выжигал тьму! Раздался громогласный крик. Пространство стало крошиться на кусочки и опадать пеплом, бесконечным количеством душащего порошка. Ветер, он ветер! Сдуть всю эту пакость и высветить тьму. Прочь оковы, они смешны! Адамс легко встал, кресло разлетелось, он целиком отдался во власть света, он теперь сам был светом. Он чувствовал в себе столько мощи, что, наверное, мог спалить все скалу, под которой прятался Джордж.
Короткая вспышка – и вдруг все пропало. Адамс открыл глаза. Он находился в зале, под скалой, в своем теле. Вокруг было тихо и сумеречно. Он вырвался, он победил! Бенни задрал вверх руки и бешено заорал, это был клич охотника, воина, это был клич победы.
Неожиданно дальняя стена засветилась изнутри. Адамс отпрянул к входным воротам, они были заперты. Понятно, подумал Бенни, он оказался не по зубам Джорджу в его мире, но здесь-то он тоже Хозяин! Сейчас сюда зайдет верзила и раздавит его, как мелкую букашку. Ну уж, нет! Адамсом опять овладел неудержимый гнев. Не выйдет, он еще помнит свою мощь! Не понимая толком, что делает, он поднял перед собой ладони с раскрытыми пальцами и что есть силы, до боли в затылке, представил, как между ними зреет тот чудесный солнечный свет. Он не оставлял своих попыток, сейчас у него не было иного оружия, только этот свет. Бенни зажмурил глаза и, напрягаясь, представил, как зреет искра. Как разгорается она, изливается из ладоней и сливается между ними. Под веками тьма вдруг забрезжила светлым оттенком, на фоне которого виднелись его ладони. Они светились по контуру золотым сиянием, и оно стекалось к центру.
Бенни открыл глаза и увидел свет наяву. Он дрожал между его рук ослепительным шаром, готовым следовать его приказу. Адамс медленно повернулся, не сводя глаз с этого шара, и остановился напротив громады входных створок. Потом, повинуясь глубинному импульсу, резко выкинул руки вперед. Луч света вырвался с них и бесшумно рванулся к воротам. Он впился нестерпимым жаром в золото, и оно мгновенно потекло вниз, пузырясь на пути. Миг, и одной створки не стало, вместо нее внизу остывала большая лужа металла, струйки от нее растекались, шипя и искрясь в разные стороны.
Раскрыв рот, Адамс смотрел на дело своих рук; в ладонях саднило. Он понял, что в любую секунду сможет вызвать свет себе на помощь. Опустил руки, гордо выпрямился и обернулся. Как он и предполагал, с противоположной стены на него смотрел изумленный Джордж, призрачный Хозяин призрачного мира. Бывший пленник молча поднял правую ладонь, и на ней засверкала жгучая капля солнца.
– Не стоит, Бенни, – произнес Джордж. – Я все видел. Я не понимаю, кто ты, но видимо, придется с этим смириться. Впрочем, ты и сам, наверное, не понимаешь.
– Я ухожу, Джордж, – угрюмо произнес Адамс.
– Да, я вижу, не в моих силах тебя удержать. Только у меня условие.
– Ты еще смеешь ставить условия? – усмехнулся Бенни. – Ты же проиграл!
– Пусть так. Но думаю, что тебе все же будет интересно послушать.
– Почему ты в этом так уверен?
– Потому что это касается твоего друга Чарли. Твой друг жив и здоров, и очень доволен.
– Чем же?
– Моими девушками.
У Адамса молча вытянулось лицо.
– Видишь ли, он улучшает генетический фонд моего племени, его хорошо кормят, всячески ублажают. Ему нравится, поверь мне.
– Это похоже на него, – улыбнулся Бенни, – ладно, готов слушать твое условие, но учти, я могу сейчас же пойти за ним, вряд ли мне будут страшны твои великаны.
– Вопрос спорный, не забывай, что ты все же один, тебе надо спать, есть… Но не будем об этом. Я не хочу войны, Бенни. Если ты выйдешь из скалы там, где вошел, то моему авторитету будет нанесен огромный урон.
– Думаю, ты прав, ты ведь для этого племени бог! Но почему меня должен беспокоить твой авторитет? Ведь ты не очень любезно со мной обошелся.
– Я всего лишь хотел получить то, что мне нужно, за многие сотни лет я не привык себе в чем-то отказывать.
– Понятно. Кстати, а почему Чарли меня не разыскивает?
– Ему объяснили, что ты на учебе.
– Чего ты хочешь на этот раз?
– Я прошу уйти тебя через другой ход. Он ведет за пределы Райской долины, но зато оттуда легче добраться до поселений в верховьях реки. Там много озер, рыбы и относительно безопасно, главное, не искать неприятностей.
– Хм. – Бенни задумался. А почему бы, собственно, и нет? Хотя Чарли… – Допустим, я соглашусь, но где гарантии, что ты не нападешь на меня здесь под скалой или на Чарли, когда я уйду?
– Гарантии? Видишь ли, Бенни, мне все-таки три тысячи лет, и я лишен чувства мести. Годы научили меня воспринимать мир и события, исходя из голой целесообразности. Ты мне стал не нужен и опасен, зачем мне новые неприятности?
– Логично. Хорошо, я согласен. Но у меня тоже есть условие.
– Готов выслушать.
– Чарли в свою иллюзию не затаскивай, а то он на баб падкий, сломается еще. Не искушай его. И если через месяц мы не повстречаемся с ним, пеняй на себя, я вернусь и сожгу скалу и твою вечность под ней дотла!
– Жаль, – отозвался Джордж после некоторого молчания, – очень жаль, возможно, ты лишаешь своего друга самого дорогого. Но я принимаю условие: с твоего друга волос не упадет, только не появляйся в этих краях!
– Договорились. Куда идти?
– Туда, – Хозяин показал на серый прямоугольник в стене. Он медленно отодвинулся и открыл проход с редкой цепочкой светящихся нашлепок на потолке.
– Идти долго?
– Сутки. За дверью стоит мешок с продуктами и водой, и коридор будет освещен. Доберешься без приключений.
– Что ж, прощай, искуситель! – Адамс подошел к проему и взял мешок. Все было на месте, и еда, и питье.
– Прощай.
Стена погасла. Адамс накинул мешок и вошел в коридор. Впереди снова была судьба.
Книга четвертая
Путь Рока
ГЛАВА 1
Бенни устало сидел на каменном полу , прислонившись к стене. Сколько часов он брел по этому нескончаемому коридору – десять, двадцать? Время растворилось в бесконечной череде блеклых светильников на потолке, теряющихся в черноте позади него и медленно выползающих из темноты впереди. Во рту пересохло от жажды, а он все не решался напиться из стеклянной бутыли, полученной от Хозяина. Продукты он бросил уже давно, в самом начале пути.
Адамс сухо закашлял, попытавшись улыбнуться. Он вдруг вспомнил себя делающим первые шаги по этому чертовому коридору. О, как он гордился тогда собой, как ликовал, загнав вглубь страхи и разум, наверное, даже походка тогда у него была другой. Бенни вздохнул. Через час он стал опять самим собой и с ужасом подумал, что поступил глупо. До безумия глупо! Разве можно было поверить, что этот самодур оставит попытки уничтожить непокорного, прознавшего его сокровенные секреты?! Нет, верить было нельзя! Надо было, не слушая Джорджа, рвануть прочь, круша и ломая препятствия, найти Чарли и уходить, не мешкая. А что сделал он? Он поверил врагу, убаюканный верой в собственное могущество, и бросил своего друга у него в руках!
Бенни даже застонал от огорчения и злости на самого себя. Да, через час он спохватился и бросился назад. Только пробежать удалось недолго, метров двести, не больше. Коридор, по которому он прошел несколько километров, заплыл скалой, превратился в тупик! Поначалу Бенни очень рассердился на коварного Хозяина и решил прожечь себе путь обратно, меж его ладоней уже затрепетал ослепительный
