– Технические передачи ведутся достаточно интенсивно, только…
– Что – только?
– Только они все не речевые.
– Как это?! – не поверил Глетчер. – Что, на Ирии радио, что ли, пропало? Включи.
В Центре управления зазвучал голос его планеты. Но он был странен и непонятен. В микрофоне раздавались какие-то щелчки разной длительности.
– Тисса, проведи более глубокий радиопоиск, не может же быть, чтобы люди в эфире не разговаривали!
– Уже готово, Капитан. Это в основном локальные маломощные радиоисточники. Включаю…
В микрофоне раздались человеческие голоса: «База-3! Я Белый-14, обнаружен еще один пройдоха… Загоняй их в стойло, не то опять разбредутся». У Глетчера отлегло от сердца. И хотя смысл этих речей был неясен, они звучали долгожданной музыкой…
– Кстати, Тисса, музыка есть?
– Нет, Капитан, никаких признаков.
– Странно. Проанализируй-ка эти щелчки.
Буквально через минуту на пульте засветился малый дисплей и пошел расшифрованный текст. Практически весь он был одинаков: «Посторонних объектов не обнаружено. 67213. Посторонних…» Различие было только в пятизначных наборах цифр.
Барри откинулся в кресле. Он чувствовал себя растерянным. Радиоэфир его времени представлял собой суп из обрывков песен, музыки, новостей, технических переговоров, а сегодня поразительно бедная палитра: сплошные щелкающие искатели «посторонних объектов». Что произошло с его планетой, где следы человека в космосе? Ведь когда их Звездная экспедиция отправлялась с первой переселенческой миссией, на орбитах вокруг Ирии плавали десятки тысяч спутников, почти сотня орбитальных станций, несколько космических заводов. Куда все это делось? Сколько же времени на самом деле прошло?
– Тисса! Ты можешь мне сообщить, сколько физического времени прошло на Ирии?
– Не менее пяти тысяч лет, Капитан.
Да, времени достаточно, чтобы мир переменился, но чтобы так изменились характерные признаки развитой техногенной цивилизации?!
Астронавт терялся в догадках. Его нисколько не успокоила информация Тиссы, что в северной и центральной части материка обнаружены около ста громадных мегаполисов, соединенных дорогами. С десяток городов располагались на берегу океана и имели гавани. Он и мысли не допускал, что с человеческой цивилизацией могла произойти беда. Еще в его время воспоминания о войнах давно канули в Лету. Но сколько поразительных изменений! Исчезла мелкая сеть дорог, пропали десятки тысяч мелких населенных пунктов, куда-то делись крупные города в южной части материка – родных местах Глетчера. И еще: исчезли многочисленные острова восточного полушария, где были знаменитые курорты. На их пляжи слетались миллионы отпускников. Теперь во всем восточном полушарии безраздельно царил океан. Да и рисунок материка, кажется, изменился…
– Тисса, сравни нынешней рисунок береговой зоны материка с прежним и посчитай площадь.
– Уже готово, Капитан. Затоплено 15% материка, а восточные острова все под водой. Подъем поверхности океана составил 120 метров от прежнего уровня.
– Причины назвать можешь?
– Общее потепление климата. Точно оценить процент не могу, мало данных…
– Ладно, цифры потом посчитаешь. Ты скажи, почему?
– Нет данных, Капитан. Хотя одна из причин предполагается: Солнце увеличило интенсивность излучения на 0,75%. Но это может быть и временный всплеск.
Глетчер опять задумался. Все эти факторы, отдельно взятые, были понятны и просты, но в совокупности никак не складывались в единую систему. Безрезультатно просидев почти два часа и так ничего не придумав, он решил пообедать. Еда несколько отвлекла Барри от мрачных мыслей. Главное, утешал себя астронавт, что на Ирии совершенно точно есть люди. Признаки цивилизации налицо, пусть даже они стали другими, не страшно. Значит, надо готовиться к спуску.
Через полчаса Тисса доложила о предстартовой готовности «Планетарного-8». Этот корабль был создан для разведывательно-десантных космических операций – оборудован всеми известными в свое время способами активной и пассивной защиты. Во всяком случае, Глетчер не помнил случая, чтобы подобного класса корабли подвели свои экипажи даже в мелочах. Всего на «Первом Звездном» было восемь таких кораблей, остальные тридцать два были планетарными челноками, предназначенными для спуска двадцати пяти тысяч космических переселенцев на новые планеты. Вся эта армада осталась там, на краю Вселенной, в 120 световых годах отсюда. «Как они там, – с ностальгией вдруг подумал Барри, – ведь и у них прошла теперь не одна тысяча лет!» Сердце защемило. Астронавт как-то внезапно осознал ту временнэю пропасть, в которой оказался. Он чужой и здесь, и там. Барри даже затряс головой, как бы отшвыривая от себя эти холодные, мертвящие мысли. Надо лететь, а потом жить!
ГЛАВА 3
Попрощавшись с Тиссой и сообщив ей о переводе «Первого Звездного» на автономный режим, Глетчер направился на космокатере к «Планетарному-8», который висел в двадцати километрах от громады звездолета.
На корабле все было выверено и подготовлено. Глетчер запустил программу спуска, и тут же его на мгновение прижало к креслу: пошли управляющие импульсы. На обзорном экране звездолет начал медленно отдаляться. Барри представил себе, каким лилипутом выглядит «Планетарный-8» рядом с ним.
– Как баркас рядом с океанским лайнером, – усмехнулся он, глядя на неправильной формы каменную глыбу звездолета. «Первый Звездный» был творением не только рук человеческих, но и самой природы. Барри вспомнил, сколько было споров ученых по поводу определения критериев выбора нужного астероида. Он улыбнулся: не ошиблись умные головы, правильно выбрали и правильно переделали. Не подвела техника. Столько лет…
Неожиданно оглушительно рвануло барабанные перепонки кваканье аварийной сигнализации. Одновременно включился внеплановый импульс маневра. Он практически совпал с сокрушительным грохотом от удара, потрясшего «Планетарный» до самого основания. Свет мигнул, погас, опять мигнул. Перестал мигать. Еще не придя в себя от потрясения, космодесантник метнул руки к пульту. Через несколько секунд Глетчер понял, в каком состоянии челнок, а еще через минуту – что с ним произошло.
Ходовая корабельная дюза была деформирована, поток раскаленных газов отклонился от вертикали и ввергнул челнок в бешеную круговерть. На экранах царил хаос из мечущихся звезд, мигающего слепящим огнем Солнца и огромного черного пятна «Первого Звездного». «Планетарный» получил скользящий удар древнего орбитального обломка: всего лишь двухсекундный маршевый импульс! Вероятность самого факта попадания в трехсотметровый десантный челнок была мизерной, а наложение этой случайности на время двухсекундной работы двигателей превращало ее просто в исчезающую величину.
«Хорошая оплеуха в честь моего прибытия, – подумал Глетчер, – надо будет просчитать ее вероятность». Тем временем бортовой компьютер проанализировал ситуацию и приступил к стабилизации «Планетарного». Через минуту беспорядочное вращение прекратилось. Астронавт включил звуковое общение с бортовым компьютером.
– «Планетарный-8»!
– Слушаю, сэр!
– Доложить последствия столкновения.
– Масса контакта 360 кг, скорость подлета – 8,768 километров в секунду. Происхождение контакта – технологическая часть орбитальной станции с вероятностью 99,97%. Место контакта – дюза №2, нижняя часть участка 234zp4. Удар скользящий, пробоин нет. Последствия – изменение траектории выхода плазмы. Коррекция при движении возможна, но при снижении общетягового усилия корабля на 56%.
– Что это значит?
– Сэр, это приведет к затруднению посадки. Я не могу с абсолютной точностью просчитать поведение двигателей при торможении. Чем дольше они будут работать, тем сильнее может быть разброс из-за поврежденной дюзы. Корабль может опрокинуться именно в момент посадки или несколько раньше.
