значившими, должно быть, что слышит, но помочь не может. Наконец, если судить по звукам, раздававшимся невдалеке, они прошли рядом с кромкой какого-то болотца, поднялись по высокому и скользкому пригорку и почти сразу же оказались в сухой и густой рощице, где страж и расщедрился на привал.
Ниэдэри и женщины сразу же кинулись к раненому. Инхио расхаживал, присматриваясь к ближним деревцам. «Носилки хочет делать», – догадался Леки. Тяжело сполз с коня и, неуклюже припадая на онемевшую левую ногу, поплелся к стражу. Не зная, как обращаться к нему, неловко окликнул:
– Инхио…
Тот обернулся.
– Ты в седле держаться можешь? До ночи выдержишь?
– Конечно! – Леки обиженно дернул здоровым плечом.
Тяжелехонько в седле, но прежней боли как не бывало. Только левая сторона все время немела, от злополучного плеча до самой ноги, да еще непрошеная слабость заставляла порой склоняться к шее Ста.
– Да я не про то хотел… Гляди, какой за нами след тянется! Как пахотная борозда!
Он махнул рукой, приглашая стража обернуться, но тот даже глазом не повел.
– Так нам далеко не уйти. От погони, – настаивал Леки.
– Погоня начнется не скоро. Когда следы найдут.
Страж снова двинулся вперед, оглядывая ветки. Леки тронулся следом.
– Да что тут такого-то? Следы сыскать? У них наверняка и псы хорошие есть… а то как бы они вас до самой Балоки выследили? Тут же глушь…
– Так и выследили, – наконец страж нашел то, что искал, – по следу.
Он оказался еще менее разговорчив, чем Дэйи. Если такое бывает.
– А теперь как же? – не выдержал Леки, как только топорик стража со звонким хрустом отделил нужную ветку от дерева.
Инхио шепнул что-то разлапистому тави, погладил ствол.
– И теперь, – снова покладисто согласился он.
И, словно чувствуя неудовольствие Леки, прибавил:
– Как только след найдут – кинутся в погоню. Если найдут. Время есть.
Хрусть! Молчание. Хрусть!
– Как же не найдут, – с недоумением и злостью опять подступил к нему Леки, – если за нами перекопано, будто целый тэйр проскакал?!
Хрусть! Это последняя.
– Иллири мне рассказывал о тебе, – непонятно к чему отозвался страж. – Ты прав, обученное зверье у них припасено. Но мы побывали накануне в Балоке, и нюх их псов теперь бесполезен. Жалко их… – вдруг задумчиво уронил Инхио. – Кому они теперь нужны, без чутья?
– А новых если доставят? Эгрос ведь близко, – сообразил Леки.
Несчастья искалеченных каким-то хитрым снадобьем псов беспокоили его куда меньше, чем безопасность их отряда.
– Когда приведут новых, поздно будет, – терпеливо объяснял страж, собирая срезанные ветки. – Сегодня дождь будет хороший.
– А откуда… – начал было Леки и осекся.
– Знаю? У меня что-то вроде дружбы с водой, – поднял голову Инхио.
– Я помогу! – Леки тоже ухватился за ветки, но страж отстранил его.
– Отдыхай, пока есть время. Лучшее, чем ты можешь помочь, – не отставать от нас.
Леки понуро плелся за ним. Неловкое приключение на большой дороге еще долго будет его донимать.
– А следы, – вдруг добавил страж, – они начнут искать только утром. И вокруг дома. А там и ложных хватает. Не самых свежих, но солдаты вряд ли разберутся. А разберутся – все равно не найдут. То, что мы оставили, когда на дорогу выбирались, они сами ночью и затоптали. Наверняка.
Он кинул свою добычу рядом с грудой меньших веток, натасканных Триго. Выпрямился.
– После того как проищут зря, начнут лес вокруг прочесывать. А Балока – последнее место, где следы найти можно. Там троп и тропинок вокруг – без числа. Полсела – охотники. Да еще чужие. Приходят-уходят. Оставь тревогу, нас непросто выследить. – Он посмотрел на Леки. – А если вдруг случайно наткнутся на след – то мы до заимки на запад идти будем. Уже оттуда на юг повернем. До той поры большой дождь и упадет. Но ты прав, – качнул он головой, хоть Леки и помалкивал, ни слова не говорил, – лучше полагаться на себя, а не на облака.
И он присел на корточки, деловито разбирая свои палки, словно показывая этим, что разговор закончен. Да Леки больше ничего и нужно-то не было.
Он развалился, опершись на крепкий ствол тарграба, наблюдая, как страж, Лисс и Триго споро мастерят крепкие носилки. А мысли вертелись все те же. Мысли вились вокруг незнакомца из снов, что книгу Виверры стащил. И почему-то от ночной угрозы избавил, хоть от него совсем иного ждать надо было. Что и говорить, вовремя упредил. Да и совет незнакомец дельный дал – через Балоку уходить. После слов стража
