Он колебался, но, в конце концов, сделал выбор. Будет, кажется, более справедливо, если Камерон и Дэньгоу погибнут от его руки. Кинсолвинг пустился за ними.
– Бартон, подожди! – звала Ларк. Она отстала. – Не надо. Пусть себе уйдут. У тебя же блок с информацией о чуме. Все, что осталось сделать, – это передать его в руки властей.
– Я не могу оставить в покое Камерона. Никак не могу, – Кинсолвинг пытался объяснить, но не был убежден, что сам понимает собственные мотивы. Камерон и другие использовали его как пешку в своей чудовищно предательской игре. Теперь в его силах отыграться, и он это совершит. Он обязан это сделать!
Кинсолвинг услышал отдаленный гул, поднял голову и посмотрел в небо. Смешение оранжевого и голубого, оно росло, становилось различимей. Слишком знакомый корабль блеснул в лучах яркого парадизского солнца.
– Что там, Барт? – Ларк посмотрела туда же, куда и он.
– Корабль садится. Судя по силуэту, он ллорский.
– Они не могли тебя догнать! Они же не знают, что ты здесь. Они не могут! Мы их оставили позади в системе Зета Орго-4!
Интересно, подумал Кинсолвинг, имел ли Камерон доступ к секретным донесениям? Вэнди клялась, что крепко держит в руках силы, управляющие Парадизом, но она погибла. Это Камерон мог послать за ллорами.
Присутствие инопланетян лишь усилило его желание покончить с Камероном. Другой возможности у него может не оказаться.
– Вот, – Кинсолвинг протянул Ларк блок памяти компьютера. – Проследи, чтобы его передали ллорам. Скажи им, что это анализы, проделанные Суарецем, который пытался прекратить чуму. Солги.
– Но, Бартон...
– Я из первых рук слышал, что инопланетяне не поверят, будто любой из людей способен создать что-то такое дьявольское – и с успехом! – как План Звездной Смерти. Постарайся их убедить в опасности, стоящей перед ними, но не перестарайся. – Кинсолвинг сделал паузу, заглянул в бездонные глаза Ларк и поцеловал ее. Потом отправился на поиски Камерона и Дэньгоу.
Ему не нужны были трофеи, но он хотел иметь доказательство, что эти двое никогда больше не смогут угрожать ни одному живому существу в галактике.
– Бартон, – окликнула его Ларк.
Кинсолвинг продолжал бежать, не оглядываясь. Если бы он опять взглянул на Ларк, его решимость могла бы ослабеть.
Он погрузился в чащу и нашел, что она гуще, чем казала из дома. Инженер замедлил шаг, потом остановился. Наклонил голову и напряженно прислушался. Через несколько секунд он уловил какое-то движение слева. Приготовил лазерное ружье и ждал.
Маленький робот, шелестя листьями, прорвался сквозь ветви. Кинсолвинг схватил ружье и открыл огонь и по листьям, и по роботу. Робот развалился на куски, поджигая крону. Бартон пригнулся и заторопился глубже в лес, отыскивая человека, который послал робота-убийцу.
Несмотря на осторожность, Кинсолвинг налетел прямо Дэньгоу. Оба они испугались и отступили назад, лицом друг к другу. Кинсолвинг имел явное преимущество: лазерное ружье нацелилось прямо в приземистое туловище Дэньгоу.
– Кто вы? – спросил вице-председатель Отдыха Терры. – Вы не из низших разнорабочих?
– Мне нужен Камерон.
– Камерон? Это тот сукин сын, за которым я охочусь?
– У него блок с данными о том, как выводить чумной вирус. Он не должен улететь с планеты, – ответил Кинсолвинг.
– Так вы тот самый! – Дэньгоу нахмурился, его лоб покрылся морщинами до самой макушки. – Внутреннее управление предупреждало насчет вас. Мы разослали извещение после того, как ллоры дали нам фотографию. Вы что, работали в ММ?
– Я не позволю никому, кто связан с Планом, получить блок памяти, который захватил Камерон.
– Но, парень, они же собираются нас задушить! – протестовал Дэньгоу. – Чудики перерезали наши торговые пути, ограничивают наши исследования, обращаются с нами, к низшими существами!
Интересно, подумал Кинсолвинг, какая из этих причин разозлила Дэньгоу настолько, что он готов уничтожить триллионы жизней? Он догадывался, что это обида на то, что людей считают менее разумными. Эгоизм служит побудительной причиной для людей, подобных Дэньгоу.
– Но вы этому не верите, – продолжал тот. – Вы верите той ерунде, которой обучают в земных университетах. Мы никогда не завоюем уважение чудиков. Но мы можем взять его силой.
Усталость, нежелание бессмысленного убийства, ошибка в выборе направления – Кинсолвинг не знал, какое из обстоятельств подвело. Дэньгоу усыпил его бдительность. Приземистый человек полез в карман своего пиджака и вытащил маленький серебряный цилиндрик. С его верхушки сорвалась капелька плазмы.
– Стреляйте – и мы оба будем убиты, – предостерег Дэньгоу. Он начал отступать назад. – Энергии высвободится достаточно, чтобы поджарить все в окружности десяти метров.
– Если я не выстрелю, вы скроетесь.
– Вы же хотите, чтобы Камерон умер. Я убью его за вас.
– И освободите чумной вирус для тысячи миров!
Безобразный хохот Дэньгоу подогрел решимость Кинсолвинга. Его палец щелкнул затвором лазерного ружья, высвобождая только небольшое количество энергии. Пятнышко плазмы дернулось, но Кинсолвинг продолжал двигаться. Он наскочил на ствол дерева, резко развернулся и нырнул за упавшую ветку, взрыв обжег его израненную спину, но он остался жив.
Бартон высунул голову и увидел, что Дэньгоу вовремя скрылся, чтобы избежать взрыва своей плазмы. На этот раз Кинсолвинг не знал жалости. Он поднял ружье и выстрелил.
Силуэт Дэньгоу четко нарисовался на фоне химической вспышки, но тот не погиб. Сквозь мерцающую пелену энергии Кинсолвинг видел, как лихорадочно Дэньгоу работает с чем-то у себя в пиджаке. Он пытался создать защитное поле, способное рассеять энергию лазера. Кинсолвинг снова выстелил, потом нагнул голову и набросился на противника, размахивая ружьем, как дубинкой. Он вложил все свои силы в этот удар, навернув стволом ружья по колену Дэньгоу. Бартон почувствовал сопротивление, потом услышал пронзительный визг. Через секунду Дэньгоу закричал и в агонии повалился на землю. Противник потирал свою раненую ногу, пользуясь тем, что поле временно отключилось, Кинсолвинг размахнулся тяжелым дулом ружья. Оно проломило голову Дэньгоу. На лазерный ствол хлынула кровь, клочки плоти стекали по нему. Инженер проковылял назад и оперся о дерево. Прежде ему приходилось убивать, но он никогда не мог этим зарабатывать себе на жизнь. Каждая смерть выворачивала его наизнанку и вызывала тошноту.
– Прекрасно сделано, старший инспектор Кинсолвинг, – послышался насмешливый голос Камерона. – Каждый раз вы заставляете меня ценить ваши способности еще выше. Я должен пересмотреть планы, как использовать ваши личные способности. Опасно недооценивать противника.
– Черт бы вас побрал, Камерон, вы где?
Кинсолвинг развернул ружье и направил дуло в ту точку, откуда, как ему казалось, исходил голос Камерона. Он выстрелил. Короткое – пф-ф-ф! – объявило о гибели очередного робота.
– Жаль, что вам пришлось это сделать. У меня осталось всего несколько штук этой модели, которая действует на большом расстояния.
Издевательский хохот привел Кинсолвинга в ярость. С большим усилием он заставил себя успокоиться. Камерон только подгонял его, указывая на ошибки.
– Да, – продолжал Камерон, – вы показали, что имеете в запасе немало ресурсов. Жаль, что вы не верите в наш План.
Кинсолвинг прислушался к движениям в глубине леса, которые могли бы выдать местоположение Камерона.
– Вы доставили мне величайшее удовольствие. За него я должен быть вам признателен. Я думал, что сам убью Джессарета. Такой невоспитанный деревенщина. Но нет, сказал я себе, насладись лучше зрелищем, как Джессарет и Кинсолвинг будут выслеживать друг друга.
