Прошу к столу, леди. Спагетти остывают. — Заметив, что Даниэла колеблется, он насмешливо произнес: — Не бойтесь, я вас не отравлю. Мне не раз приходилось ублажать нежные желудки.
Ну вот, и этот туда же, с каким-то болезненным отчаянием подумала молодая женщина. Все мужчины одинаковы! Едва лишь почуют малейший интерес к своей персоне, тут же начинают похваляться успехами у противоположного пола. Неужели всерьез считают, будто это добавляет им привлекательности?.. Возможно, но только у женщин ординарных и пошлых, под стать им самим!
С вызовом вскинув голову, Даниэла произнесла:
— Вы имеете в виду нежные желудки женщин, покоренных вами?
Она ожидала, что ее собеседник смутится. Однако он лишь холодно сощурил глаза.
— И женщин тоже, если они входят в разряд моих пациенток. Я подразумевал лишь специальную диету, которую разработал для послеоперационных больных.
Даниэла сконфуженно потупилась.
— Извините. Я сегодня сама не своя.
— Неудивительно, учитывая внезапный отъезд Джастина. — Его голос прозвучал осуждающе. — Сорвать свадьбу, бросить невесту и умчаться к черту на куличики — разве этого недостаточно, чтобы выбить женщину из колеи?
— Он ничего не срывал и никого не бросал! — пылко возразила Даниэла, на самом деле глубоко уязвленная поступком жениха. Действительно, как Джастин смог так поступить с ней? — Долг — превыше всего!
— Узнаю слова любезного братца. Но вы-то сами так не считаете, верно?
Вспомнив, что нападение — лучшая оборона, Даниэла перешла в атаку.
— У Джастина не было другого выхода. Разве вы на его месте поступили бы не так?
— Ни в коем случае. Будь я на его месте, то никогда бы не оставил вас.
И вновь в словах Себастьяна Даниэла уловила те странные нотки, от которых мучительно и сладко заныло в груди. Избегая смущающего ее взгляда зеленых глаз, молодая женщина произнесла:
— Однако еда и в самом деле остывает. Может, позавтракаем?
— Отличная идея, — ответил Себастьян, впрочем, без особого энтузиазма.
Молча они сели за стол. Но, едва попробовав спагетти, Даниэла не удержалась и воскликнула:
— Ммм… как вкусно! Это самые вкусные макароны изо всех, что я когда-либо ела. Что здесь? Зелень, кусочки овощей, кетчуп…
— Плюс кое-какие специи, — добавил Себастьян. Искренняя похвала вновь вернула ему хорошее настроение. — Хотите, дам рецепт?
— Обязательно! Вам следовало бы стать шеф-поваром в каком-нибудь ресторане, а не хирургом.
— Поверьте, хирург из меня получился тоже не последний, — заметил Себастьян. — По крайней мере, так утверждают специалисты.
— Но почему вы выбрали именно эту профессию?
— Дань альтруистической стороне моей натуры, — наполовину в шутку, наполовину всерьез ответил он. — С детства мечтал помогать людям. Кстати, хотелось бы задать встречный вопрос: что вас заставило выбрать столь специфическое занятие, как предсказание грядущего?
Даниэла задумчиво склонила голову набок.
— Наверное, то же самое. Всегда хотелось быть полезной ближнему своему, и я стараюсь делать это при помощи своего дара. Не хочу показаться хвастливой, но в нашем роду по материнской линии все женщины были сильными колдуньями. Мне досталась лишь малая толика их знаний.
— А что именно вы умеете? — с неподдельным интересом спросил Себастьян. — Помимо угадывания будущего?
Даниэла ненадолго задумалась.
— Ну… Во-первых, могу рассказать по картам прошлое и настоящее человека. Во-вторых, узнавать, как к нему относятся другие. Еще могу определить сглаз, порчу, но снятием их не занимаюсь, поскольку не совсем уверена, по силам ли мне это… Но, главное, предугадываю будущее клиентов, предупреждаю их о грядущих переменах, опасностях. Если получается, показываю наилучший выход из затруднительных ситуаций. Но это уже из области психологии, — засмеялась она. — Любая гадалка прежде всего должна быть хорошим психоаналитиком и уметь читать в сердцах людей… Вот, сдается, и все!
— Совсем не мало, — одобрил Себастьян, отправляя в рот очередную порцию спагетти. Прожевав, он добавил: — Так, значит, вы умеете читать в сердцах людей?
Заподозрив подвох, Даниэла ответила, тщательно подбирая слова:
— Меня нельзя назвать ясновидящей. Практически всю информацию я получаю при помощи карт. В особенно сложных случаях использую воду, воск, кофейную гущу… И все же, зная основы физиогномики, нетрудно догадаться, о чем думает человек и что у него на душе. Немалую роль, конечно, здесь играет и интуиция.
— Как интересно!.. А вы могли бы, предположим, угадать, о чем думаю я сейчас? — невинно осведомился Себастьян.
5
Даниэла растерялась.
— Даже не знаю…
— Хотя бы попробуйте. Так занимательно узнать что-нибудь о своем будущем.
— Нет. — Еще раз заглянуть в его зеленые глаза, где притаилось столько пугающего… и манящего? Похоже, такое испытание ей не по силам! — Едва ли без карт я смогу сказать вам что-нибудь стоящее.
Внезапно Себастьяна осенило.
— Тогда погадайте мне как положено! — Встретив непонимающий взгляд Даниэлы, он пояснил: — Поедемте в ваш салон прямо сейчас. Зажжем свечи, разложим карты — и вперед!
Даниэлу позабавил его энтузиазм.
— Сегодня воскресенье, забыли? Выходной день. Салон закрыт.
— Но вы же хозяйка, моя дорогая! В вашей воле открывать и закрывать собственное заведение, когда вздумается. Подумать только, настоящий магический салон!.. Всегда мечтал побывать в подобном месте!
Слегка поморщившись от фамильярного «моя дорогая», Даниэла язвительно поинтересовалась:
— Так что же вам мешало? Отсутствие свободного времени?
Однако Себастьян улыбнулся ее сарказму.
— Ёрничаете? А ведь я говорю совершенно серьезно. Мне и в самом деле давно хотелось познакомиться с настоящей магией. Останавливало только одно: боязнь нарваться на шарлатанов. Не хотелось бы, чтобы та самая лапша, которую мы сейчас едим, красиво повисла бы на моих ушах.
— Шарлатанов сегодня и правда развелось немало, — понимающе кивнула Даниэла. — Когда я начинала работать, посетителей было не Бог весть сколько. Наверное, люди проходили мимо и думали: «Вот и еще мошенница объявилась». Но как-то заглянула одна женщина, потом другая… То, что я действительно смогла им помочь, послужило лучшей рекламой. Спустя какой-нибудь месяц у меня уже была небольшая, но стабильная клиентура, состоящая в основном из родственников, подруг и знакомых первых клиенток…
— И эта сеть растет как снежный ком, — закончил за Даниэлу Себастьян.
Молодая женщина подтвердила:
— Верно. С этого месяца я вынуждена вести прием только по записи. Если дело пойдет так и дальше, вскоре выстроится огромная очередь!
— По-видимому, придется поднимать расценки, — заметил Себастьян.
Даниэла грустно вздохнула.
— Вот и Джастин советует поступить так же. Хотя мне совсем этого не хочется. Люди не должны думать, будто на них делают бизнес вместо того, чтобы действительно помогать.
— Основной контингент ваших посетителей составляют женщины? — спросил Себастьян, уводя
