Маритха решилась на правду, как только увидала перекошенное лицо Тангара. Видно, за день он нимало не остыл, совсем наоборот, перемучился. И поможет ли его обещанье не встревать в перепалки да в ссоры, если Такхур отомстить захочет? Вряд ли. Выходило одно: надо хранителю все рассказать, а дальше обоим думать, как быть.
— Вот что, — сказала Маритха, как только при первых сполохах огня в жаровнике обозначились его злые глаза и каменные скулы. — Ты ведь не прислужник какой, не песок под ногами, чтобы так топтаться. Что хочу, то и делаю! А ты давай исполняй… А если Такхур задираться полезет? Ты от ярости на месте и умрёшь, не зная, как ответить. Так что, хочешь слушай, хочешь нет, а я тебе кое-что поведаю. Тогда поймёшь, почему Такхура обходить лучше. Не один он. Тут, может, половина обоза с ним заодно. Может, и больше. Тебя в клочки разнесут, а я с кем останусь? Недаром его твои хранители даже тронуть не хотят, боятся.
— С чего ты взяла? — презрительно уронил он. — Боятся? Этого отродья с Той Стороны?
Его обличье больше не коверкала гримаса. Хранитель подуспокоился. Поблескивая глазами, слушал Маритху.
— А чего тогда его не повяжут, раз ему, как ни крути, все равно петля полагается?
— Ничего ему тут не полагается, — хмуро пояснил Тангар. — Это ж запретные земли. Вот кабы его на Мосту отыскали, тогда б ему несдобровать. И как его скрыли? — скрипнул зубами. — Но раз уж перебрался — все. Тут все опять перед Бессмертными равны. И ты, и я, и он. Никто ему и слова кривого не скажет. Такой закон. Вот он и ходит.
— Тогда ещё хуже, — расстроилась Маритха. — Для чего ж сюда хранителей посылают?
— От здешних лих, — терпеливо растолковывал он, разводя огонь. — Сегодня нас мимо них пронесло. Горакхи вокруг суетились, но нам-то пока не страшно. Одного тарпа немного подранили, да и все. Но Каменные Гряды уже близко. Вот завтра войдём — и жди любых подарков.
Маритха, не теряя больше времени, принялась сбивчиво посвящать Тангара самым краешком в свою историю с Такхуром. Изредка он встревал, переспрашивал заново, уж очень путаной была её речь. Из этих расспросов девушка поняла: спутник её ничего не знал, сам соображал, сам себе думал. Решил, что увели её Самах с Такхуром в то самое подземелье, куда Великий Раванга потом дорогу нашёл. Только пока хранители добежали, никого там уже не было. Ну, понятное дело, Такхуру самому Маритха без надобности, да и Самах сам по себе рисковать не стал бы. Он всегда был жаден не в меру, и Тангар так рассудил: посулили хранителю столько, что даже Покровителя не испугался, польстился. Решили они вдвоём с Такхуром Маритху продать. Это уж потом Самаха порешили. Вот и продал Такхур Маритху, а Великий Раванга уж потом нашёл, где девушку держат. В Аркаисе же Тангар легко заподозрил того самого обидчика, что умыкнуть её приказал, тем более что поверить в то хранителю было легче лёгкого. Ещё с пустоши хотел с насмешником рассчитаться. Что там Маритха в сердцах кричала, когда пришли за ней, он даже и не слышал. Не до того ему было.
Настоящая история повергла его в смятение. Её и на самом деле умыкнули Самах с Такхуром. Правда и то, что Самаха черные люди убили. А вот дальше… Разговорились Такхур и Корка…
— Корка! — Тангар долго ругался. — Знаю я эту пакость, узел на его Нить! Кто ж про него в Табале не знает! Только не видел никто, кого ни спрашивай!
Вот они и разговорились, рассказывала девушка. Такхур Маритху продать хотел да сам не верил, что она большая ценность. Да и хотел ли продать? Больше, верно, посчитаться вздумал. Да внимание к себе привлечь. Ему другое нужно было от тайного «хозяина». Знает он места на Той Стороне, где хранятся не просто сокровища, а сокровища самих Бессмертных. Да только не достать самому, не сохранить. Вот и уговаривал Корку ему подсобить. Говорил, там всем хватит. И если уж Такхур сюда снова двинулся…
Тангар молчал, озабоченно поглядывая на неё.
— А правда это? Сокровища Бессмертных! Больно чудно…
Маритха вспыхнула, но он тут же прибавил, что не слишком-то верит не самой девушке, а похвальбе Такхура. Никто не находил никогда, а тут на такое напоролся даже и не Ведатель, а по тем временам простой добытчик золота!
— Великий не очень-то сомневался, — сказала она, и Тангар сразу же умолк.
Девушка тоже сидела у огня, не говоря ни слова. Впервые с того вечера ей полегчало. Наконец вылила наболевшее простому человеку, да к тому же своему защитнику. Надо остальное досказать, а потом уж вместе рассудить, что делать.
— Он не простой добытчик, — нехотя начала Маритха, — и не простой человек, как кажется. Он был Ведателем.
Вот сейчас бы ей радоваться, что так Тангара поразила да озадачила, а нерадостно.
— Он был Ведателем, — повторила Маритха, — и хоть в нем мало от того осталось, однако его не одурачишь так просто, как ваших хранителей. Он правду чует. Он смекнуть может, кого ты тут прячешь. Уже мог смекнуть, вот и проверял, как ты с ним обойдёшься, что скажешь.
Тангар усердно растирал кусок лепёшки между пальцами.
— Какой же он Ведатель? — сказал наконец. — Самый человек обычный. И знака у него нет ни во лбу, ни на шее. И ничего за ним не замечалось…
— Я точно знаю, — упрямо твердила Маритха. — Он ведь и Великого ухитрился обвести!
— Это уж точно неправда, — решительно рубанул он воздух ладонью.
— А вот скажи, почему вы так поздно за мной появились? Где вы полночи бегали? Вместе с Равангою…
Он молчал.
— Великий моей Нити не видел! А все потому, что Такхур способ знал её укрыть. Свой, не тот, которому в Храмах учат. Он у людей адика выучился, и Корка уговаривал его продать своё слово против Ведателей.
— Вот так при тебе и болтали? — недоверчиво покачал головой хранитель.
— Они меня уж и не думали продавать, потому и болтали, — отрезала девушка. — Что, не понял до сих пор? Такхур укоротить мою Нить решил… и докончить все, что ещё в доме у Покровителя начал… и если б не….
Она совсем смешалась, дальше говорить не было ни сил, ни желания. Он понял сам:
— Если б не то отродье горакха, что тебя у Корки умыкнуло… Вот бы знать, как это он сподобился…
— Не смей! — прошипела Маритха. — Слышишь, не смей!
Удивление Тангара привело её в чувство.
— Ты даже знать не можешь, что говоришь! Что с тобою за глупые слова сделать могут! Он Ведатель!
— Будь он хоть трижды Ведатель, наступит день — и я до него доберусь!
— А ты помнишь, что Великий сказал? — отрезала Маритха. — Не по зубам тебе эта кость!
Девушка даже сама не могла понять, на кого она злится. Пришлось посидеть, пережидая приступ злости.
— Как умыкнуть сподобился… про то больше не спрашивай, как договаривались. А про Такхура… Был он раньше Ведателем. Не очень-то знатным вроде. Первого Посвящения. Это у них, наверно, не сильно много, — не очень уверенно прибавила девушка. — А потом его из Храма выгнали. А знания они… ну как-то их запирают, вроде как за замком. Но мне говорили, это не помеха. Главное, что дар в нем остался, а знания, они ведь тоже безвозвратно не уходят. Ненужные забываются, откладываются на время, но, полученные всего один раз, остаются навечно, — закончила звучными словами. — Их не отбросишь ни по желанию, ни от страха.
Тангар молчал. Только поглядывал на неё. Очень странно, не так, как раньше.
— Ты чего? — не выдержала Маритха. — Чего косишься?
— Ты иногда так говоришь, — прошептал он почти что восторженно, — как Великий.
Девушка даже рот открыла. А ведь Маритха как будто уже слышала… «Полученные однажды, они остаются навечно…» О Бессмертные! Опять
