— Спрашивайте.
— Моя жена, как она выглядела?
— Я же сказала, прекрасно, — с раздражением ответила Липочка. — Прекрасно выглядела, сделала новую прическу, была в настроении, в тонусе…
— И она не была расстроена? — удивился Роман.
“Что я болтаю!” — испугалась Липочка и поспешно ответила:
— Была! Очень была расстроена. Убивалась, что муж внезапно уехал. Лица на бедняжке не было.
Роман рассердился:
— Да как такое возможно? Вы что, за дурака меня принимаете?
— Нет. Почему? — растерялась она.
— Тогда объясните, как моя жена могла одновременно быть и в хорошем настроении и расстроенной? Как она могла и прекрасно выглядеть и не иметь лица?
— Как могла? Очень просто! Так, как это делают все нормальные женщины! Сначала она радовалась прическе и отлично выглядела, потом позвонила подружке, начала жаловаться и потеряла лицо. Речь, разумеется, шла о вас, о вашей командировке. Мы, женщины, смеемся и плачем одновременно. Пора бы уже вам это знать, не мальчик, уже женаты. Все, не мешайте мне.
Липочка рассердилась, топнула ножкой и начала с чувством взбивать подушки.
Роман извинился и вышел из спальни, но вскоре вернулся опять.
— Чего вам еще? — недовольно поинтересовалась она.
— Простите, снова хочу спросить.
— Спрашивайте.
— Как она вам показалась, моя жена?
Липочка закатила глаза:
— Господи, я только что вам говорила! У вас склероз?
— Нет, я не о том. Она вам понравилась?
“Нет, конечно”, — подумала Липочка, но бодро ответила:
— Да!
Роман расплылся в счастливой улыбке:
— Правда, она у меня красавица?
“Такие смотрятся только ночью”, — мысленно констатировала Липочка, а вслух согласилась:
— Красавица чистой воды.
— Мне очень повезло, — мечтательно признался Роман.
— Еще бы! — фыркнула Липочка и ужаснулась: “Боже, как он ее любит, этот несчастный рогоносец! Как быть, ума не приложу?” Ей так стало жалко Романа, что захотелось сделать ему что-нибудь приятное.
— Сейчас приберусь и буду стряпать, — сказала она. — Что вы предпочитаете? Что вам приготовить на ужин?
— Вы собираетесь готовить мне? — удивился Роман. — Мне? Не Ване?
— Почему — только вам. И вам, и Ване. Интересуюсь вашим вкусом потому, что Ваня у меня лопает практически все, даже зубочистки, — смущенно пошутила Липочка.
— В таком случае, я бы съел манной каши, — признался Роман.
Она удивилась:
— Вы любите манную кашу?
— Обожаю! А чему вы удивляетесь? Кашами питались все русские богатыри: и Илья Муромец, и Добрыня Никитич. Кстати, кашей не брезговали и цари. Ах, бабуля моя, царство ей небесное, манную кашу великолепно готовила. Ее каши я мог уплести хоть ведро.
— Ну-у, ведра у меня нет металлического, все пластиковые, а кастрюлю побольше я вам обещаю, — рассмеялась Липочка, радуясь, что не придется напрягаться с ужином.
“И в самом деле, — подумала она, — что это я Ваню своего мясом закормила. Пора бы ему каши поесть, раз ею питались даже богатыри”. Липочка глянула на часы и ужаснулась:
— Уже шесть! Бог ты мой, как быстро летит время! Скоро Ваня придет!
Она наспех прибрала в спальне, прошлась с пылесосом по гостиной и помчалась в кухню.
Роман по-прежнему сидел за столом, напряженно манипулировал сотовым и пейджером, что-то настукивал в ноутбук. Липочка вспомнила, что за день всего один раз его кормила и испугалась: “Голодом мужика заморю!”
— Вы уверены, что успеете убежать, если придет мой Ваня? — спросила она, вскрывая пакеты с молоком и выливая их в кастрюлю. — Может вам лучше перейти в спальню?
— И где я там буду работать? — удивился Роман. — На полу? Там же нет стола.
Липочка подумала, что так рано Ваня обычно домой не приходит и махнула рукой:
— Ладно, оставайтесь. Сейчас и каша будет готова. Голодны?
— Если честно, то да: как собака!
— Ждать недолго осталось, — подбодрила его она.
Вскоре каша была готова, и на кухне воцарилась идиллия. Липочка выбрала тарелку побольше, наполнила ее до краев и торжественно поставила перед Романом:
— Вот.
— Ух ты! — как ребенок обрадовался он и с наслаждением потянул носом. — Аромат какой!
Каша действительно выглядела аппетитно. Она мигом покрылась матовой корочкой, в центре же, в янтарной лужице, тая, плавал огромный кусок сливочного масла.
— Даже слюнки потекли, — сообщил Роман, вооружаясь столовой ложкой.
Липочка, благостно сложив на груди руки, с улыбкой наблюдала за огромным мужчиной, собирающимся, словно младенец, лопать манную кашу.
— Знаете, Олимпиада, — признался Роман, все никак не решаясь воткнуть ложку в янтарную лужицу, — сто лет, кажется, я манной каши не ел. Должно быть забыл и вкус. Жена моя в ресторанах питается, почти не готовит, да и стыдно ее об этом просить. Засмеет, если узнает, что я обожаю манную кашу. Скажет, что не мужчина. А вы меня не осуждаете? — вдруг встревожился он.
— Завидую вашей жене, — искренне призналась Липочка. — Совсем вы не привередливы, нет с вами хлопот. Ну, кушайте, кушайте на здоровье, вы же голодный, — забеспокоилась она.
— Спасибо.
Роман в предвкушении крякнул, занес над тарелкой ложку и…
И Липочка услышала звук проворачиваемого в замке ключа.
— Ваня пришел! Прячьтесь! — испуганно крикнула она, и Романа словно ветром сдуло.
Глава 9
Впервые в жизни Липочка не успела выбежать навстречу мужу. Иван Семенович, измотанный сложными отношениями с недоумевающей секретаршей-Галочкой, был страшно зол. Не увидев в прихожей жены, он сразу прошел в кухню и изумленно уставился на тарелку:
— Каша? Манная? Солнышко, ты же на диете.
— Ванечка, это тебе, — пропела Липочка.
— Мне? — на лице Ивана Семеновича отразилось разочарование всего прошедшего дня, будь он неладен, начиная с ночи. — Каша? Солнышко, а посерьезней разве нет ничего?
— Что может быть серьезней каши? — удивилась Липочка и назидательно сообщила: — Знай, Ваня, кашами питались все русские богатыри: Илья Муромец и Добрыня Никитич.
— А Алеша Попович?
— И он тоже. Откуда еще им было брать свою силу? Не брезговали кашами и наши цари.
— Цари?
“Все, как один, кобелями были”, — мгновенно припомнил Иван Семенович.
Почесав в затылке, он уже с интересом воззрился на тарелку, а, заметив в ней щедрый кусок сливочного масла, решил: “Надо есть, коль цари не брезговали. Может хоть манка мне мужской силы придаст”. И Желтухин уселся к столу и бодро застучал ложкой по тарелке. В два счета расправившись с кашей, он вытер губы и поспешил в спальню. Липочка настороженно посеменила за ним, испуганно приговаривая:
