лестницы, словно надеясь, что железо сможет защитить его. За его спиной, заполняя собой почти всю ширину лестницы, возвышался огромный коричневый медведь. Первый медведь-сид, которого ему пришлось увидеть так близко. В отличие от юноши медведь без всяких усилий поднимался по лестнице, ворочая из стороны в сторону большой квадратной головой.
Когда животное приблизилось к Тристану, темные коричневые глаза уставились на него оценивающим взглядом. Потом медведь остановился и слегка склонился перед юношей, приглашая его вскарабкаться на спину. Тот сначала не двинулся с места, испугавшись, что неправильно понял приглашающий жест зверя. Животное искоса посмотрело на него и нетерпеливо зарычало. Тогда Трис вскарабкался на широкую спину и уцепился руками за основание шеи зверя, и тот продолжил движение. Юноша заметил, что медведь довольно стар. В его медово-коричневой шерсти, приятно пахнущей мускусом, были заметны серебряные нити. Кроме того, он носил мало украшений, только одну серебряную серьгу с большим пером в правом ухе. Ни он, ни Риган еще не встречали пожилых представителей племени сидов. Ему показалось очень странным подниматься по лестнице на спине огромного зверя.
Риган стояла в дверном проеме, наблюдая за ними.
Опустив Триса на пол, медведь встал на задние лапы и склонил голову. Он оказался почти трехметрового роста. Тристан церемонно ответил на поклон, а Риган присела в небрежном, коротком реверансе.
– Добро пожаловать, сэр, – произнесла она.
Из прихожей появился Сандро, заинтересованный происходящим на лестнице.
– Маркомет! Старый… медведь! Неужели это ты? – расплылся он в улыбке. – Не ожидал тебя увидеть.
Медведь опустился на четыре лапы и что-то прорычал в ответ Потом неожиданно исчез в зеленом пламени, таком ярком, что присутствующим пришлось отвести взгляд. Какое-то время фигура зверя была не видна в ярком свете, а когда пламя стало угасать, на месте медведя возник высокий статный мужчина, одетый в костюм из разноцветных перьев и мягкой кожи. Длинные седые волосы были украшены тонкими косичками и перьями, но самым интересным Тристану показались его босые ноги с серебряными кольцами на пальцах.
– Сеаннах. – Мужчина улыбнулся Сандро, сверкнув белоснежными зубами, показавшимися особенно белыми на фоне теплого золотистого оттенка его кожи. – Давно уже ты не посещал наши края. Собираешь сказки к зиме? – Он опять поклонился Тристану и Риган. – Я – Маркомет, старейшина из клана сидов, представитель южных племен. А вы, должно быть, молодые тан Тристан и леди Риган? Простите мне этот визит без предупреждения, но я являюсь представителем Совета, и меня попросили прибыть сюда. Риган нахмурилась.
– Извините, сэр, а почему именно вы должны были прибыть?
– Для того чтобы увидеть окончательный вариант памятника, леди.
– Понимаю, – ответила она высокомерно. – Сандро, мне надо поговорить с вами.
Как только она и Сандро оказались в гостиной и за ними закрылась дверь, Риган повернулась к удивленному сеаннаху.
– Я понимаю, что здесь для меня все ново, но, очевидно, я что-то упустила.
– Что случилось, Риган? Он сказал что-то обидное?
– Какое отношение памятник имеет к сидам? Это в порядке вещей, что они вмешиваются в дела Великих?
– Теперь мне все ясно, – ответил Сандро. – Может быть, вам станет понятнее, когда вы увидите памятник, леди Риган.
Девушка еще больше нахмурилась, и ее рот превратился в узкую тонкую линию, что стало довольно частым явлением, как отметил Сандро.
– Не надо относиться ко мне как к ребенку, дядя Сандро. Расскажите все сейчас.
– Риган… леди Риган, – запутался Сандро. – На самом деле здесь не о чем беспокоиться. На памятнике изображены представители всех племен сидов. Совет, очевидно, хотел, чтобы была соблюдена справедливость.
– Но почему? – потребовала она разъяснений. – Почему они на первом месте?
Сандро вздохнул.
– Потому что без сидов Бразнаир никогда бы не был вовремя привезен на север для финальной битвы. Кроме того, они сражались с нами бок о бок в большинстве битв. Многие из них погибли рядом с нашими воинами.
Глубоко задумавшись, Риган расхаживала взад и вперед.
– Сеаннах, а кто придумал, что там должны быть изображены сиды?
– Ибистер, – коротко ответил Сандро, чувствуя тревогу.
– Риган. – В комнату вошел Тристан. – Что происходит? Разве можно заставлять Маркомета ждать так долго, это неприлично. Кроме того, мы должны уже быть на месте.
Сандро бросил на Триса предупреждающий взгляд.
– Что происходит? – нахмурился Трис.
– Леди Риган считает, что могут возникнуть проблемы с проектом памятника, – объяснил Сандро тактично.
– Откуда ей знать? Мы ведь его еще не видели, – возразил Трис нетерпеливо. – Сандро, мы должны еще кого-то встретить на крыше? 3
Сандро кивнул.
