неповторимый свет. Она бы слушала так всю жизнь, но её спутник открыл глаза.
Девушка честно в них взглянула, сама ни к чему не готовая. Но как она ни вглядывалась в его лицо, её видение в тёмном мире оказалось слишком несовершенным, чтобы разбирать сокровенное.
Сын Тархи заговорил первый:
— Из этого потока трудно выйти. Он силен и пока для меня неуправляем.
— А это опасно? Даже для тебя? — Маритха вспомнила, как сотрясалась её Нить.
Он спас её ещё раз.
Аркаис покачал головой, все ещё к чему-то прислушиваясь.
— Опасен? Нет… но он многое растворяет… даже истинные знания. Как ты делаешь это? — нежданно-негаданно спросил он.
— Я? А что я?.. — Маритха чувствовала, что вновь поглупела. Не такого она ждала.
— Один раз может быть случайностью, но два — уже никогда. Только не здесь. Второй раз ты будишь неподвластные мне силы. Или привлекаешь. Чем, Маритха?
Девушка восхитилась. Вот ведь, она не просто каким-то Ключом оказалась! Вон как, силы,
— В тебе скрыта тайна.
Она робко пожала плечами.
— И скрыта очень глубоко, — кивнул он, подтверждая. — Извлечь её так и не удалось, хоть я многое отдал, чтобы преуспеть. Но Нить твоя или слишком слаба внутри, или слишком сильна. Я едва удержал её…
Я многое отдал, чтобы преуспеть… Я едва удержал её…
Не может быть, чтобы все это из-за какой-то несчастной Двери! Из-за того не стоило ходить так далеко за её Нитью! Сидеть на этом озере, попусту растрачивая силы! Или это скрытая в ней тайна так его волнует? Её тайна!
— А ты видел этот свет? — шёпотом спросила Маритха.
— Какой?
— Как это, какой? Ты же видишь то же, что и я! Ну этот, помнишь? Которого не видно! Такой сильный! Он же едва мою Нить не порвал! А ты её выдернул… оттуда…
— Ещё не все сказано, что должно быть услышано, — медленно, будто припоминая, проговорил Сын Тархи. — Что ж, Раванга оказался прав в своём прозрении. Надежды, ступени, дорога в оба конца. Ещё и свет, которого не видно. Теперь сказано все. Но ясности нет, нет даже слабого понимания.
Тут Маритха согласилась всем сердцем. Вот уж чего не было, так это ясности. И понимания тоже. Но сегодня она слишком счастлива, чтобы про это жалеть.
— А что за тайна? — нетерпеливо расспрашивала она. — Опять какое-то знание или что получше?
— Бессмертные наградили тебя ещё одним даром. Вот и ответ, почему они выбрали тебя. Почему тебе доверили. Ключ — это не главное.
— Каким? Что ещё за дар? — торопила Маритха.
— Источник. Истинный, совершенный, из которого можно черпать, ни у кого не заимствуя…
— Источник?.. — повторила она, не очень-то понимая.
— За все нужно платить, ты же помнишь?
— Ну да… ещё бы!
— Так вот. Не за все. Таков закон, но он для нашего мира. Для незримого тоже. Может, есть ещё миры, что живут только им, подобно нашему. Настоящий же источник бесконечен и неисчерпаем. Наши Нити — его малое подобие. Так говорит самый священный из текстов Бессмертных. И самый короткий. Собственно, это он и есть, целиком и полностью.
— Это что, тоже запретное знание? — спросила она с подозрением.
— Конечно. Самое настоящее. Хоть на самом деле другого и не бывает. — Маритха вновь услыхала тихий смех.
Ну, и чему он опять так радуется? Теперь непонятно, что делать с этим источником. Ей-то какая от него выгода?
— И что… насчёт этого… источника?
— Иногда так случается… Некоторым из нас даётся счастье ощутить его… в этом мире… Потрогать, не больше… даже таким, как я, — медленно ронял слова Сын Тархи, останавливаясь чуть ли не после каждого. — Но, видимо, ты — другое дело. Что-то в тебе вызывает к жизни огромные силы. Но воля в том не твоя…
Маритха совсем уже запуталась и с надеждой ловила каждое слово, к сожалению, только затемнявшее все ещё больше. Однако Аркаис вдруг остановился, так ничего и не открыв ей.
— Я не знаю, что происходит.
— Ты? — несказанно удивилась девушка. — Даже ты?
— Я не всеведущ. Более того, и Бессмертные тоже не всеведущи. Для меня ты — большая тайна. Раскрыть её — и вызов, и соблазн. Но время моё на исходе, Маритха, и, гоняясь за осколками этой тайны, я упускаю то, что реально и к чему стремился много лет.
Девушка схватилась за это, как за последнее средство. Вот она, её надежда!
— Но… можно же не спешить так… Я говорю, не спешить в этот Храм. Что он, не подождёт? Стоял себе столько, а тут… Хоть немножко, а?
— Это следует расценивать как согласие немного постараться для моей пользы? Ты уже решила?
Маритха попалась в собственную ловушку. Хотя… Сын Тархи ведь и так все знает, не успеет она даже подумать. А ей самой нужна эта Дверь, и никак не меньше, чем ему. Только пускай не думает, что Маритха такая простушка. У неё уже целых два дара, а может, и ещё найдётся. Теперь её время договариваться.
— Ты ещё хочешь заключить договор?
— Договор? — Он хмыкнул.
— Я тоже кое-что желаю получить. За… свою услугу.
— Для тебя Дверь сейчас значит не меньше, чем для меня. Ты это знаешь и предлагаешь мне платить? Ты достойная ученица Сына Тархи! — Он громко рассмеялся.
— Ты же обещал! Все, что пожелаю! — Маритха уже просила, но в голову вдруг пришло ещё кое- что. — Ну ладно, пускай ты правду говоришь… зато не хуже меня ведаешь, что открывать её… мне не очень-то и хочется. — Девушка напряглась и выдавила: — Потому что потеряю… может быть, больше, чем найду. Тангара тоже, — кстати вспомнила она. — Не боишься, что бессмертие упустишь, если что-нибудь для меня не сделаешь? Мы пока что в этом мире, а тут за все платить приходится.
— Хорошо, — неожиданно согласился Аркаис. — Тем более, я знаю, что ты попросишь.
Маритха почему-то вспыхнула. Она не собиралась просить его… Ничего для себя. Сегодня ей хочется, чтобы счастливы были все. Поэтому надо решаться сейчас, вмиг, пока в голове промелькнуло, а то вдруг завтра это уйдёт. И все останется, как есть.
— Так да или нет? — наступала она.
— Сначала твои условия. Мои ты знаешь. Один-единственный удачный поворот Ключа.
— Смерть, которой нет, и жизнь, которой нет, — очень быстро пробормотала Маритха, опасаясь передумать. — Я хочу свободы. Для всех.
— Ты хочешь
— Если я открою Дверь, ты должен отпустить на свободу все свои Нити.
— Это не самое большое твоё желание, — усмехнулся Аркаис.
— Это моё условие, — ёрзая и заливаясь жаром, пробормотала Маритха. — Мне ж решать или кому? Моё право, да?
— Подумай, — глубоко внутри отдавался его голос, неожиданно набравший огромную силу.
Словно это песня такая, из одного слова, дрожала под сводами пещеры. В ней было все: знание, предостережение, надежда. Подумай… В ней было обещание, с которым трудно бороться, которое нельзя побороть. Которое нельзя упустить. И в другое время она бы пошла за ним, даже если бы проклятые Нити, донимавшие девушку, выстроились по обе стороны от её дороги. Но сердце ещё полно было радости после
