распускался.
Я посмотрела в его предостерегающие и умоляющие молчать глаза и послушно заткнулась, решив после выяснить все подробности.
Высокий мужчина посторонился, пропуская вперед следующего. Я проводила его скучным взглядом и вернулась к собственным мыслям.
«Если бы я тогда побежала чуть быстрее, если бы я смогла раньше разорвать магические путы, все сейчас было бы иначе, – думала я. – Не было бы траура, не было бы этой толпы, не выбирали бы сейчас этого нового правителя, будь он трижды неладен…»
Талейн, заметив мое состояние, осторожно сжал мою руку, показывая глазами на говорившего человека.
Я прислушалась.
– …понимая, что прямых наследников по крови у нашего светлого князя нет, мы пойдем другим путем, – объяснял тот. – У каждого правителя есть свои секреты и обереги, которыми можно воспользоваться в необходимых случаях. К помощи такого оберега мы сейчас и вынуждены обратиться.
«Оберег? – удивилась я про себя. – Дейн мне никогда ни о чем подобном не рассказывал».
– В княжеской короне закреплен рубин, обладающий определенной властью. Он подарит право на трон Лиода тому человеку, в жилах которого течет кровь почившего князя. Либо, если такого человека не найдется, тому, кто ценой собственной жизни спасал нашего князя. В первом случае рубин засияет золотым светом, во втором – ярко-алым. Каждый из вас должен будет пройти в тронный зал и под наблюдением Совета прикоснуться к рубину. Итак, прошу! Двери тронного зала открыты для всех присутствующих!
Несмотря на торжественное приглашение громкоголосого вельможи, в тронный зал мы с Талейном пробирались достаточно долго, поскольку народу было очень много. К тому времени я порядком проголодалась и несколько раз уже приставала к Талейну с кощунственным предложением «открыть портал и свалить покушать, поскольку отсутствия двух человек все равно никто не заметит».
Талейн закатывал глаза, смущался, но не соглашался. Люди рядом перешептывались, бросая на меня строгие и зачастую возмущенные взгляды. Мне же было абсолютно все равно, поскольку свою миссию я уже выполнила, насколько смогла. Хотя результатом была крайне недовольна и очень расстроена. И вообще, плевать я хотела на все эти выборы правителя, поскольку дорогой мне правитель и человек сейчас где-то лежал бездыханным в деревянном ящике, который, несмотря на кучу бархата и шелка, все равно оставался обычным гробом.
«Как там Талейн говорил? – думала я, протискиваясь вместе с людским потоком в тронный зал. – Если кто-то очень сильно будет ждать обратно? Я жду, Дейн! Я очень жду тебя!» – На глаза навернулись слезы. Я украдкой смахнула их рукавом.
К тому времени как мне наконец довелось протиснуться в тронный зал, вдоль стен уже выстроились члены Совета. Людской поток проходил в центре зала, поворачивал направо у подножия трона и исчезал в боковой двери. Перед этой самой дверью была небольшая давка, поскольку главные двери тронного зала были намного шире боковой, а люди не догадывались встать хотя бы попарно. Судя по непрерывно движущейся толпе, претендент ни на золотое, ни на алое сияние еще не был найден.
«Забавно будет, если найдутся сразу несколько спасителей жизни!» – вдруг мелькнула в моей голове веселая мыслишка, а затем, испугавшись своей кощунственности, быстро улетучилась.
«Ага! – поддакнул неугомонный внутренний голос, продолжая тему. – А вдруг еще найдется несколько незаконнорожденных детей?»
– Тише! – зашипела я.
– Лайса, что с тобой? – удивился Талейн.
Ой, я это вслух, что ли, сказала?
Ага, а вон и корона с рубином. Обычный золотой обруч с крупным ярко-красным камнем в центре. Я не удержалась от тяжелого вздоха, живо представив себе Дейна в этой короне.
Талейн мягко подтолкнул меня вперед.
– Иди! – услышала я его шепот. – Я не буду трогать камень, я и так князь. И на своем законном месте.
Ну ладно. Как там говорится? Надо так надо?..
Я протянула руку и прикоснулась к гладкой поверхности. В ту же секунду быстро зажмурила глаза. Рубин вспыхнул ярко-алым светом. Все присутствующие ахнули. В людском потоке зароптали. Но это были еще не все сюрпризы. Погасив алое сияние, камень осветился повторно… Ослепительно-золотым светом.
Глава 47
Я не ангел и не демон,
Не король, не королева.
Я не князь и не принцесса.
Не хочу на ваше место!
Мне стало плохо. Если алое сияние я еще могла понять, то золотое у меня в голове никак не укладывалось!
Ко мне протиснулся глава Совета, высокий седой старик с умным спокойным лицом, и, взяв под руку, подвел к возвышению трона. Я пошла за ним на негнущихся деревянных ногах. Главные двери тут же закрыли. Остальных людей быстро вывели через боковую дверь. Остались только я, Талейн и члены Совета.
– Камень нельзя обмануть! – объявил на весь зал глава. – Да здравствует княгиня!
– Эй! – возмущенно запротестовала я, обретя наконец голос. – А меня вы спросили?
Эхо моментально разнесло мои слова по тронному залу. Меня не услышал только глухой.
Лица присутствующих удивленно вытянулись.
– Но… как же так?! – заволновался глава. – Так нельзя! Нельзя действовать против правил! Против воли камня поступать тоже… э-э-э… нельзя.
– Да? – искренне обиделась я. – Жаль!
Казалось, над всеми присутствующими в зале нависла угроза глубокого обморока.
Стоявший недалеко от меня Талейн засмеялся, смущенно закрыв руками лицо. Я устало опустилась на трон. Задумалась. Вдруг резко вскинула голову:
– Так вот что имел в виду Дейн, когда сказал, что камень признает!
– Могу я продолжить? – смущенно посверлив взглядом пол, спросил глава Совета.
– А? Что? Да, разумеется, – кивнула я, благополучно возвращаясь к своим мыслям.
«Вот спасибо тебе, Дейн! Удружил, – думала я. – И что я теперь буду делать?»
«По княжеству бегать!» – услужливо подсказал внутренний голос.
Я вздрогнула от чьего-то прикосновения и вернулась в реальность. Оказалось, на мою голову надели обруч. Тот самый, с рубином.
– Да здравствует княгиня! – грянул дружный хор.
«Вот теперь я влипла», – озадаченно подумала я в ответ.
«Совершенно верно! – поддакнул внутренний болтун. – По самое не балуйся!»
Откуда-то притащили пурпурную мантию, подбитую горностаем, надели ее на меня и в таком виде, оттеснив от Талейна, вывели на балкон на всеобщее обозрение. Там я в очередной раз услышала тысячеголосое приветствие: «Да здравствует княгиня!» Глядя на ликующую внизу толпу, я с грустью поняла, что мои тихие размеренные дни закончились. Хотя так ли уж часто они были размеренными…
Мой рассеянный взгляд выделил в людском море рыжую шевелюру высокого мужчины. Зарий вместе с Робином махали мне каждый одной рукой, на второй держа по ребенку. Кайел сидел на плечах Зария и размахивал обеими руками, а на руках Гайелы я увидела Тимошку.
«Мои родные! – подумала я, чувствуя, как в душе разливается тепло. – Мои любимые!» Я впервые за все время улыбнулась и подняла руку в ответном приветствии. Народ зашумел еще сильнее.
Затем я долгое время провела в тронном зале, знакомясь лично с членами Совета, командующим армией и командирами, придворным магом, астрологом, лекарем, священником и прочими лицами, без которых наш славный город и теперь уже мой замок в частности ни в коем случае не могли обойтись. На четвертом часу, устав от бесконечной вереницы лиц, я готова была уже помереть от голода и ругала на чем свет стоит всю эту некстати собравшуюся толпу. Про себя, разумеется. К счастью, на пятом
