– Мне надо было сразу согласиться на предложение Бекки, – сказал он.
Рэйчел насупилась:
– Какое еще предложение?
– Она собиралась дать мне тысячу долларов и впридачу свой публичный дом, если я женюсь на тебе. А теперь, если я попрошу тебя выйти за меня замуж и ты согласишься, мне не достанется такой отличный бордель.
Рэйчел снова рассмеялась, хотя у нее тряслись поджилки, а зрение слегка затуманилось.
– Тебе следовало потребовать что-нибудь еще – например, пару лошадей и повозку.
Гриффин нежно заглянул ей в лицо:
– Это что, своего рода завуалированное согласие? Сжатая в его объятьях, она слегка подалась назад:
– А это было своего рода завуалированное предложение?
Он кивнул с важным и серьезным видом, хотя в глубине его глаз играла улыбка.
– Я принимаю его. Только... «Только что»? – нахмурился он.
– Я хочу, чтобы ты был уверен в своих чувствах, Гриффин.
– Я уверен.
Но Рэйчел покачала головой и опустила глаза, хотя тут же их подняла: его лицо, как магнит, притягивало ее взгляд.
– До последних дней Афина была далеко – вне твоей досягаемости. Теперь она вернулась, и я хочу через месяц услышать от тебя, что ты будешь чувствовать, зная, что она снова рядом и что ты мог бы уйти к ней, если бы захотел.
Его руки двигались по ее телу, под самой грудью – и ей было так трудно придерживаться принятого решения. Если он еще сильней прижмет ее к себе...
Но Гриффин опустил руки и сделал шаг назад:
– Если ты этого хочешь, Рэйчел, я подожду. Но мне нужно знать одну вещь.
– Что?
– Как ты относишься к Джонасу Уилксу?
Заданный столь прямолинейно вопрос слегка ошарашил девушку; к тому же выражение глаз Гриффина говорило о том, что ее ответ для него чрезвычайно важен. Поэтому Рэйчел постаралась быть честной.
– Иногда Джонас мне нравится,– призналась она.– Он может быть очень добрым, если захочет. Но обычно он ведет себя слишком развязно.
Она не сознавала, что плечи Гриффина окаменели от напряжения, пока он не расслабился.
– Но ты не считаешь, что могла бы полюбить его?
– Гриффин, я люблю тебя.
Губы Гриффина дрогнули, в глазах мелькнула тень, но прежде чем он успел добавить что-то еще, в комнату вошла Джоанна с лицом, выражающим добродушный упрек и обеспокоенность.
– Гриффин Флетчер, бесстыдник! Выйди из этой комнаты немедленно, пока я не приказала тебя выпороть. А что касается вас, мисс Рэйчел Маккиннон,– не пора ли вам надеть ваше прекрасное новое платье?
Гриффин ухмыльнулся, с комичным видом скосил глаза в сторону Рэйчел, подыгрывая Джоанне, и послушно покинул комнату.
Через час, когда Рэйчел спустилась вниз, он ожидал ее у подножья лестницы и выглядел так великолепно, что она была просто ошеломлена. Неужели он действительно сказал, что любит ее, сделал ей предложение? Это казалось ей совершенно невероятным. Но, пока она спускалась по лестнице, он не сводил с нее восхищенного взгляда и протянул ей руку.
– Русалочка, – прошептал он с неподвижной улыбкой, придававшей ему забавный вид.– Боюсь, месяц может показаться мне целой вечностью.
Рэйчел покраснела, но ее взгляд скользил по его черному торжественному костюму с искренним восхищением.
– Ты похож на героя-любовника или на игрока из казино, – с восторгом заключила она.
Гриффин громко расхохотался:
– Филд оценит твое замечание. Это же его свадебный наряд – ты разве не узнала?
Рэйчел уставилась на него:
– Гриффин Флетчер, ты не...
Из столовой, превращенной на один вечер в танцевальный зал, донеслись первые звуки оркестра, и Гриффин вкрадчиво улыбнулся:
– Увы, мне пришлось это сделать. Я постучал в дверь его комнаты в гостинице и потребовал свадебный костюм. Филду так не терпелось поскорее от меня отделаться, что он просто вышвырнул его в коридор.
– Тебе повезло, что он не застрелил тебя.
