— Ты ранен? Сходи в медпункт. Мало ли, какая зараза…
— Зараза к заразе не липнет. Да и ничего там серьезного. Царапина. До свадьбы заживет, — устало бросил через плечо выходящий из комнаты Батон. — Если, конечно, лису свою строптивую уломаешь.
Дико хотелось напиться.
За изгвазданную «химзу» ей конечно же всыпали по первое число, а потом загнали в баню. И теперь Лера подставляла лицо чуть теплым струйкам воды, лившимся из пристроенной под потолком лейки, которую нужно было приводить в действие подергиванием отполированного множеством рук деревянного набалдашника на тонкой цепи.
Вода, щекоча кожу, неторопливо сбегала по шее, груди и животу, и девушка понемногу успокаивалась. Потом она остервенело терла себя кое-как намыленной ворсистой губкой, пока кожа не покраснела и не стала зудеть. Напряжение постепенно отступало.
Дома. В безопасности.
Завтра девчонки на грибной плантации с открытыми ртами будут слушать ее рассказ, а значит, день пройдет нескучно. Обернувшись в коротенькую простыню, в приятной рассеянности Лера с ногами забралась на пахнущую самодельным мылом деревянную скамью. Вспомнилась услышанная когда-то от деда поговорка: «Чистота — залог здоровья». Нынешние жизненные условия и вовсе возводили нехитрую фразу в заповедь, особенно для женщин. Лера провела пальцами по точеной лодыжке, которую, извиваясь спиралькой, опоясывала короткая вереница покрасневших точечек — следов жуткого языка мутанта. Девушка поежилась. Несмотря на окружающий ее жар, воспоминание о сегодняшнем поединке с мутировавшей тварью вновь бросило в холод. Нужно будет заглянуть в медпункт. Главное, чтобы дед не заметил, а то будет переживать, да и дяде Мише обязательно влетит, что не уберег.
По пути из бани домой ей, как назло, попался въедливый наследник клана Боровиковых, Витек, — долговязое, лопоухое существо с россыпью прыщей на отъетых щеках.
— Куда же ты, суженая! — окликнул парень, когда Лера, вовремя завидев его, свернула в боковой коридор и быстро зашагала прочь.
— От тебя подальше, — девушка отстранилась от скалящейся хомячьей физиономии, дышащей сивухой.
Бесцеремонно приобняв Леру за талию, Витек прижал девушку к стене.
— Намылась, чистенькая! И пахнешь, как цветок, — елейно зашептал он, норовя облапить Леру пониже спины. — Ты эти стариковские байки про то, что до свадьбы нельзя, на ум не бери. Давай сегодня со мной?
— Пусти! — злобно прошипела девушка.
— Посидим с ребятами, выпьем. Шкура гитару починил, — жилистая рука с кривыми пальцами потянулась к обтянутой тельняшкой высокой груди. — Потом можно ко мне. Родаков на посиделку к соседям зазвали.
Как жаль, что оружие сдавалось при входе в убежище! Она бы сейчас с огромным удовольствием размазала кретинские мозги Боровикова по потолку коридора или чиркнула бы ножом по гусиной шее с отвратительно колыхающимся кадыком. А там — будь что будет!
— Пусти меня, дурак! У тебя одно на уме! — Лера вывернула шею, не давая губам парня дотянуться до ее щеки.
— Не, ну ты чё такая дикая, а? Я же с тобой ласково, уважительно… — почему-то обиделся разогретый самогоном жених. — Гляжу, ты со своими мутантами на поверхности совсем озверела. Хотя вообще-то мне это по-кайфу, очень заводит. Дай только поженимся — быстренько тебя приручу, вот увидишь…
— Имбецил! — вовремя употребив подвернувшееся слово из запаса, щедро пополняемого дядей Мишей, Лера от души впечатала парню колено в пах.
— Уй, блин!.. Ты чего, дура? — жалобно заскулил скрючившийся Витек.
Не удостоив его ответом, девушка быстро пошла по коридору.
— Как ты ни кобенься, а лучше меня все равно не найдешь! — неслось ей вслед. — Да и дедуньке твоему без моего бати так до конца дней слова на сборах не вякнуть! Ничего, после свадьбы за тебя возьмусь. Все припомню! По струнке ходить будешь!
— Иди буренку подои… суженый! — обернувшись, презрительно выплюнула Лера, не сбавляя шага.
Все-таки облапал, гад! Хоть снова в баню возвращайся. Неужели это ее судьба? Дурацкие, поганые правила, придуманные старшими! Думают, за нее можно все решить. А вот хрен вам всем!
Проходя мимо приоткрытой двери в жилье начальника безопасности, она по обыкновению хотела заглянуть и пожелать спокойной ночи, но, прислушавшись к доносящимся изнутри голосам, замерла перед дверью.
— …не знаю. По мне, так эта затея с лодкой — чистая авантюра!
— Не зря же мы с Тарасом обучали новую команду. Как чувствовал, что еще может пригодиться наш «Ванюша». Через неделю выходим, — затаившая дыхание Лера узнала голос капитана Лобачева. — Ежи говорит, дольше тянуть нельзя. Как раз в Антарктику к зиме успеем.
— Но ведь свадьба Леркина через две недели, — вступил Ерофеев. — Может, погуляете, да и с богом? Событие-то, какое!
— Нет, — твердо ответил Лобачев. — Ждать нельзя. Завтра — поход на базу, а через неделю — отчаливаем. Если эти ребята правы, то мы действительно можем помочь всем выжившим на планете. Нет сейчас более срочных дел, понимаешь?
Антарктика!
Ноги сами понесли Леру в свою комнату. Неприятную встречу с женихом словно щелчком вытолкнули из головы. Лодка уходит через неделю, а ненавистная свадьба — через две! Лера вытащила из-под подушки снимок родителей. А может, ее судьба будет другой?
— Прости, деда, — решительно прошептала Лера, вставая на цыпочки и сдергивая с веревки над кроватью лоскутки нехитрого самодельного белья, которое, исколов пальцы в кровь, научилась шить из старых тельняшек и прочего бесхозного тряпья. — Свадьбы не будет.
Плотно закрыв дверь и вытащив из-под кровати запасной рюкзак, она принялась собирать вещи, стараясь не шуметь. А управившись, долго не могла заснуть.
— Ну, что ты все колобродишь? — потер слипающиеся глаза показавшийся из-за перегородки Ерофеев.
— Не спится, деда, — отозвалась из сумрака возящаяся с чайником Лера, наливающая в кружку воду. — Ложись, не обращай внимания.
— Случилось чего?
В несколько глотков осушив жестянку, девушка вернулась в смятую кровать.
— Монстр из головы не идет. И как дядя Миша не боится, раз за разом…
— Рожать тебе пора, а не на эти страсти глядеть! — покачал головой Ерофеев, исчезая за переборкой. — Спи.
Но стоило укутавшейся одеялом Лере закрыть глаза, как перед ней снова вставало отрешенное детское личико с бугрящейся кожей, в ротик которого неторопливо вбирался неимоверно длинный язык. Еще в раннем детстве, когда ей становилось страшно, девушка начинала мысленно рассуждать сама с собой, и от этого всегда становилось легче. Чего она трусит, в самом деле? Все давно закончилось. Дядя Миша убил тварь, а Лера цела, лежит в своей кровати…
Лере вспомнилось, как однажды кто-то из подруг мрачно пошутил: дескать, добытчики и охотники навроде Батона — это рыцари, а мутанты — драконы. Да, они все сейчас живут в кошмаре, только не выдуманном, а настоящем, и очень-очень страшном. Думали люди двадцать лет назад, какой мир завещают ее поколению? Вряд ли. Да и о чем, вообще, способны думать люди, с легкостью превратившие поверхность в отравленную пустыню, присыпанную пеплом давно исчезнувших городов, с которым изредка водил хороводы все такой же беззаботный ветер.
