Да. Подстригите длинную лохматую гриву, подровняйте усы, сбрейте лохматую бороду и перед вами не Ларри Баумен, а Эван Ваучер. Всерьез она даже не удивилась… не хватило просто времени догадаться самой… да и какое сейчас это имеет значение?…
— Узнала меня наконец, Санни? — он присел перед ней, пистолет улегся на колени. — Сам себе не поверил, когда в Таксоне ты меня не признала.
— Значит, тень во дворе… ты?
— Не сомневался, когда-то да ты вспомнишь! Рассчитывал, схитрю, спихну убийство на другого. Увидел, как относится к тебе муж, старый профессор рассказывал мне, как тот разгромил детскую. О его вспыльчивом нраве… и даже топор мне показал… вот и решил, вдруг выгорит. Подстерегу тебя во дворе… Но — лопнуло. Не больно-то я хитрый. — Он сокрушенно покачал головой, провел пальцем по рукоятке пистолета. — Даже пробовал утечку газа тебе подстроить. Забежал как-то, тебя нет дома, соблазнился… — Эван ухмыльнулся и поднял пистолет. — Но опять-таки — осечка. Так что сама видишь — не больно я прыткий.
— Эван, не трогай Джимми! Пожалуйста, пощади мальчика! Он тебе ничем не опасен!
— И не собирался никого трогать, — Эван снова опустил пистолет.
Чего он пустился в разглагольствования?
— И того парня весной вовсе не хотел убивать. Продал его девочке травки, подумаешь, делов-то, а тот взбеленился. Прискакал проучить меня. Они даже не жили у нас. Санни, он сам на меня набросился… обзывался по-всякому… потом ударил. А я ударил его… и скоро… он был мертв.
Что с ним происходит? Что-то не так…
— Ты можешь пойти в полицию и заявить, что убил при самозащите.
— А-а, толку! Мне уже и наркотики шьют. Отпустили под залог, потому что ищут кого-то, чтоб разговорился. Вот чего им нужно. Нет, Санни, девочка, с хитростями я покончил. Не хитрец!
Напряжен, дрожит, захлебывается словами. Может «колес» наглотался? Но Ларри никогда не притрагивался к своему товару. На Лорел навалилась усталость, безнадежность… Голова тяжелая. Нет, все-таки, похоже, наглотался для храбрости. Убивать он не хочет, но придется, и он понимает это. И она — тоже.
В поле зрения возник Клайд, заливающийся лаем. Эван выругался и, нацелив на щенка прыгающий ствол, выстрелил дважды, но пыль взметнулась в стороне от щенка. Клайд припустился, воя от страха, и скрылся вдали. Но они еще слышали его.
Джимми задрожал в ее объятиях.
— Чертов пес! Зря захватил его… но он выскочил из дома, не успел я открыть дверь, пришлось кинуть в машину, чтоб угомонился. — Две морщинки прорезали ему лоб. — Тоже не больно умно. — Эван вскинул пистолет. — Но оружию ума не надо. Тут уж наверняка, без осечек и провалов. Чисто и быстро…
— Пожалуйста, отпусти Джимми. Он…
— Нет, Санни, нет! Понимаешь, тебя надо убить, потому что ты видела, как я убивал того парня… а мальчишку, потому что он увидит, как я убиваю тебя. — Ларри извинительно улыбнулся и навел на нее дуло. — И укололся зря. Но, поверь, убивать нелегко. Да еще нежную милую Санни… С большущими глазами…
Клайд залаял совсем близко, Эван обернулся и пальнул наугад, свирепо выругавшись. Лорел даже не поверила, что он повернулся к ней спиной; не поверила и в стремительность своей реакции. Отбросив Джимми, она вскочила и со всей силой пихнула Эвана. Стукнулась плечом ему в спину. Пистолет отлетел, а Эван ткнулся в землю.
— Беги, Джимми, беги! — Лорел сидела у Эвана на спине, вцепившись пальцами в волосы, удерживая его голову, возя лицо по песку.
Тот одним махом сбросил ее и оказался наверху, руки пришпилили ее к земле, из носу у него струилась кровь, и он отплевывался грязью.
— Беги, Джимми! — опять крикнула она, приподнимая колено, чтобы ударить Эвана в живот, но он упал на нее всей тяжестью, придавив ноги.
Лорел визжала, извивалась, и, когда Эван отпустил ей запястье, протянув руки к горлу, проехалась ногтямипо его лицу, один глаз ему залило кровью.
Когда его рука сдавила ей горло, над ней замаячило разъяренное лицо Майкла. Край ладони Майкла рубанул воздух.
Хрястнуло… Эван дернулся, хватка на горле ослабла, и он тяжело рухнул на нее…
Майкл стянул с нее Эвана и поднял ее на ноги. Лорел кашляла, задыхалась, горло у нее горело. Майкл поддерживал ее. Джимми вцепился в коленку, зарывшись лицом в порванную юбку. Кругом полно полисменов.
— Кто этот человек?
— Эван Ваучер… и Ларри Баумен. Называет себя и так и эдак.
— Называл, — полисмен, стоявший на коленях рядом с Эваном, поднялся и взглянул на Майкла. — Шея сломана. Ну и удар у вас, майор.
— Эван убил человека. Он в шестой могиле. — Лорел взглянула на Майкла. — Представляешь, этот дурак повернулся ко мне спиной…
23
Темнота. Замерзнув, Лорел проснулась в огромной спальне в Таксоне. Майкл настоял, чтобы они с Джимми приехали сюда отдохнуть после всех передряг. Обоих осмотрел доктор, а потом допрашивали в полиции. Предстояло судебное разбирательство по поводу смерти Эвана Ваучера, но при данных обстоятельствах бояться Майклу было нечего. Тело из шестой могилы эксгумировали, но личность убитого установить пока не удалось.
Майра послала ее спасателей по старой дороге в Таксон, красный «ягуар» подсказал им, где остановиться. Лай Клайда определил зону поисков, а ее крики указали точное место.
Лорел плотнее закуталась в одеяло, но холод сидел внутри, никак не согреться. Она настолько была уверена, что сегодня умрет, что даже странно было чувствоваться, что еще жива. И так же странно сознавать, что она была готова убить. Хватило б сил, она бы убила Эвана, не колеблясь. Лорел перевернулась на бок, потом на другой, и наконец сдалась. Встала с кровати, надела теплый халат и меховые шлепанцы. Но по-прежнему дрожала, когда шла в спальню Джимми, бережно ступая на забинтованную ногу.
Когда она подошла к кровати, щенок заворчал, но тут же лизнул ей руку, она потрепала его. Джимми спал, поджав коленки, свернувшись вокруг потрепанного медвежонка. Укрывая его, Лорел испытала прилив радости только от того, что ребенок ее — теплый, дышит.
Пугающий мир, часто испытывающий ее мужество. Но другого у нее нет. И у Джймми тоже.
Снова вернувшись к себе, Лорел включила лампу и встала, глядя на пустую кровать. Вряд ли можно надеяться, что она сумеет контролировать этот мир, или хотя бы понимать его. Ей никогда не понять склонности к жестокости в людях. Хитрость, почти глупую, Эвана-Ларри, явное удовольствие на лице Харли, когда тот дрался с Майклом в пустыне, перемену, происшедшую в кротком Сиде после того, как тот облачился в рясу Джона Баптиста и стал призывать к насилию.
И никогда ей не понять Майкла, самого вспыльчивого из всех. Но интуитивно Лорел знала — Майкл нужен ей.
Она вышла в коридор, постояла, прислушиваясь к тишине. Неужели этот дом всегда будет заставлять ее чувствовать свою незначительность? Случится ли ей шанс выяснить это?
Свет из холла освещал перила балкона, ковер и верхний коридор. Дверь в гостиную стояла открытой и, спускаясь по лестнице, она услышала нервное хихиканье Клэр.
Внизу лестницы Лорел заколебалась. Холл был больше, чем вся их квартира в Денвере. В то утро Майкл поцеловал ее и улетел во Вьетнам, а она скорчилась на полу, слушая опустошенность: ей казалось, все ее силы он увез с собой. Лорел была уверена — он не вернется никогда.
Когда она пересекала солнце на плитках, до нее донесся голос Пола:
— …вообще-то, Майкл, неудивительно. Женская особь любого вида, защищая детеныша, обретает поразительные силы.
От пламени камина на дальней стене корчились, извивались тени.
Майкл стоял спиной к огню под портретом матери и себя маленького, глядя в бокал с бренди, который он рассеянно крутил.
— Не могу себе представить Лорел, не то что разъяренной, но даже разозленной. Она всегда казалась такой беспомощной. Я и не встречала таких, — Дженет сидела рядом с мужем на кушетке; Клэр в кресле напротив них, подавшись к Майклу.
Только Мария заметила приход Лорел. Лишь когда она дошла до середины зала, Майкл поднял глаза от бренди. Перестав крутить бокал, он наблюдал, как решительно шагает к нему Лорел.
— Великий Боже, Лорел! Тебе положено спать после снотворного. Ты не должна вставать. Консуэла принесет все, что тебе…
— Нет, Дженет. — Лорел остановилась перед Майклом, смело отвечая на вызов в его глазах. — Я хочу поговорить с мужем наедине.
Повисла долгая неловкая пауза, огонь бросал отсветы на лицо Майкла и портрет над ним.
— Но… Н-да… полагаю, всем нам давно пора спать. — Пол допил вино и встал. — Пойдемте, Дженет, Клэр…
— Лорел, будь же разумна. Слишком поздно для объяснений. Майкл устал и…
— Клэр, я и сам могу ответить за себя, — в голосе Майкла звучало скрытое предупреждение.
Клэр перевела глаза с Майкла на Лорел и последовала за остальными. Майкл, отодвинув экран, пнул в камине дымящееся полено.
— Ты поступила глупо. Не дождавшись меня, помчалась за Джимми.
— Знаю.
— Я опять чуть было не потерял тебя.
— Майкл, когда утром я ходила на ранчо Милнер…
— Ты нашла, что искала?
Если б можно было не рисковать, утаить от него правду!
— Да. — Лорел запнулась, стараясь смягчить факты, которые ничем не смягчишь. Слова не находились. — Знаешь, ты оказался прав… мужчина был. Я видела его сегодня.
Отвернувшись от нее, Майкл уставился на портрет матери, и Лорел рассказала ему про Сида, не видя выражения гордого лица.
