажешь еще мне устроить собственные похороны, чтобы не разочаровывать болезного? — спросила я с легким чувством вины перед убийцей.
Маруся оживилась и намертво забыла про свой нос, опять превратившись в приятного собеседника.
— Слушай, старушка, а устроить твои похороны было бы неплохо. Ой, я прямо вся дрожу! Вот это выход из положения! Хочешь поспособствую? Похороны! Вот то, что нам нужно.
Я опешила.
— В каком смысле?
— В самом прямом, — заверила Маруся. — Сделаем вид, что ты умерла.
— А что это даст?
— Старушка, ты ничего не понимаешь. Раз убийца легко высчитал твой маршрут, значит, он питается информацией из очень близкого к тебе источника.
Нет, все-таки Маруся очень грамотная: как говорит, как говорит! Зря она ушла с кафедры. Кто там теперь остался?
— Оповестив всех знакомых, что ты умерла от руки бандита, мы, старушка, усыпим бдительность убийцы, а ты тем временем поживешь у меня. Епэрэ-сэтэ! — прямо-таки возликовала она. — Вот хохма будет! Я просто уже вся смеюсь, предвкушая Тоськи-но вытянутое лицо. А Тамарка с ее умной рожей? Разве ты не хочешь надурить Тамарку?
— Хочу, — честно призналась я, припоминая, что доселе мне этого ни разу не удалось.
— Вот и надурим, старушка, соглашайся.
— А что, это идея, — загорелась я.
Марусина мысль окрылила меня. Я тут же позвонила Нелли и, не считаясь с режимом Саньки, приказала ей немедленно ехать к нам. Нелли, мучимая страхами за мою жизнь, повиновалась как никогда беспрекословно, и уже через час мы втроем обсуждали детали моего захоронения.
Большую часть хлопот Маруся, как обычно не считаясь с собственными проблемами, взяла на себя. На этот раз даже я не ожидала от нее такой прыти. С помощью своего дальнего родственника, настоящего мафиози, она раздобыла напрокат очень приличный гроб. Этот же родственник, имеющий отношение ко всему, даже к ритуальным делам, помог ей договориться с кладбищенскими заправилами. За разумную сумму они разрешили моему гробу постоять у чужой свежевырытой могилы.
