опознавательных знаков. Приземлились они вдалеке от жилья, на пустынном берегу озера, где волны с тихим шелестом набегали на камни. Тут же над поверхностью озера дугой повис зеленовато-голубой ледяной причал, созданный невидимыми эндотермальными волокнами. Карин успела пройти по этой ненадежной опоре примерно десять метров, когда на поверхности показалась подводная лодка. Карин помогли взойти на борт. Ледяной мост растаял прежде, чем они погрузились.
— Неужели не существует нормального входа в туннель? — удивилась Карин.
В ответ она услышала явную отговорку:
— Он закрыт на проверку.
«Не слишком ли я переигрываю?» — подумала она.
После бесконечных посланий по эйч-мэйл, после стольких отвергнутых просьб, не прет ли она на рожон?
Ее паранойя еще более усилилась, когда они подплыли ближе к комплексу, известному под названием «У Женевского озера».
Причалили, и Карин отвели в пустую комнату, оставили в одиночестве. Одна из стен в этой комнате представляла собой прозрачную вогнутую сферу. Сквозь нее можно было видеть чистую темную воду. Маленькая, белая с золотом, рыбка то и дело хватала корм.
«Проклятие! — Карин в волнении расхаживала по комнате, затем заставила себя сесть. — Какого черта я здесь потеряла?»
Все аргументы, с помощью которых она собиралась убедить предстоящее «собрание», заключались в горстке кристаллических осколков, распиханных по карманам ее жакета.
Впрочем, в любом случае стоит рискнуть. Чтобы спасти Дарта, она была готова пожертвовать собой.
— Фрау доктор Швенгер готова вас принять, — услышала Карин синтезированный голос. Искусственный Интеллект изъяснялся по-английски.
— Еще бы! — с раздражением фыркнула Карин. ИскИн ничего не ответил.
В воздухе возникла светящаяся стрелка, показала, куда идти. Карин с неохотой поднялась и последовала за летящей впереди стрелкой.
Дно озера за стеной в кабинете доктора Швенгер выглядело очень живописно: свет шел откуда-то снизу, переливался на вкраплениях кварца. Среди вьющихся водных растений, названия которых Карин не знала, причудливо играли тени.
— Садитесь, пожалуйста! — Швенгер оказалась миниатюрной блондинкой. Похоже, она легко мирилась со своим высоким положением.
— Vielen Dank, — поблагодарила по-немецки Карин. Едва заметная улыбка скользнула по губам доктора Швенгер.
— Вы хорошо говорите по-немецки, не правда ли? Карин пожала плечами, и Швенгер добавила:
— Мы можем говорить каждая на своем языке.
— Хорошо, — согласилась Карин. — Но я в восхищении от вашего великолепного английского.
— Итак… — Швенгер улыбнулась как-то уж чересчур поспешно.
«Не надо было этого говорить, — мелькнуло в голове у Карин. — Я должна плыть по течению и не противоречить, я здесь не для того, чтобы набирать очки».
— Спасибо вам, что вы смогли так быстро принять меня, доктор Швенгер, — сказала она. — У вас, наверно, очень напряженное расписание. Впрочем, как и у меня.
Карин заметила, что доктор Швенгер слегка нахмурилась.
— Я думала, что вы сейчас освобождены от работы. Неискреннее заявление. И вообще Швенгер не стала бы изменять свое расписание ради встречи с простым кандидатом в Пилоты, если бы не заподозрила, что за этим кроется что-то важное.
— У меня есть кое-какие дела по связи с общественностью, — Карин старалась казаться спокойной. — Интервью журналу «ТехноМонд-ХХII», к примеру…
— Не совсем обычное времяпрепровождение для кандидата в Пилоты.
Взгляд голубых глаз был ледяным, а улыбка — обескураживающе-иронической.
— Разве? — Карин удивленно изогнула бровь. — Я надеялась поговорить о будущей трансформации моей нервной системы.
Швенгер осталась абсолютно невозмутимой.
«Ноль очков за хитрость, Макнамара, — сказала Карин сама себе. — Но, по крайней мере, я донесла до нее необходимую информацию».
— В каком смысле? — спокойно спросила Швенгер. На самом деле Карин хотела, чтобы в поисках Дарта была задействована вся поисково-спасательная флотилия, но понимала, что никакие веские аргументы не помогут ей добиться этого.
— Речь идет о второй фазе, которую мне предстоит пройти. — Набравшись храбрости, Карин добавила: — Я бы хотела получить назначение на следующий новый корабль.
Фрау доктор Ильза Швенгер была директором одного из подразделений, она несла ответственность за Программу ремонта и постройки кораблей. Она вполне могла бы помочь с назначением.
— Это будет не так просто, о чем вы, должно быть, догадываетесь.
«Гибкость составляет 90 процентов в искусстве айкидо», — однажды утверждал сэнсей Уешиба. Основатель самого совершенного вида борьбы знал, когда надо подчиниться, а когда вступить в схватку.
«Докажи ей», — приказала себе Карин.
Нервы напряглись. Перед глазами стоял умирающий в одиночестве Дарт… Карин выложила на стол Швенгер кусочки кристалла, ясно сознавая, что через несколько секунд с ее карьерой в УНСА может быть покончено.
Синий тороид, искусственный зародыш. Неразборчивый текст и рисунки.
Плевать на карьеру. Ей нужен Дарт.
— Изображения с низким разрешением, — бормотала Швенгер, вставляя каждый фрагмент по очереди в слот установленного на столе лазера. — Трудно разобрать детали.
Перед ними было последнее фиолетово-синее изображение.
— Это же не целые кристаллы, — сказала Карин. — Хотя любая часть голограммы содержит все изображение, но чем меньше кусочек, тем меньше будет разрешение.
— У кого кристаллы? — Глаза Швенгер снова были холодны, как лед. — У вас или журнала «ТехноМонд-XXII»?
«Прекрасно, — подумала Карин, — оказывается, она все знает. Ей было достаточно лишь взглянуть на изображения, и она сразу поняла, что это такое. Но что мне делать дальше?
Вариантов было два. Первый: вести осторожную игру. Второй: рискнуть. И Карин решилась.
— Кристаллы находятся в моей комнате в отеле «Ирвинг», в Лозанне. Можете ли вы послать кого- нибудь за ними?
Швенгер сначала нахмурилась, но потом кивнула в знак согласия.
— Позвольте, я предупрежу администрацию, — Карин подождала, пока Швенгер включит системы внешней связи, и соединилась с отелем, попросив, чтобы служащих УНСА впустили в ее номер.
«Надеюсь, я делаю все правильно», — подумала она. И сказала:
— Кристаллы описаны и маркированы. Кроме того, все снято на камеру. Вся серия. Ничего не пропущено. И никаких копий.
Фрау доктор распорядилась послать за кристаллами, а затем перешла к следующему этапу. Она выключила внешнюю связь, затем стиснула руки Карин и глянула ей прямо в глаза.
— Спасибо вам, кандидат в Пилоты Макнамара. Мы благодарим вас за сотрудничество.
— Я всего лишь выполняю свой долг, — сказала Карин. — Мы не можем допустить, чтобы введенный в заблуждение персонал УНСА поставил общество перед опасностью.
— Совершенно с вами согласна.
— То, что я обнаружила их, чистое везение… Вы же знаете, я отношусь к своей карьере очень серьезно.
Это означало: «я готова пожертвовать всем, если будет нужно».
