здесь, а я… мне надо выполнить одно поручение. Ноя вернусь… я вернусь! — Уходя, шепчет мне на ухо: — Ради бога, не давай ей просохнуть.
— Ага… не давай ей просохнуть! Так просто! А что, скажи на милость, делать, если она решит, что не хочет больше пить?
— Поставь ее на голову и заливай в задницу… я бы на твоем месте так и сделал. Главное, чтобы не протрезвела до моего возвращения.
— Черт, ну ты и удружил! Легче выйти на улицу и снять какую-нибудь шлюху. Сегодня там полно первоклассных девочек.
— Перестань, Альф, не начинай все с начала. Не знаешь случайно, где может быть Сид?
— Нет, я не знаю, где Сид, и мне вообще наплевать… Ты хоть понимаешь, что первым ее расколол я и сделал это задолго до того, как вы с Сидом надумали полакомиться чужим пирогом? Она обещала купить мне костюм. Где он, черт возьми? Может, сегодня что-то обломилось бы, так нет же, вам вздумалось заснять ее на камеру! Господи, Эрнест, у всякой дружбы есть предел! Вот увидишь, вы с Сидом облажаетесь, еще не начав.
— Ш-ш-ш, тише… услышит… Послушай, Альф, я никогда в жизни тебя не подводил. Если что получится, ты с пустыми руками не останешься… я сам об этом позабочусь. Конечно, если тебе неинтересно, если ты не хочешь ее отодрать, тогда дело другое.
— Что ты имеешь в виду… если я не хочу ее отодрать? Уж если кто и имеет право ее отодрать, так это я. С кого все началось?
Что я нес в следующие полчаса — уже и не вспомнить. Наливал… подливал… из меня текло, как из прохудившегося мочевого пузыря. Гнал все, что приходило в голову, и каждый раз, ловя гарсона за фалды, перескакивал на новую тему. Энн уже позабыла, что сердилась на меня… сидела, вывалив груди на стол и открыв рот, тужась сообразить, что за хрень я порю. Даже позволила пощупать себя малость под столом, пока я пел ей русскую песню. Но сама — ни-ни, дрянь… корчила из себя леди. Хорошо хоть не переставала пить.
Но в конце концов и ей стало надоедать. В кафешке слишком мало народу, а таким, как она, туристкам требуется полный типаж. Может, сходим куда-нибудь еще, а Эрнесту оставим записку? Прекрасная идея… почему бы и нет? Оставляем у официанта записку и вываливаемся на улицу.
Энн уже веселая. На новом месте пропускаем по два стаканчика… ей хватит. Пишем вторую записку и уходим. Меня и самого немного покачивает. Еще одна записка и бросок на новое место. Здесь ей не нравится — слишком много моряков, там хмурится — перебор с проститутками, в третьем заведении насчитывает шесть кошек — кошек она не переносит. Я уже перестал давать Эрнесту направление поисков… просто оставляю записку… были… ушли…
— У Эрнеста действительно день рождения? — спрашивает Энн через каждые несколько минут.
Черт, я и сам хотел бы это знать… не исключено. Если уж на то пошло, Эрнест и сам вряд ли помнит. Раздумываю, может, стоит взять да и попросить у нее немного денег… веселье становится чересчур обременительным, а наличности у меня не густо. К тому же каждый раз, когда я оставляю записку перед уходом, приходится объяснять хозяину, почему мы не можем задержаться в его замечательной забегаловке и подождать друзей здесь.
— Если у Эрнеста день рождения, — решает Энн, — то нужно купить ему что-нибудь в подарок.
Снимаемся с места и отправляемся в ближайший магазин. День рождения! Вот дерьмо! Хотелось бы знать, почему он не сказал, что день рождения у меня! На душе становится совсем тяжело, когда она начинает делать покупки. Все просто — Энн идет между прилавками и тычет пальцем… то… это… а продавец складывает все в кучу у кассы.
Рубашки, галстуки, носки… Господи, сколько же можно! И рядом я — в поношенном костюме с потертыми обшлагами и в шляпе, имеющей такой вид, будто ею чистили туфли. Белье… какой у него размер? Хм-м… Ладно, какой размер у меня? Сукин сын… чтоб ему провалиться со своим днем рождения! Обувь! За ней надо идти в другой магазин, и что самое унизительное — мне еще приходится тащить коробки и пакеты. По стаканчику? И снова плачу я. Покупаем туфли. Ладно, сучка ты эдакая, раз уж тебе так хочется потратиться, я помогу, но Эрнест ответит за все!
— Почему бы не купить ему костюм? — предлагаю я. — И, может быть, пальто и шляпу?
Костюм? Но где взять мерки? К тому же Сэму костюмы шьют от трех до четырех недель. В конце концов убеждаю Энн купить готовый… если не подойдет, Эрнест всегда сможет вернуть его в магазин. Я так зол, что мне уже все равно… пусть делает что хочет. Даже соглашаюсь сыграть роль манекена, пока она выбирает из предложенного. Но решаю, что дальше никуда с дурацкими коробками не потащусь. Складываю все перед хозяином и называю адрес, куда это надо отослать. Разумеется, только будет затруднительно доставить все сегодня… впрочем, если мы готовы оплатить дополнительные расходы…
В следующем баре отвожу Энн к дальнему столику, в углу, и сажаю лицом к стене, чтобы не видела ничего такого, что ей может не понравиться, — хочу спокойно посидеть, передохнуть. Не проходит и десяти минут, как в зале появляется Эрнест… с Сидом.
— Нашли вас по запискам! — кричит Эрнест и машет рукой.
Откуда-то сверху на него падает и громко лопается лампочка… звук такой, что в баре едва не начинается паника. В руке у Эрнеста чемодан, карманы оттопырены. Сид несет треножник, с полдюжины рефлекторов и какие-то подставки. Он напоминает человека, которому вскрыли живот, и теперь ему надо как-то удержать выползающие из-под пиджака внутренности — во все стороны торчат блестящие черные то ли кишки, то ли трубы, в которых, присмотревшись, можно узнать электрические провода.
— Идиот, — говорю я, отведя его в сторонку, чтобы не услышала Энн, — хочешь напугать ее? Какого хрена вы их сюда притащили? Не могли оставить в такси?
— Ерунда… она все равно ничего не поймет. Скажу, что это устройство для приготовления рутбира.[10] — Он поворачивается к Энн и говорит: — Будем делать домашний рутбир.
После пары стаканчиков Эрнест заявляет, что пора двигаться. Выходим, загружаемся в фиакр и перебираемся на правый берег через остров Сите. Теперь я уже начеку… занимаю место рядом с Энн. Она в порядке… разогрелась, да и душноватая, насыщенная терпкими запахами атмосфера темной кабинки действует соответствующим образом. Доезжаем до площади Бастилии, где лошадка незамедлительно пускает лужицу. Быстренько опустошаем одну из принесенных Сидом бутылок. По дороге, проезжая Нотр- Дам, успеваю пошарить у Энн под юбкой, а она — пройтись ладонью по моей ширинке, в результате чего лысый приятель высовывает голову на волю и попадает в плен. У морга на площади Масас мне удается наполовину стащить с нее трусики, а о том, что она выделывает с пленником, не хочу и говорить.
Весь купленный Энн хлам прибывает одновременно с нами. Входим в комнату, и она тут же вручает коробки Эрнесту, который смотрит на нее большими глазами, не понимая, что к чему.
— Это тебе, болван! — кричу я. — Подарки на день рождения! На твой сраный день рождения!
Смотреть мне в глаза Эрнест не может, а вот Сид даже бровью не ведет, как будто так и надо. Шлепает Энн по заднице и сообщает, что у него тоже день рождения.
— А как насчет подарка для меня? Мне много не надо… всего лишь несколько минут вашего времени…
Уводит ее в уголок и начинает подбивать клинья. Эрнест смотрит на них, потом на меня и качает головой.
— Не понимаю я этого… просто не понимаю, — бормочет он. Встряхивает первую попавшуюся коробку, и из нее в ворохе упаковочной бумаги выскальзывает галстук. Рассеянно сует его в карман. — Ты же меня знаешь, Альф.
В этот самый момент Энн издает пронзительный вскрик. Сид завалил-таки ее на пол и в придачу сам уселся сверху.
Платье у Энн задрано вверх, голова скрыта под юбкой, а он пытается стащить с нее трусики. Оголив сочные розовые ляжки, смачно шлепает по ним.
— Не пожелала раздеваться, — объясняет Сид. — А я так считаю, ей не помешает немного разогреться.
— Думала, мы пришли сюда выпить и повеселиться, — хнычет Энн. — Если бы знала, что у вас на уме…
