пламени свечей. Ведь она почти не спала несколько суток. Заботы Адья Тэрэк, похороны отца, спешное вступление в свои права, воцарение… Даже ее юная, сияющая красота не выдерживала такого напряжения сил. Зато волосы, заботливо уложенные в причудливую корону, покрывал венец Правителей Адья Тэрэк. Обычный ее обруч исчез, открывая лоб, уже тронутый первой тенью морщин. Да, Великая Гайят могла бы гордиться своей преемницей.
– Ты помнишь наш разговор тогда, в парке? Больше года назад? – грустно, почти умоляюще.
Тай почувствовал тепло у бедра. Его верный спутник появился откуда ни возьмись и жался к ноге, скаля клыки. Тай ведь… чуть не поверил.
– Я помню все, – он кивнул.
– Ты сохранил мой платок? – она вопросительно улыбнулась.
– Да, я хранил. Его отобрали. Она вроде расстроилась.
– Ничего, не беда, – спустилась со ступеней, подошла ближе, – я дам другой. Или больше, чем какой-то платок… Ты вел себя как герой, там, в опочивальне у отца… – Она подошла еще ближе, тонкий аромат ее кудрей пропитал все вокруг. – Ты настоящий мужчина, настоящий воин, а таких очень мало. Их мало осталось, Тай… – Она шагнула еще. – Я не хочу отсылать тебя в Дэльгар, так далеко. Но твой отец настаивает… зачем-то. Он упрямо не желает видеть тебя в Чатубе.
– Это не новость, – заметил Тай, чтобы что-то сказать.
– Я хочу, чтобы ты остался здесь, со мной… Все покидают меня… Все, кто мне дорог…
Слезы блеснули в глазах Гайят. Ти-кой зарычал.
– Первая Госпожа… ох… да простит меня… Правительница Адья Тэрэк, – вывернулся Тай, – может оставить меня в Чатубе, если пожелает.
– Нет, – с силой и даже мукой произнесла она, – твой отец, Архал Кальги, он имеет власть надо мной. Не спрашивай, какую. Большую власть. Я не могу ему перечить. Это он… – Она запнулась. – Он стоит за всем, что совершилось этим летом в Чатубе. Страшные времена. Я боюсь. И за тебя… Когда он набросился на тебя, я думала…
Она вздрогнула.
«Хватит! Убейте его!» – разве это не ее слова?
– Он страшный человек. Опутал своими сетями весь двор… Я не заметила, как угодила в эти сети. И теперь – как игрушка в его руках. Я не могу сказать то, что хочу, не могу ничего сделать… Тай! Он убьет тебя в Дэльгаре!
Гайят порывисто кинулась к нему. Застыла в полушаге, стыдясь своего порыва.
– Что толку в короне, если она не дает свободы! – воскликнула она. – Если я даже не могу… – Она кинула такой взгляд на Тая, что мало кто усомнился бы в величайшей страсти, пожиравшей эту внешне ледяную женщину.
Таю стало не по себе. Что она еще может, эта колдунья? Что она делает с ним?
– Раньше мне приказывал отец, теперь корона… – Она опустила голову. – Я так надеялась, что ты вернешься, ждала-верила! А он сказал – все закончено. Я выйду за линса. И я смирила себя… как смиряю теперь… Ах, отец, – она покачала головой почти в непритворной горести. – Зачем он услал тебя так далеко, если оказалось, что все это пустые сплетни, проделки линсов?
Посмотрела на Тая. Он кивнул.
– Увы, моя властительница. Это так.
– Но ты был там… в Земле «вечерних звезд»?
– Да, моя властительница…
– Не повторяй эти слова! Они ранят меня! – почти взмолилась Гайят.
– Да, но там нет ничего, кроме деревьев и дикарей. Я едва вернулся, растеряв в дороге весь отряд.
Она то и дело цепко впивалась в него взглядом, будто бы случайным, проверяя, действуют ли ее чары. А Таю и стараться не приходилось. Вот кто колдунья. Такую желал бы любой мужчина, даже если бы она не была Правительницей. Теперь ее будут страшиться… и обожать. Он дрожал и сам не мог унять этой дрожи. Да и не стоило.
Такую желал бы любой мужчина. И он желал. Но только сейчас. Когда туман развеется, он ведь и не вспомнит о ней. Потому что большего разочарования, чем с Райшаной, ему не перенести… так стойко. Колдунья…
– Мой отец говорил еще что-то о происках Кайя…
– Ранжин Кайя мертв, моя власти… Гайят. Он пал от моей руки.
Все-таки она вздрогнула, блеснул зловещий огонек из-под ресниц. Нет, Ранжин говорил правду. И Тая понесло вперед.
– Его пришлось убить. Он позволил себе оскорбить ум и красоту прекрасной Гайят, позволил себе нелестные выражения, глупые намеки… Я должен был убить его во славу прекрасной…
– Что? Что он говорил? – Глаза Правительницы непонятно заблестели.
– Мне неловко тревожить…
– Что?! Что он говорил? – Ее голос звенел, как натянутая струна.
– Что моя властительница проявила глупость, доверившись ему. Что обмануть ее не стоит никакого труда, лишь чуть-чуть… – он поперхнулся, – притворной нежности. Что она зря так гордится своей красотой и умом, полагая, что имеет власть над ним… и всеми остальными…
– Хватит! – Гайят задохнулась. Что ж, Тай тоже отомстил ей.
– И ты слушал все это?! – выкрикнула она, почти не владея собой.
– Нет, я поквитался с мерзавцем тут же, прекрасная Гайят! Она отступила назад и упала на свое сиденье на возвышении, напоминавшее трон из тронной залы.
– Мерзавец!
К кому это она, подумал Тай.
Гайят, призвав всю свою волю, уже пришла в себя.
– Они все, – снова мягко, потерянно начала девушка, – против меня Кайя, Ардэлси, твой отец. Все говорят в лицо одно, как этот Кайя, а за спиной плетут интриги. Но особенно Архал Кальги! Он хочет моей смерти, Тай! Я не знаю, что мне делать!…
Тай молчал. Что ей сказать? Она ведь упрашивала его, чтобы он помог извести своего собственного отца. Какая же она… Тварь. Змея в золотистом платье.
– Что? Посоветуй… Я ни на кого не могу больше опереться… Мне нужна помощь… И когда он перестанет указывать, что мне делать, я наконец смогу…
Ее страстный взгляд мог бы сбить Тая с ног, если бы он верил ей.
– Что?… Что мне делать?
– Я очень ценю внимание Правительницы и честь, которую она мне оказала… – пробормотал он. – Но что я могу советовать, если речь идет о моем отце? Между нами нет вражды, и если мы подняли мечи друг против друга, то лишь по воле случая…
Что-то в его голосе насторожило Гайят. Она двинулась вперед, к Таю. Вновь подошла, всматриваясь. Ти-кой опять зарычал, прижав уши к голове.
– Ты играешь со мной, Кальги! – вонзилась в него гневным взглядом, как спицей. – Я изливаю тебе свое сердце, а ты со мной играешь?!
– Я бы не осмелился, – серьезно ответил Тай. – Я лишь отвечаю на вопросы Правительницы Адья Тэрэк.
– Отвечаешь?… Да ты изображаешь преданность не хуже Кайя! – Она осеклась.
– Я не стал бы обманывать прекрасную Гайят, – ответил Тай, – тем более что мне это не под силу. Я никогда не был в этом силен. Играть же со своей Правительницей – вдвойне опасно.
– Ты прав, – насмешливо отрезала она. – Отправляйся в свой Дэльгар и запомни: если хоть словом ты намекнешь отцу о нашем разговоре, ты там и останешься! Учти, ваш дворец полон моих глаз и ушей. Если ты только увидишься, скажешь хоть слово Архалу Кальги перед отъездом, тебе не жить!
«Я и так не буду между вами встревать», – подумал Тай, кланяясь, и зашагал прочь.
Но он не стал рисковать своей жизнью попусту. Она еще пригодится на поле битвы. И потому рано утром, так и не попрощавшись с отцом, отбыл в Малый, где и прождал два дня, пока соберутся отряды
